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六一

　　「藹如說你一個人在這裡，怎麼不接家眷來？」

　　「我是孤家寡人一個，接什麼家眷？」

　　「原來一個人，」霞初問道：「蘇州總有親人吧？」

　　「最親的，也不過堂房弟兄。本來倒有一個弟弟帶在身邊，前年夏天死掉了。」

　　「那，那為什麼不娶親呢？」

　　「這話就難說了！」潘司事搖搖頭，顯得很吃力地說：「第一，在關上混個小差使，不敢弄個家累在身上；第二，我也不願意找個又粗又蠢，除了燒飯生孩子一無可取的老婆。至於我看得上的，人家又決不會嫁我。想想連口都不必開，開了口是自找煩惱。」

　　霞初聽得很仔細，從他最後一句話中，聽出因由，隨即問道：「想來你也曾看中過哪家的小姐？」

　　「也不好算是小姐。」

　　「總也不會是丫頭！」彼此熟了，霞初說話就比較隨便，自以為聰明地說：「我知道，大概是哪裡的小孤孀。你不妨說說看。」

　　「也不是什麼小孤孀。」潘司事忽然有點不耐煩了，「你不要再問了好不好？」

　　越是如此，越使霞初好奇；料他不會峻拒，便頑皮地笑道：「問問怕啥！倒偏要做個討厭人，打破砂鍋問到底。」

　　潘司事偏著頭沉吟了好一會問道：「你一定想知道？」

　　「是啊！」

　　「那我就說，遠在天邊，近在眼前。」說了這一句，他起身走了開去，仿佛怕看見她的臉色似地。

　　霞初先當他指藹如，這一躲避，恍然大悟，一顆心立即跳得很厲害了！怔怔地望著他的背影，忘掉應該答話。而在潘司事，這卻是難堪的沉寂；明知開了口是自找煩惱，偏偏不能自製，所以心裡不勝悔恨。

　　「我是說著玩的！」他極力想抹掉這段不愉快的記憶。「我沒有那麼傻！」

　　這句話，使得霞初暫時解消了必須有所表示的窘迫，微笑著站起身來，取出鏡盒，準備卸妝。燈的位置擺得不對，鏡中暗沉沉地全不分明，因而回頭說道：「潘老爺，勞駕幫個忙，我看不見。」

　　潘司事欣然應命，捧著燈站在霞初身後看她拔去簪子，解開髮髻，披下來一頭動人心魄的長髮。

　　看著鏡中從容自如，旁若無人的霞初的神態，潘司事驀地裡省悟，心頭湧起無比的自信——霞初已將他伺候妝台的差使，視作理所當然了！如果不是已作了付託終身的打算，如何能出以這樣受之無愧的態度？

　　於是，他放下了燈，一把將霞初抱了起來，面對面問道：「你嫁給我做老婆，好不好？」

　　他的動作和言語，都嫌魯莽了些；可是霞初並未受驚，只是有些困擾，仿佛他這話說得太早了一點，她還來不及準備答語。

　　然而，終於還是很快地開了口，是以問為答：「你不嫌我的出身？」

　　「這話問得多餘。我不比洪三爺，我自己可以作自己的主。」

　　「可惜我作不了自己的主。」霞初答說：「第一，官司沒有了——」

　　「官司不要緊。」

　　「你聽我說完。官司我也知道不要緊了。可是還有，倪家到底怎麼樣，還不知道。再說，我也還有債務。」

　　這一番話是當頭一棒，打得潘司事囁嚅不知所答。只是倔強地說：「我想，總有辦法的，一定有辦法的。」

　　霞初不答，只摸著他的臉，似笑非笑地，神情顯得很曖昧。這樣的態度倒使得潘司事著急了。

　　「到底怎麼樣，你總該有句切切實實的話吧？」

　　「你要我怎麼說？」

　　「如果，」潘司事很用心地說：「倪家不追，債務又能了結，那時候你怎麼樣？」

　　「那時候，」霞初甜甜地笑道：「我不就要做潘太太了？」

　　「真的？」

　　「莫非還要我罰咒？」霞初嗔道：「你幾時見我跟人說過假話？」

　　「喔，喔，對不起，對不起！」潘司事趕緊賠著笑說，「凡事太好了，就好像不大容易叫人相信。」說著，眼睛發直，然後突然放開手，往上一跳，再摟著霞初，吻個不住。

　　「不要，不要！當心有人看見，什麼樣子？」

　　「哪會有人看見；除非是洪三爺或者藹如。」

　　潘司事笑道：「今天真正是奇遇！洪三爺不要得意；明天我要把我們的事告訴了他，包管他要羡慕我！」

　　＊ ＊ ＊

　　一清早在廊下不期而遇。潘司事是從半夜起，笑容就沒有消失過，而洪鈞卻不知他有大大的喜事，只當他在笑他，臉上訕訕地，倒有些不大得勁。

　　「恭喜，恭喜！」潘司事拱手稱賀，「終於定情了。」他忍不住談自己：「我也有好消息告訴你。」

　　接下來，潘司事談他的平生第一得意，也是最大得意之事。話說得既急且亂，而洪鈞又無法保持平靜的心情傾聽，因而直到聽完，還不十分弄得清是怎麼回事。

　　「你是說，霞初答應跟你了？」

　　「不是什麼跟我，是嫁我！」

　　「什麼時候？」

　　「那還早。」潘司事奇怪地問，「我剛才不是說了嗎，第一是倪家的糾葛要了清楚；第二是她的債務要了清楚。怎麼你都沒有聽見？」

　　洪鈞無法回答他的話，只想到應該表示為他高興，便即微笑稱賀：「恭喜，恭喜！這倒真是奇遇。不過，」他由霞初想到藹如，心往下一沉，脫口說道：「這一來，我的罪孽可更深重了！」

　　何出此言？潘司事只當自己聽錯了，愕然相問：「什麼罪孽深重？」

　　洪鈞這時才發覺自己說話欠檢點；但既已失言，亦就不必隱瞞，想了想輕聲說了句：「藹如還是處子！」

　　潘司事的腹笥有限，遽聽不知所謂，思索了一會才弄明白什麼叫「處子」；驚奇之下，不由得大聲問道：

　　「什麼？還是黃花閨女！」

　　「輕點、輕點！」洪鈞著急地埋怨，「你真是草包！這樣大呼小叫做什麼？」

　　潘司事睜大雙眼，楞了好一會才說：「你說得不錯，真是奇遇！同時同地都碰到一起了。」

　　「麻煩也都碰到一起了！」洪鈞苦笑著答說。
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