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七二

　　霞初聽得心驚肉跳；但一開始便定了主意，非推翻她所求的那支簽不可！「月下老人只管人婚事，不管人生病。你求的這支簽，一定不靈。」她自告奮勇地說：「我來替你起個牙牌數。」

　　牙牌現成，「嘩啦啦」一聲倒在桌上，霞初很熟練地洗了一陣，然後將三十二張牌一字排好，分成幾段翻開——是副極爛的牌，除了一個對子，什麼名堂都沒有。

　　「對子是三開不是？」

　　「不要緊！」霞初很輕鬆地說：「牙牌數要後面好，頭一副『下下』沒有什麼要緊。」

　　誰知道第二副也是「下下」！這是霞初怎麼樣也想不到的。唯其如此，越發緊張，心想再來一個「下下」，萬事休矣！因此，洗牌的手都有些發抖了。

　　「莫非是我欠誠心的緣故？」她先自己引咎，為推翻自己所起的牙牌數作個伏筆。然後眼觀鼻、鼻觀心地默禱：「天靈靈，地靈靈，菩薩千萬保佑！」

　　禱完翻牌，第一段翻開八張，一開頭便是梅花、麼五、紅九這三張牌連在一起，湊成一副「巧合」；藹如不由得欣慰地說：「有四開了！」

　　翻齊細數，一共十開是「上中」；霞初笑顏逐開地說：「貴人扶持，危而複安！」

　　「你怎麼知道？」

　　藹如知道她熟於牙牌數，但她不甚識字，只記得系於每課之下，要言不煩的兩三句話，而不知其詳。所以自己開抽斗找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，內中就收有牙牌數，翻到「下下，下下，上中」一課，果然占得「貴人扶持，危而複安」；課文是一首七絕：「一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。」

　　這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。這話不必對霞初說，只告訴她：「三爺沒有生病。」

　　「是啊！我也在這麼想。萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去將養？就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不著替他擔心。」

　　這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，不由得臉上發熱。她平日頗以能「提得起、放得下」自負，不想一涉私情，意亂神迷，方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。

　　＊ ＊ ＊

　　第二封信終於來了。接到手裡，藹如並不怎麼高興，甚至可說有些失望。因為薄薄地，已可料定不會超過三張信箋。

　　打開來一看，比估計還少，只有兩張八行字。洪鈞說他發了前一封信的第三天，就回蘇州了，因為洪老太大的「宿疾復發」。所謂「宿疾」不是中風，是哮喘。這就是他久久沒有第二封信的緣故。

　　公事當然延擱下來了。洪鈞在信中說，「兩月歸期已成虛願」，看樣子四個月也回不了煙臺。接下來便是問問藹如的近況，措詞很簡單。作為一通問候的信來說，是尺讀中的雋品；可是施之於藹如就不免嫌冷淡了。

　　看完信，她倒抽一口冷氣。但有上次那種近乎自尋煩惱的經驗，這一次她比較聰明了，也比較冷靜了。

　　霞初當然關心，但也深具戒心。她知道藹如是非常好強的性情，如果洪鈞的來信是可以公開的，她一定自己會說；倘或不說，最好不問。

　　這樣又過了一個月，才有第三封信來。這封信比較長，說是因為公事忙，無暇寫信。又談他自己的「前程」，說要用功，還應該在蘇州，因為「友朋切磋之樂」是煙臺所得不到的。又說他深知藹如對他的期望，所以一定也希望他能住在便於用功的地方。言下之意，似乎不打算回煙臺了。

　　對於這些話，她都從寬處去想，願意承認洪鈞的打算不錯。只有一點，她耿耿於懷，丟不下、拋不掉，洪鈞竟未提起，她何以不給他回信？

　　「罷了！」她終於拋卻心事，自語著，「緣份盡了，不必強求。」

　　先還想寫封回信，表明懷抱；再想想，既已緣盡，何必多事？連回信都不必寫了。

　　她自己以為很看得開，旁人亦看不出她有何心事。唯獨關懷特深的霞初，冷眼旁觀，發覺她確實有些與往日不同的變化。變得比較沉默，比較愛一個人想心事——好幾次霞初發覺她一個人坐在窗前，遙望著茫茫無際的海水，眉宇間有著無可言喻的淡淡哀怨。也有一兩次目光迷茫，定睛仰視，好半天不動，還帶著些傻兮兮的微笑，那種神游八方，對眼前的一切仿佛都視若無睹的神情，讓霞初著實有些害怕。

　　這便害得霞初也上了一段解不開的心事。她一個人想過，想到海關上去打聽打聽洪鈞的近況，甚至還想請測字的王鐵口代筆寫信給洪鈞，可是都只是想想而已！因為她太瞭解藹如了，這種做法都不是藹如所喜歡的。

　　因為同樣的理由，她亦不敢跟小王媽談她對藹如的憂慮。這樣到了榴花照眼的時候，終於來了一個可與深談的人：潘司事。

　　＊ ＊ ＊

　　潘司事的近況很不錯，這一趟回到煙臺，越發帶點衣棉還鄉的意味。捧出來四百兩銀子，仍舊由霞初交給藹如，拔還一部分欠款。照潘司事的估計，早則年底，遲則開春，他一定可以積到足夠的錢，為霞初恢復自由之身。不過，霞初沒有將這話告訴藹如，怕引起她的感觸。

　　「光是我們好也無味，要大家好才好！」霞初歎口氣，將洪鈞對藹如由冷淡而無形中斷了交情的經過，盡她所知道的，所能想像得到的，都說了給潘司事聽。最後是百思不得其解的困惑：「我實在想不通，藹如這樣的人品，對他又是那樣子情深義重，不知道洪三爺是怎麼鬼迷心竅，竟會這個樣於！」

　　「或者真是緣份盡了！」潘司事無可奈何地答說：「如果藹如拋得開，就拋開吧！」
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