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七六

　　「給三爺寫信？」

　　「嗯。」藹如無心跟她閒話，又問一句：「有事嗎？」

　　「不是什麼了不起的事。明天談也不要緊。」小王媽笑一笑，「我不打擾小姐跟三爺談心了。」

　　這一下點醒了藹如，心想：寫信不就是談心嗎？所不同的是以筆代口而已！自己只當與洪鈞覿面相對，想說什麼就寫什麼，有何難處？

　　於是，等小王媽一走，隨即在「三爺大鑒」之下，信筆而書。自我的拘束一解，文思便很活潑了；先從天氣談起，接著用「涼風起天末，君子意何如」的詩意，說到思念遠人的情懷，這樣，便很自然地問到洪鈞和他一家的近況。

　　問完別人，少不得就要談到自己；旁及望海閣中的上上下下，便順理成章地透露了霞初的喜訊。

　　信寫到這裡，就像談得投機那樣，話題隨心所欲，無須顧忌。但她仍舊用了一句假託之詞，說有人在筵前談到明年的試事，秋闈之後，便是後年的春闈，因而想到洪鈞在明年此時，或者已經北上，不知可有便中一聚的機會？

　　有這樣情深意殷的幾句話在前面，以下的話便更好談了。不過她還是很謹慎、含蓄地說，長途跋涉，其事至艱，勸洪鈞及早綢纓。如果有她可以為力之處，決不敢辭，不過希望他早早告訴她，以便從容措手。

　　＊ ＊ ＊

　　信到洪鈞手裡，正是冬至那天。「冬至大如年」，南北皆然。洪家這天祭祖，家祭祝告，乏善可陳，所以清清冷冷，絕少過節的情趣。

　　祭畢「散福」，洪鈞意興闌珊，酒不多吃，話不多說。而就在這時候，民信局的差役來叩門了。

　　「哪來的信？」他聽他家的老僕洪福在問。

　　「山東來的！」

　　聽得這一句，洪鈞的精神一振。全家亦都知道，山東的來信，寄自何人；以及洪鈞對山東的來信，如何重視。所以任他中途離席到書房或是臥室中去看信，沒有人說一句留他吃完了飯的話。

　　信是很快地就看完了，可是想卻盡有得想。因此，洪鈞在書房中一坐一個鐘頭，不曾動過地方。

　　「唷！爐子都快滅了，也不續炭。」

　　洪鈞一驚，定神看時，才發覺是洪太太在說話。同時，也發覺自己手足凍得發痛，一個取暖用的炭爐，只剩下白灰中的星星之火，真的快將滅了。

　　他沒有答話，起身撚亮了美孚油燈，將信放入抽斗，還上了鎖。清脆的「卡答」一響，在洪太太的感覺，仿佛洪鈞鎖上了心扉，而自己是被摒拒在門外了。

　　「冬至大如年！」洪鈞的聲音中有著掩抑不住的感慨，「一年又快糊裡糊塗地過去了，明年不知道怎麼樣？」

　　「明年這一年頂要緊，熬過明年就好了。」

　　洪鈞懂她的意思，她也是指望著後年春闈丈夫會升騰飛化，一舉成名。可是，明年這一年又如何熬得過？

　　洪太太在等他答話，而他實在想不出有什麼能夠安慰妻子而又能自慰的話好說。見此光景，洪太太的心又冷了半截。可是，她始終不曾忘記她的責任，境遇不論如何拂逆，做妻子的必得體諒丈夫。

　　「你也不要煩！船到橋門自會直。憑你的本事，憑你的人緣，不會有什麼過不去的事。現在要守，『守得雲開見月明』，日子也快了！」

　　這樣的話，也不知說過多少遍！而且，每一次說這話的態度和語氣都很認真，是確知必然如此的神情；絲毫看不出她是有心安慰，更不是隨意敷衍。

　　因此，洪鈞起初覺得好笑，漸漸感動，明知她是撿好的說，亦裝做受了鼓舞，擺出愁懷一放的樣子。可是現在不同了，試期漸近，該有個切實打算，不能你騙我，我騙你，渾渾噩噩地過日子了。

　　「守也得有個守的辦法。」他抑鬱地說，「不光是一日三餐糊口糊得過去，就守得出名堂來的。明年這一年，我要好好用一用功。」

　　他沒有再說下去。因為如何用功，用不著跟妻子談，跟她談了她也不懂。這樣轉著念頭，神魂飛越，又到瞭望海閣上。晴窗雨夜，紅袖添香，讀書有何心得？「大卷子」寫得可有進境？便都有可談的人了！

　　「我知道！」洪太太的聲音，打斷了他的思緒，「至多讓你苦到端午，明年下半年，你就可以什麼都不管。」

　　「誰管？」洪鈞脫口相問，聽來完全是詰責的意味。

　　洪太太不答，走到床後摸索了一會，捧出來一個描金的紅漆小皮箱，傴僂著腰，而且腳步蹣跚，一望而知箱子很重，捧它不動。

　　洪鈞急忙上前，為妻子接力。箱子入手，果如所料，不由得便問：「是什麼東西？」

　　洪太太依然不答，從梳粧檯的抽斗中取出鑰匙開了鎖。箱蓋一掀，便有一隻銀光燦爛的大元寶，耀眼生花。此外還有四五個「元絲」，好些散碎銀子。再有一張紅紙，上面歪歪扭扭地標著一些不知什麼文字還有符錄。

　　「這是什麼？」洪鈞拿起那張紙問。

　　「是我的賬。」

　　「原來是『碼子』！」洪鈞定神看了一下，遞還給妻子，「只怕你自己都看不懂。」

　　「看不懂我記它做什麼？」洪太太看一看賬說，「一共一百十五兩多，半年的家用夠了。」

　　怪不得說他只須「苦到端午」，原來已有準備。可是，「這是哪裡來的呢？」他問。

　　「人無遠慮，必有近憂！」洪太太也掉了句文，「是我平常省下來的。其中，其中——」她終於說了出來：「有一筆是八月初從山東匯來的。」

　　「什麼？」洪鈞既驚且怒地問：「你怎麼不跟我說？」

　　洪太太不怕丈夫發脾氣，只怕丈夫連脾氣都懶得發，此時平靜地反問：「你為什麼不問我？」

　　「奇了！」洪鈞火氣益大，「我根本不知道這回事，問什麼？」
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