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六二

　　「三爺，你這不對，」潘司事的心境與洪鈞迥然有別，「這怎麼好說是麻煩？天下世界，沒有容易到手的好事，不然好事就太多，也不值錢了。我不曉得你說的麻煩是什麼？不過，有一點我是曉得的，有麻煩最好找藹如去商量。」

　　這話對洪鈞是一大鼓舞。想想也不錯，藹如不是會找麻煩的人，就有麻煩也是將來的事，如果眼前的奇遇豔福，輕輕放過，也太辜負藹如的刻骨之情了。

　　於是洪鈞的神態，頓時不同。「今天不可不置酒相賀。」他問，「你這會兒打算到哪裡去？」

　　「我想去打聽打聽官司。」

　　「對！你就去吧，中午回來吃飯，我們再商量。」洪鈞又特地囑咐，「回頭見了藹如，不要亂開玩笑！」

　　潘司事答應著，興匆匆地出門而去。等他的背影一消失，藹如立即出現，不理洪鈞，直奔霞初那裡，進門便笑著叫：「潘太太、潘太太！」

　　霞初正在梳頭，聽見她的腳步聲，反手握著頭髮，扭轉臉來，含笑目迎。一聽她這樣稱呼，又得意、又惶恐，又有許多顧慮，深怕說錯了話，于人於己都無好處，因而只是手足無措地坐在那裡。

　　「怎麼？高興得傻了！」藹如拉張椅子坐在她旁邊，手撫著她的膝蓋說：「剛才我聽潘老爺嘩啦嘩啦在那裡說，勁道十足，就可以想見他的得意。太好了！我也替你高興。」

　　那樣親熱懇切，就是同胞姊妹之間，也不過如此。霞初想到自從結識以來，藹如相待的種種好處，尤其是遭遇了這場官司，她那回護唯恐不周的關切，就是同胞姊妹之間，也很難得。一時激動，無法自製，撲倒藹如肩上，抽抽噎噎地哭了起來。

　　室內藹如、室外洪鈞，俱各大驚。不過，藹如很快地省悟，這是感激涕零；洪鈞卻狐疑不定，以為潘司事一廂情願，藉故逼婚，霞初受了委屈，才有此一哭。便即悄然移近窗下，要聽她跟藹如說些什麼？

　　「藹如姊姊，」霞初哭聲已經止住，「我做錯了一件事。」

　　「怎麼？」

　　「這件事我應該先跟你商量。現在答應他了，只怕還不成功！」

　　「我知道。好事多磨，難處是有的，我們一起來想法子。不過，我要先問你句話，」藹如停了一會，方始接下去說：「你到底是真的喜歡他呢？還是急於想從良？」

　　「兩樣都有。也想從良，也——」霞初笑一笑，不說下去了。

　　窗外的洪鈞，到此時方釋狐疑。他替潘司事慶倖，也替他發愁；仿佛羡慕，又仿佛覺得潘司事不智。就這心頭慌亂，自己都不辨究竟的當兒，一聲幽歎，傳到耳邊，大吃一驚，急忙屏聲息氣，側耳靜聽。

　　因為嘆息的是藹如！「你倒好了！」她說，「我可還不知道怎麼樣呢？」

　　「洪三爺怎麼說？」霞初用急促的聲音問道：「總該有句話吧！」

　　「能有什麼話？他的難處我知道。」

　　「藹如姊姊！」霞初忽然停住了，好半天都沒有聲音，洪鈞忍不住就縫隙中去偷看，只見霞初是異常為難的神色。

　　「你說嘛！」藹如催促著，「有什麼不能說的？」

　　「有句話，我真不知道該說不該說？藹如姊姊，你太委屈了。」霞初很吃力地說：「從出娘胎，我們女人一生就這一回，在這種地方！」

　　「我自己情願的——」

　　「藹如姊姊，」霞初急忙搶她的話，惶恐異常地說，「我說錯了！你千萬不要生氣。」

　　「我怎麼會生氣，你也太多心了。你的話是好話，我當然知道。不過，一個人的心，哪怕再親近的人，也不一定明白。我守了這麼好幾年，昨天一晚上就會守不住？不是的！我有我的想法，既然喜歡一個人，我就把我所有的都給他。將來是將來的事，眼前我心裡總好過些了，不必常常自己在嘀咕，總好像欠了他一點什麼似地。」

　　「藹如姊姊，我從來沒有見過這樣子好心的人；好心一定有好報！這話斷斷乎不會錯的。」

　　聽到這裡，洪鈞忽有自慚形穢之感，而更多的是自恨，恨清寒的家世，恨不能一舉成名，恨早有妻室，恨目光不夠銳利，看不透藹如，最恨的是不知何以如此不能稍作克制，定情于這樣一個全然與心境、身份不合的地方，實在太褻慢了藹如。

　　【七】

　　官司終於了結。倪家有了正式表示，當初在霞初身上花的錢不少；如今只追索一千兩銀子，捐贈當地善堂。吳恩榮幫忙，做了一個複文，由山東桌司轉往浙江，說將霞初發交官煤價賣，只值二百兩銀子；已照倪家的意思，發交「福山縣濟民所」具領。這二百兩銀子，是由潘司事去張羅了來的，但卻歸入洪鈞的名下。因為潘司事與霞初已有嫁娶之約，必得先瞞著小王媽；如說他為霞初奔走出力以外，還去籌來二百兩銀子，相待何以如此之厚？令人生疑就容易露馬腳了。

　　彼此歡天喜地回到煙臺，洪鈞第一件要做的事，就是由藹如陪著去看李婆婆。

　　李婆婆快復原了，不但已能起坐，還能扶著桌椅在屋子裡走動走動。只是病中寂寞，跟阿翠與另一個做粗活的老媽子，沒有什麼好談的，因此，一見洪鈞十分高興，不等他探問病情，先就接二連三地由他的旅況問到洪老太太的病。

　　「我家老太太不如你。」洪鈞答說，「至今癱瘓在床上，帶病延年而已。」

　　「風癱了躺在床上一二十年的都有；要享夠了兒孫的福，才會壽老歸天。不過，做小輩的苦一點。」

　　「就是這話囉！」提到母親的病，洪鈞有些心煩，不願多談，因而緊接著說：「藹如寫信給我，說你中風了，我很奇怪，心裡在想：李婆婆一向健旺，又不太胖，怎麼也得了這個病？」

　　「都是氣出來的！」

　　「氣出來的？」洪鈞真的奇怪了。轉臉看藹如沒有表示，便問李婆婆：「誰氣了你了？」

　　「唉！」李婆婆歎口氣，搖搖頭說：「別提了！也怪我自己多事。」

　　既然她不願談，就不宜再追問。洪鈞便又談些旅途見聞，以及關於長毛和撚子的種種傳說。李婆婆一直很有興味地傾聽著，毫無倦容，最後是藹如忍不住打斷她的高興，說洪鈞應該吃飯了。
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