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六八

　　「不會也不要緊。」霞初指著洪鈞說：「有行家在這裡，隨時請教。」

　　「很容易的。」潘司事的興致也很好，「過年擲『升官圖』最好玩；一會兒封侯拜相，一會兒革職嚴議，不知道會有什麼奇怪的遭遇？玩這個蔔一年的運氣最靈！」

　　「有這個說法嗎？」洪鈞懷疑，「我倒還是第一次聽見。」

　　「信不信由你。來擲！」

　　於是潘司事和洪鈞對坐，一個管名籌，依骰色行官運；一個管出納，計算輸贏。安排停當，擲一粒骰子，以點色分先後；藹如一擲便是個六，以下就無須再擲了。

　　「起手最要緊！」潘司事向藹如說：「最好是『正途』，按步就班去應考，一中進士，點了翰林，升起官來快得很；而且什麼差使都能當，真正無往不利。」

　　「如果起手擲個全色呢？」

　　「那要看什麼全色。如是全紅，便封『衍聖公』，大賀。」

　　「什麼叫『大賀』？」

　　「就是功德圓滿，不必再玩了，等著收『賀錢』好了。」

　　「那，」藹如笑道，「我情願不要當衍聖公；在旁邊看你們玩，手癢癢地，多難受。」

　　說著，脫手一擲，四粒牙骰「嘔當」一聲，在碗中亂轉；停了是一對五，其名為「功」。

　　「功也不壞。」洪鈞說道：「是監生，可望從正途出身。」

　　接下便該洪鈞，巧得很也是一「功」；潘司事便即笑道：「真是，一張床上——」

　　一語未畢，發覺有人踢了他一腳，將他未完的話踢斷了。抬眼一望霞初正在向他使眼色，警告他不可亂開玩笑。

　　可是潘司事還是把話說了下去：「一張床上兩監生！」他看著霞初說：「該你了！」

　　霞初正要擲骰子，藹如突然「噗哧」一聲笑了出來，然後急急離桌，伏倒自己床上，縱聲大笑。

　　這一下無不詫異，也無不困惑，不知道她為什麼好笑。霞初便起身走了過去，也伏倒在她身邊問道：「你笑什麼？一定是想起了什麼笑話。來，告訴我！」

　　藹如只是笑而不答，禁不住霞初一再央求，方始笑停了，輕聲說道：「傻瓜！你不想想『一張床上兩監生』是在幹些什麼？」說完又不好意思地笑了。

　　霞初也覺得好笑，而且覺得奇怪，不明白藹如何以會有這種匪夷所思的想法。剛想發問，藹如翻身而起，不容她開口，便拉著她重新入局；臉上笑容盡斂，與剛才那種近乎放浪形骸的態度相較，益顯得一本正經令人凜然。尤使霞初覺得奇怪的，不明白她何以能如此控制自己？好笑有趣的事，說拋開便拋開。

　　【八】

　　這個年過得很熱鬧，但洪鈞總覺得忽忽若有所失，自己都不明白是怎麼回事？尤其是跟潘司事在一起時，有種說不出的不自在。

　　不過，他知道，這就是所謂「困境」。玉堂吐氣，金屋畫眉，都還渺茫得很。這個心理上的「困境」不打破，做什麼事都不會起勁。因此，從正月初十以後，他就常常一醒半夜，思前想後，決意擺脫「困境」。

　　這天後半夜睡不著，悄悄起身。凝神靜聽，樓上樓下，聲息全無，大概望海閣中所有的人，除了他以外，都還在好夢之中。掏出懷中的表看，長短針成一直線，恰好是卯正六點，那就無怪其然了。

　　摸一摸棉巾罩著的磁茶壺，居然很熱；有熱茶可喝，便不必驚動任何人了。洪鈞提著茶壺，輕輕推門走到藹如的畫室，拉開窗簾遠眺。大海茫茫，凍雲漠漠，一片無盡無涯的灰白色。他忽然覺得心中冷得發抖，急急將視線移了開去，發見地上掉著一張紅紙，隨手撿起，無意間一瞥，不由得心中一動，急忙持向亮處細看。

　　是一張帳單，上面一行一行寫著，某月某日局賬多少，總計兩百多兩銀子；然後有一行寫明「臘月廿九收銀三百兩，收支兩抵，存銀五十二兩四錢。」最後抬頭寫著：「潘二爺台照。」下署：「望海閣帳房」。

　　洪鈞不安極了，也煩躁極了；只覺得頭上如夏天長了痱子那樣，有如針刺；身上一件皮袍子也穿不住了。勉強按捺心神，坐了下來，思索何以在此處有這張帳單？若非潘司事無意失落，便是小王媽有意佈置在此，希望他發現了，也能結一結帳。

　　仔細想去，小王媽決不敢出此魯莽的舉動。不然，她豈不怕藹如知道了會責備她？然而就算是潘司事無意失落，落入自己眼中也夠難堪的了。

　　可想而知的，在小王媽、在下人眼中，他如今在望海閣的身份已比不上潘司事了。轉念到此，洪鈞自覺自尊心已受了極沉重的打擊；而更多的是焦急，不知怎樣才能挽回已失的面子。

　　說起來很容易，但也很難。脫手幹金，作個豪客，面子一定勝過潘司事，難的就在沒有這樣一筆短款。他一個人坐在那裡，心潮起伏，反反復複盤算了又盤算，終於死心塌地自己承認眼前要作一個豪客，是絕不可能的；要挽回失去的面子，只有期請異日。現在所能做的，也是唯一所應該做的是，面子不能再一寸一寸地撕下去了！

　　於是，他很快地做了一個決定，就著畫桌上現成的筆硯，寫了一封信給潘葦如，託辭思念老母的病，夜不能眠；想請假三個月回蘇州去侍疾。同時很婉轉地要求，借支三個月的薪水。

　　＊ ＊ ＊

　　「怎麼過了年忽動歸思？」潘葦如問說，「莫非蘇州有信來，催你回去？」

　　「是！」洪鈞硬著頭皮說假話：「蘇州有信來。」

　　「令堂不是早已脫離險境了嗎？」

　　「去年冬天以來，情況又不太妙了。」

　　「怎麼呢？」潘葦如問：「是怎麼不妙？」

　　提到病情上頭，洪鈞就不敢自作聰明地瞎編了，因為潘葦如懂醫，騙不得他，只能含含糊糊地答說：「一半也是想念我的緣故，食不甘味，夜不安眠，叫人很不放心。」

　　潘葦如點點頭，「上了年紀的人，大都如此！」他沉吟了一會說：「你回去一趟也好。如果病勢不礙，請你馬上回來。我這裡少不得你！」
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