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五六

　　不過兩天的功夫，霞初在望海閣就仿佛已經根深蒂固了。藹如尤其跟她投緣，第一天就談到深夜，親自送她回樓下的房間。第二天亦複如此。第三天夜裡疾風暴雨，藹如怕她膽小，索性留她同榻談心。

　　提起身世，霞初的眼神就遲滯了。她說她是上海城裡人，本姓尤，咸豐三年「小刀會」作亂，一家人只逃出兄妹兩個來。哥哥不成材，雖在流離之中，依然抽鴉片、好賭；在常熟，五十兩銀子將她賣人青樓，那年她十六歲。

　　以後，隨著戰局的轉移，到過鎮江、揚州、安慶，最後又回到上海。六七年工夫，被轉賣過四次。

　　「在上海倒還不錯。『夷場』上的市面很好，捧場的客人很多，那兩年我替我娘總掙了萬把銀子。可是，」霞初黯然搖首：「沒有用！」

　　「怎麼叫『沒有用』？」

　　原來霞初最後的一個、也就是跟小王媽打交道那個假母姓張，本是「三姑六婆」中的道始出身，只為不守清規，引誘良家婦女與人苟合，被告到當官，吃過官司。刑滿出獄，做了鴇兒，養著個漢子，外號「花面狼」，就是霞初叫做「表叔」的那人。

　　這「花面狼」不務正業，極其下流。霞初所掙的錢，一大半為他送了在骰子骨牌上。有一次跟巡捕房的幾個「包打聽」賭牌九，在牌上動了手腳，當場「人贓俱獲」；他的人緣極壞，抓進捕房，被拷打得死去活來，最後是寫了一張「伏辯」，自承詐賭騙了人五千銀子，約期三月歸還。

　　「慢點，」藹如打斷她的話說，「上海夷場上，巡捕房的『包打聽』，無惡不作，我也聽說過。不過俗語說得是，『不怕討債的凶，只怕欠債的窮』。『花面狼』哪裡拿得出五千銀子，伏辯不是白寫？」

　　「原是看准了貨源的，知道我的客人很多，這五千銀子自然著落在我身上。可是，進賬再好，三個月也弄不到這筆大數目。當時正好有個姓倪的倪二少，要替我贖身，『花面狼』便出主意；叫我敲二少的竹杠。倪二少是真喜歡我，說五千銀子就是五幹銀子；『花面狼』悔得要死，道是早知如此，跟他要一萬，不也照樣到手了？」

　　「人心不足，都是這樣的」藹如問道：「你既然做了倪家的姨太太，怎麼倒又跟了他們呢？莫非倪家容不下你？」

　　「哪裡，恰恰相反。」霞初切齒說道：「都是『花面狼』作的惡。我到倪家去以前，他們悄悄跟我說了個『淴浴』的法子——」

　　「你說的什麼？」藹如問道：「什麼『玉』？」

　　藹如不懂上海話。上海人叫洗澡為淴浴，而在長三堂子裡，另有一解——姑娘欠了一身的債，無以為計；找個冤大頭下一番虛情假義的功夫，因而論到嫁娶，以替她還清債務為條件。及至從良，又複下堂求去，依然故我，但一身債務卻是乾淨了，猶如滿身骯髒，洗了個澡一樣，所以稱為「淴浴」。

　　聽完霞初的解釋，藹如問道：「既是人家的人了，也不能隨你的高興，要下堂就下堂啊？」

　　「所以要有法子。」霞初答道：「他們教我的法子是，一兩個月之後有意挑剔吵架，越吵越凶，吵得他家六神不安，唯恐我不肯走。說不定還要另外送一筆錢，就好比兇神惡煞進了門，不燒銀錠是不會走路的。」

