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七一

　　藹如是很滿意的表情，「那麼，你現在就去看一看。」她說：「要帶走的，歸在一邊，回頭叫阿培來替你裝書箱。我到廚房看看去。」說完，下樓而去。

　　洪鈞這兩天想的都是自己，直到此時方能為藹如設身處地去多想一想。顯然的，她已經有些看出來了，他可能一去不返。而以書做題目作此含蓄的暗示，說明了一些什麼，是非常清楚的。相形之下，倒顯得自己忒然薄情。

　　這個瞭解使得他又感到痛苦了。為了讓自己心裡好過些，他只能設想藹如是愛面子，怕旁人在背地裡笑她，枉為眼高於頂，到底還是抓不住人家！以後如何是另一回事，她只希望他眼前有個明確的表示，先圓住了她的面子。

　　既然如此，這一點不妨讓她大大地滿足。這樣，書也就不必去理了。倒是有一層不可不預先佈置——潘司事雖已離開海關，而關係未斷；得知真相，在藹如面前饒舌，那就太煞風景了。

　　於是他定神細想了一會，決定連潘司事一起都瞞著——巧得很，正當他想下樓去找潘司事時，潘司事卻先找他來了。

　　「三爺，」他說，「我今天也到關上去了。」

　　洪鈞微吃一驚，但也很慶倖自己早已想到，此刻不致受窘，「噢！」他刻意裝得毫不在乎，用極平靜的聲音說：「你一定聽他們說了，並沒有什麼修改關務章程這回事。是不是？」

　　潘司事略停一下，率直答道：「是的。」

　　「我老實告訴你吧！小潘，」洪鈞的神色變得嚴肅了，「這話我只能告訴你一個人，潘觀察又惹了點麻煩，托我到上海去替他打聽一點消息，說不定還要跑一趟江寧。這是瞞著人的事，所以只說我請假省親。可是，藹如也許會誤會，過年不回去，過了年反倒要請假回家，潘觀察的事，我又不便告訴她，怕她萬一口頭不謹，漏出一句半句去，關係不淺，所以只說到上海修改關務章程。若非如此，我沒有理由老待在上海。」

　　潘司事點點頭，換個話題閒談了一會，忽然冒出來一句：「三爺這趟回南，總是在蘇州的日子多？」

　　這句話很刁，倘或洪鈞順口應聲，便露了馬腳。幸而他一直保持著警戒，才不曾上當，「哪裡，」他說：「總是在上海、在江寧的日子多。」

　　「在上海，打算住在哪裡？」潘司事解釋他作此問的原因，「我寄信、寄東西，好有個地方。」

　　這話看起來不易回答，但也難不倒洪鈞，他這樣答說：「現在還不知道，大概總是住客棧。等我到上海再寫信告訴你。」

　　到了上海，洪鈞只寫了信給藹如，先敘海行平安，次敘上海近況，然後談他自己，說公事甚忙，連想抽個空回蘇州去省視老母，都不能如願。接下來問藹如的別後光陰，也問到李婆婆和霞初，以及潘司事回營口以後，可有信來。最後是告訴藹如，長住客棧的花費甚大，打算借住朋友家；暫時不必來信，因為等她回信寄到現在的客棧，他必已遷離，無法收到。等他搬定了，會再寫信告訴她。

　　於是藹如一直在等他的第二封信。意料中三五天便可收到，誰知一等等了半個月，仍無消息。愁悶之外，還別有一種無法形容的難堪——霞初不斷來探問：「三爺來信了沒有？」每當此時，藹如總得裝出不在乎的神氣，而且想些理由來解釋洪鈞何以未來信。到後來，一想霞初見了面會問，幾乎望影而避了。

　　此外，李婆婆也偶爾問起，這倒比較容易應付，只答一句：「他的公事忙！何況不久就要回來了，寫不寫信都一樣。」

　　「小姐！」最後小王媽也在問了，「三爺怎麼來過一封信，就沒有音信了？不是說搬定了就寫信來嗎？」

　　「誰知道呢？」藹如搖搖頭，是不願往下談的表示。

　　「一定有緣故。」小王媽作了個推測，「莫非生病了？」

　　這句話提醒了藹如。「是啊！」她心裡在想，「不然就沒有理由不來信！」

　　「寫封信去問問看。」小王媽說：「仍舊寄到客棧裡好了，也許收得到。」

　　這是個不妨一試的辦法。可是就算收得到，一來一往，也得十天功夫，而她是恨不得即時就能知道，洪鈞到底病了沒有？

　　自她的臉上，小王媽猜到了她的心裡，因而又作了一個建議：「關帝廟的簽靈得很。小姐倒去求校簽，問一問。」

　　「不必！」藹如又不願涉於張惶，「我想這兩天總該有信來了。」

　　話雖如此，到底放心不下。她用那副「月老神簽」，焚香虔祝，占得第五十簽。一看簽條，藹如大吃一驚，手腳發冷了——簽文是：「雖有善者，亦無如何矣！」明明是說：洪鈞病勢兇險，雖有名醫國手，亦救不得他的命！

　　怪不得不來信！她這樣想著，腦中頓時浮起洪鈞逆旅臥病，瘦骨支離，奄奄一息；既無親人，亦無憧僕，在雨夜三更，一燈如豆之中，等待閻王的催命符到的景象。接著視線模糊了，眼眶一陣發熱，湧出很久沒有流過的淚水。

　　就在這時候，仿佛聽得叩門的聲音。拭一拭淚，定一定神，側耳聽時，果然不錯，不但有叩門的聲音，還有說話的聲音：「藹如姊姊，怎麼這麼早就睡了？」

　　是霞初！她驚覺到滿臉淚痕，急忙答道：「睡了，睡了！不要進來！」

　　可是答得嫌晚了；門是虛掩著的，一推就開。藹如急忙背過臉去，而淚痕已落入霞初的眼中。

　　「來得不巧！」霞初的聲音中，含著無限的歉疚，「剛是你不願人打擾的時候。」

　　這句話恰好說到藹如心裡，立刻便有種知遇之感，同時也撤除了心中的藩籬，「你來得正好！」她轉過臉來說，「我心裡煩得很！」

　　霞初歷盡坎坷，飽嘗辛酸，深知她此時的心境。她所需要的是一個充分同情她的遭遇，能傾聽她的申訴，並且全心全力為她分憂的人。自己不見得能替她分憂，但既然她不討厭，就至少可以讓她有個發洩的機會，因而鼓勵地說：「藹如姊姊，你把你心裡的煩悶說出來，說出來就好過了。」

　　「剛才我求了個簽，很不好！」藹如說，「小王媽猜得不錯，一定是病了，恐怕病得很重！」接著便將求得的那支簽文，解釋給霞初聽。
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