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七四

　　霞初的臉色越發陰鬱了。怔怔地想了半天，忽然如夢初醒似地說：「你剛才講的是後面兩句；前面還有兩句，怎麼不講？」

　　這一下又將潘司事難倒了。他不是不講，而是不甚明白詞意，講不出來。此時霞初逼著一問，無可閃避，只好抓著頭皮，用心參詳。

　　「我有點懂了！」他說：「『朱欄畫閣幾人遊，更醉誰家白玉鉤？』是揣測洪三爺現在的情形，好像有點怪他在什麼繁華地方跟朋友吃花酒；而且另外結了相好，有點吃醋的味道。」

　　「那就對了！」霞初雙手一拍，眉目頓時舒展，「如果她真的拿洪三爺從心上拋開了，還吃什麼醋？譬如你，倘或說在營口另結了相好，我能不吃醋嗎？」

　　「這倒也是一個說法。」潘司事不能不表同意。

　　「就是這個說法，只有這個說法！」霞初顯得異常有信心地，「過幾天你見了洪三爺，問他，是不是這樣的意思？」

　　「好了，算你有理。」潘司事忽然問道：「明天空不空？」

　　「什麼空不空？」霞初答說，「我一天什麼時候空閒，什麼時候忙，你還不知道？」

　　「不是問你人，是問地方。」潘司事說，「如果明天晚上地方有空，我想請牛八爺來玩玩。」

　　「請客不行。明天晚上，樓上樓下都早定出去了。」

　　「那——」潘司事躊躇著拿不定主意。

　　「你們到別處去玩好了。」霞初很體貼地說，「你來叫我就是。」

　　＊ ＊ ＊

　　潘司事聽霞初的話，挑了一家梨香院請牛八爺吃花酒。入席先「叫條子」，他毫不遲疑地提筆在局票上寫明「望海閣霞初」。

　　望海閣離梨香院很遠，所以別人的「條子」都到了，唯獨不見霞初的影子。潘司事知道路遠，霞初或者有客絆住了身子，一時來不得。處處體諒，心便不急。反而是牛八爺望眼欲穿；因為他已聽潘司事說過，與霞初有嫁娶之約，渴望一見，只不斷地問：「怎麼還不來？」

　　問到第五遍，只見門帝一掀，影綽綽一條人影，便有人大聲說道：「那不是來了！」

　　潘司事做主人，背門而坐，扭回頭去，隻眼風掃了一下，看到阿翠，她有時也伴霞初一起出門，有她就不錯了，便對牛八爺笑道：「你好好看吧！」

　　牛八爺便瞪大了眼張望，臉上現出十分驚異的神色。潘司事方在奇怪，有人喊了起來：「那不是李藹如？」

　　潘司事急急回頭去看，可不是藹如？她正含著笑，嫋嫋行來，秋波到處如春風拂面。潘司事又驚又喜又不安；在他的記憶中，藹如肯這樣委人以詞色，似乎不曾有過。

　　「你怎麼來了？」

　　「我替霞初出局。」藹如答說，「她有點頭痛，我怕她吹了風不好，不讓她來。可是二爺招呼，又是做主人，怎麼能不來？想一想，只有我替她。二爺，幾位都沒有見過，請你替我引見。」

　　牛八爺是直性子，聽她一說完，便翹起拇指，大聲嚷道：「潘二哥，你真不含糊！花街柳巷玩兒到你這個地步，可真夠了火候了！」

　　聽得這幾句話，潘司事臉上像飛了金一般。想想藹如是何等人物？達官巨賈，雖撒千金，難博一笑，如今是這樣地替自己做面子，不由得滿懷感激，只不斷地笑著說：「謝謝！」

　　藹如知道他是謝她，但不宜承認，否則就會害他惹人笑話，因而看著牛八爺說：「謝謝誇獎！不敢當。」然後轉臉問潘司事：「二爺，這位想來就是你常提起的，極義氣、極愛朋友的牛八爺？」

　　「是啊！正是牛八爺。」

　　於是藹如襝衽為禮，殷殷致問，又逐一請教了座客的姓氏，然後敬了一巡酒。應盡的規矩一一做到，再坐片刻，方始告罪辭席。

　　就這一面之識，牛八爺對她已讚賞不絕。席散之後，跟潘司事商量，打算借望海閣請客，問潘司事的意見如何？

　　「那是個有錢就可以去的地方，她絕不會不歡迎。不過，」潘司事很含蓄地提醒他，勿作奢望，「名花有主了。」

　　「喔，跟誰相好？」

　　「是我們蘇州的一位才子，姓洪，是替潘觀察辦文墨的。」

　　「佳人應該配才子。」牛八爺說，「這沒有什麼！我心裡有數就是。」

　　「好！你哪天請客？我回去先代你關照一聲。或者今天就去開個盤子。」

　　「今天太晚了，而且你明天要上船，不必再陪我了。明天下午我自己去吧！」

　　言訖分手。潘司事一回望海閣，自是直奔霞初的房間。只見她正在替他收拾隨身要帶的行李，行動俐落，絲毫不像身體不適的樣子。

　　「你不是不舒服嗎？」

　　「沒有，藹如特意那樣說的。」她拉著他的手並排坐下，「藹如說，我們將來是結髮夫妻；所以，在你的朋友面前，我最好不要抛頭露面，免得留下一個話柄。」

　　「原來她替你出局是這麼一個道理！」

　　「她說的話實在不錯，不能不叫人佩服。」

　　「豈止佩服，應該感激！」潘司事是由衷之言，「我這趟去，非要拿她的大事辦出一個結果來不可！」

　　＊ ＊ ＊

　　結果是帶回來一句話，一封信。洪鈞的一句話是：「我決不負藹如！」一封信密密封固，只有藹如才看得到。拆開來方知是投桃報李的四首七絕，一般是集的李商隱詩。

　　看第一首便覺觸目驚心：

　　上盡重城更上樓，天河迢遞笑牽牛。未容言語還分散，埋骨成灰恨未休！

　　這是為了答覆她的「直道相思了無益，他生未蔔此生休」而發的怨苦之詞。上兩句是說他一樣也在害相思；下兩句表示藹如不容他解釋誤會，遽而決絕，在他是死也不甘心的。

　　就這一首詩，便使得藹如化恨為憐了。按捺住鼓蕩不定的一顆心，再看第二首：
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