　　「那麼你呢？照他們的話做了？」

　　「藹如姊姊，你看我做得出來嗎？」

　　藹如歉厭地笑道：「當然做不出來。」

　　「人心都是肉做的，上上下下待我都不錯，我怎麼好意思無事生非？這樣過了四五個月，有一天『花面狼』上門，愁眉苦臉地說我娘病得快死了，只想臨終見我一面，不然死不瞑目。我還沒開口，倪二少倒先答應了，說是『你就去一趟。也可憐，帶二十兩銀子去！』」

　　聽到這裡，藹如開始有些緊張了。顯然的，霞初能嫁倪二，除了名份以外，從哪一點來看，都是可令北裡姊妹羡慕的一個好歸宿。而如今依然飄泊，可知中間必定發生了意外的變化。這個意外的變化又可想而知的，必然起自「花面狼」。這樣想著不由得失聲說道：「你不能跟他走！」

　　「我哪裡願意跟他走？」霞初無限委屈地說：「藹如姊姊，你要體諒我的苦衷！天底下就偏有那種陰錯陽差，不巧湊在一起，逼成一個不能不聽擺佈的僵局。當時我還沒有開口，我們那位又補了一句：『既是最後一面，你不能不去。見了這一面，一了百了。否則倒像是虧欠了人家什麼似的，心裡嘀嘀咕咕地不舒服，何苦？』一聽這話，把我的心扭過來了。當時帶了些銀子在身上，坐頂小轎，由『花面狼』帶路到了他家。一進門就讓捂住了嘴，埋伏在那裡的三四個人，七手八腳地把我弄上了停在後門口的車子，從此就沒有回過倪家。」

　　藹如大驚，「原來你是這樣子『淴』的『浴』！」她說，「那不成了背夫潛逃了嗎？」

　　霞初不答，愁容滿面地看著藹如，似乎還有許多冤苦，不知從何而訴。

　　「後來呢？」藹如定定神問道：「就一直往北邊走？」

　　「南邊不能立足，自然只有往北邊走。」

　　「他們到底是什麼意思？把你騙出來，是想再賣一次？」

　　「可不是！不過高不成，低不就；或者有人看出來路不正，不敢搭手。這樣一路飄流到了山東，我受的苦——」霞初哽咽著說，「就不能談了！」即使不言，也可想而知。北道上的流娼生涯，所謂「門前一陣騾車過，灰揚；哪裡有踏花歸去馬蹄香？行雲行雨在何方，土坑；哪裡有鴛鴦夜宿銷金帳？」藹如雖未身經，卻曾見過，想起來都覺得窩囊，不道霞初這樣的人，竟亦受此折磨，實在為她痛心。

　　「總算還有救！」霞初突然將頭昂了起來，聲音中也顯得很有生氣，「一到煙臺，我就聽說有藹如姊姊你這樣一個人，行快仗義，不像女流之輩。我心裡就在想，怎麼得能結識這一位姊姊，也訴訴我的苦。居然天從人願，就有阿姨托人來找，一見面就看中了我。藹如姊姊，你這望海閣，在我看就真正是天堂了！」

　　「你也說得太好了。」藹如握著她的手說，「我也很喜歡你！就跟你不投緣，也得幫你。不過，一旦出事，只怕我幫不了你的忙。」

　　「怎麼？」霞初嚇得臉色都變了。

　　「你先不要著急！」藹如發覺自己的話說得過份，趕緊安慰她說：「好在地方隔得遠，慢慢可以想辦法。你先跟我說說，倪家是怎樣的人家？」

　　「倪家是鄉紳，上代一直做官。不過那幾年的家運不大好。他家大少爺是安徽的道台，帶兵打長毛吃了敗仗，拿『印把子』都丟掉了。」

　　「你的『那位』呢？」

　　「是個舉人。」霞初答說，「闊少爺出身，做不來什麼正經事。不過，人倒是好的。」

　　「看你對他還很有意思。」藹如問道：「我來想個法子，看看能不能破鏡重圓？」

　　「不成功！」霞初連連搖手，「藹如姊姊，請你不必白費這個心。」

　　「何以見得不成功？」

　　「第一，人家未必再肯花幾千銀子；第二，我也沒有這張臉，再回倪家。」
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