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五七

　　「你自己不願，可就沒法了。」藹如沉吟著，總覺得霞初對倪家沒有個交代，便是留著一個後患，想來想去不放心，便又問道：「『花面狼』將你騙了出來，一走了之，倪家倒肯善罷干休？」

　　「『花面狼』是算計好了的。倪家大少爺是有罪的人，出不得頭，諒他家不敢報官。」

　　「到底報了沒有呢？」

　　「那就不知道了。」霞初答說，「想來是沒有，不然，早有了麻煩。」

　　這話說得相當透徹，藹如放心了。

　　＊ ＊ ＊

　　望海閣中，上上下下興興頭頭的日子，過了兩個月，藹如最初憂慮的事，終於不免。

　　原來倪家老大因為兵敗革職的處分，早在上年金陵克復，普降恩命之中開複。而且由於李鴻章的照應，成了江南官場中的紅員。一朝揚眉吐氣，少不得報復舊怨，偏偏霞初豔幟複張，聲名遠播，有倪家曾見過霞初的一個親戚，識破了她的本來面目，回去一談，倪家立即進了狀子，不分青紅皂白，連李婆婆母女一起告了在內。

　　狀子是進在倪家原籍的浙江嘉興縣。由於被告是在煙臺，管轄以被告所屬地方為准，所以由浙江桌司行文山東桌司，轉飭福山縣拘提被告到案審理。

　　福山縣知縣名叫吳恩榮，倒是通情達理的好官。只是為人懦弱，駕馭不住屬下，所以差役狐假虎威，往往拿著雞毛當令箭。一看被告是煙臺的名妓，就更不肯輕易放過門了。

　　於是，藹如與霞初被捕到官，吃了許多苦，花了許多錢，另外賠上潘司事與馬地保的奔走之勞，官司還是不能了結。藹如雖准交保，而霞初則交官媒看管。

　　果真到了官媒那裡，就算入了地獄，先挨兩天俄，再捱幾頓打，白天盡拴在馬桶旁邊，晚上捆在門板上。受不得這等苦楚，便得拿錢來說話。

　　這勒索來的是小錢；掙大錢要等結案。因為倪家已有表示，不想討回這個逃妾，但打算追索身價銀子。這一來就必定交官媒價賣，明三暗七，如果霞初值五百兩銀子，吏役官媒便有二百五十兩銀子的好處。

　　這是後話，眼前先須救霞初的急，花了五十兩銀於，買得三天的寬限。眼看日子已到，而霞初已有暗示，寧死不受辱，送到官媒那裡，遲早會自己結果自己的性命。這不但藹如著急，還有兩個人亦是愁腸百結：一個是小王媽心疼投在霞初身上的銀於；再有一個是潘司事，因為就在這奔走官司的一段日子裡，他跟霞初已經打得火熱了。

　　誰知天無絕人之路，洪鈞恰好到了煙臺，得信趕到福山。他與吳恩榮有舊，以前在公事上幫過人家的忙，這就一切都好談了。吳恩榮先將藹如開脫；霞初則發交保釋。如果倪家不追，案子自然可以從輕發落，要追，亦不過賠個百把兩銀子的事。

　　於是，藹如、霞初與潘司事都移住到洪鈞所下榻的天發客棧，靜等結案。那裡共是三間屋子，洪潘合住，藹如與霞初相共，空出中間堂屋供起坐。

　　等將行李安頓妥當，只見店夥領著一個穿藍布大褂，戴紅纓帽，一望而知是「跟官的」人進來；後面跟著一個粗漢，挑著兩個食盒，原來是吳恩榮送的菜：一個火腿、栗子燉雞的一品鍋，一隻燒鴨子，四樣點心。

　　這是很有面子的事，洪鈞一向講究這些過節，所以很高興地寫了「敬領申謝」的回帖，重重地開發了賞錢，立刻便關照店夥擺桌子燙酒，說是正好為藹如、霞初壓驚。

　　話雖如此，仍是洪鈞上座，潘司事居次，藹如和霞初在主位相陪。災難將滿，又有盛撰，這頓飯當然吃得非常愜意，然而藹如卻又不免感慨。

　　「『昨為階下囚，今為座上客』，雖然不是吳大老爺請我們，叨三爺的光，吃他送的菜可也就是再夢想不到的事。就算世事如棋，這盤棋也變化得太離譜了！」

　　「真是，三爺！」霞初迫不及待地接口，「總算我命中有救，我也不知道怎麼說才好？」她略略想一想，又說：「只有早晚一爐香，求天老爺保佑，三爺下科高中。」

　　「言重，言重！這樣說，倒叫我不安了。」

　　「三爺，你這也是積陰功。『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』照我看，」藹如笑道：「你就專門做這種好事好了！功都不必用了，到時候自然會中。」

　　「哪有這樣便宜的事！」洪鈞也笑了。

　　「三爺也不要這麼說，因果報應是有的，『惡有惡報，善有善報；若是不報，時辰未到。』不然，世界上都是惡人，哪裡有那麼多好人！」說到最後一句，霞初的眼睛瞟向潘司事。

　　潘司事恰好低頭在喝酒，不知道她在看他；藹如與洪鈞卻都看到了，相視一笑，藹如更做了個鬼臉。

　　這一下倒是讓潘司事發現了，愕然相問：「什麼事？這麼好笑！」

　　「你沒有聽見我們剛才在談些什麼？」藹如反問一句。

　　「聽見了！你們在談因果報應。這種事我不大相信，所以我喝我的酒，吃我的菜。這個一品鍋真好，可惜燒鴨子冷了，不好吃！」說著，潘司事又夾了一大塊肘子，送入口中。

　　「潘老爺！」藹如是正經規勸的神態：「你喜歡火腿、肘子燉雞，回煙臺我好好做了請你，這時候不要只顧吃，聽我勸你兩句話。」

　　「喔，」潘司事停著答道：「你請說！我在聽。」

　　「第一別只顧用口，也要用用眼睛；第二，不要不相信因果報應！要相信了，自然有好處。」
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