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五〇

　　於是，她決定還是要說，「我只說一句話，何老爺我也仔細看過了，人品決不比洪三爺差！你仔細去想一想！」

　　說完，李婆婆站起身來，一手提著煙袋，一手捶著後背，慢慢地走了出去。那傴僂著腰的影子，落入藹如眼中，不由得一陣心酸。她很清楚地覺察到，就在這幾個月之間，特別是泰山燒香回來以後，母親老得多了！

　　「只怕我能等，娘也等不及！」她在心中自語，「怎麼辦，難煞人！」

　　於是，這一夜的藹如又失眠了。通前徹後一遍又一遍想，總覺得自己多少年來想爭口氣的志向，不能輕棄。洪鈞那面，還有懸崖勒馬的機會；何百瑞這面，不妨跟黃委員談一談，如果對方肯讓步，只算為老母委屈，就認了命吧！

　　於是，天色微明時，她又去叩李婆婆的房門了。

　　＊ ＊ ＊

　　「黃老爺一直照顧我們苦命的母女，感激的話，我也不必說了。今天請黃老爺來，是要跟黃老爺賠罪；我女兒不懂事，言語不知輕重，傷了人自己還不知道。千言並一句，請黃老爺看她年紀輕，不要放在心裡。」

　　黃委員有些困惑，不知李婆婆這樣鄭重其事地致歉，是為了什麼？因而只好笑笑說：「言重，言重！藹如並沒有拿言語傷我。」

　　「黃老爺真厚道！黃老爺相好的朋友，一定也很不錯的。」李婆婆急轉直下問道：「那位何老爺進京之後，可有信來？」

　　一聽這話，黃委員精神大振，「怎麼？」他問，「是誰在惦念他？」

　　「這，黃老爺就不必問了。打開天窗說亮話，今天請黃老爺來，是要替黃老爺找個麻煩。不知道黃老爺有沒有心思管閒事？」

　　「李婆婆，你好口才！話都讓你說在前面了，有麻煩我也不能怕，沒有心思我也得管閒事。是不是談藹如的親事？」

　　「是的。」李婆婆乾淨俐落地開條件：「我不要男家的聘禮，也不要男家養我；我把女兒白送給他，不過要他拿花轎來抬。」

　　黃委員愣了愣答說：「照藹如的人品來說，坐花轎的大家閨秀，也沒有幾個人及得上她。而況你們徐州李家，也不是沒有根底的。我馬上寫信給他，一來一往，快則一個月的功夫，就有回音了。」

　　「那就重重拜託黃老爺。將來再謝媒。」

　　「謝媒談不到，能夠做成這頭媒，我比什麼都高興。」

　　這是他的由衷之言，當天晚上就發了信，信寫得很切實。又特地將信稿送到望海閣給藹如過目，表示他未負所托。

　　過了有個把月，李婆婆不見黃委員有回音，有些沉不住氣，少不得要跟女兒去談。

　　「哪有這麼快？」藹如答說，「這又不是買蔥買蒜，揀都不用揀；人家總要顧前思後好好想一想。不用催，聽其自然好了。」

　　「你倒不急！」

　　這無意中的一句話，可惹惱了藹如，「我急什麼？」她漲紅了臉說，「莫非你老人家真當我落市的魚鮮，沒有人要了？」

　　做娘的也自知失言。不過辯解雖不必，要談也無可再談。憋了一肚子的悶氣，唯有找小王媽去訴苦。

　　「我看這樣，明天我去一趟，探探黃老爺的口氣。」

　　「對！」李婆婆的愁懷一寬，「你去一趟！做幾樣點心送去，借個名兒，可別讓她知道！」她指一指藹如的房間。

　　＊ ＊ ＊

　　奉主之命饋食，交代清楚，領了賞錢，就該告辭了。彼此身份不侔，男女有別，沒有什麼可談的；小王媽又是身段極俏，風韻猶存的半老徐娘，老坐著不走，更不合適。而她偏偏不走，讓黃委員倒為難了。

　　她的來意，入門便知。只為難以交代，所以他硬忍著不開口，希望挨過這片刻，小王媽不能不走，便可解除僵局。見此光景，知道硬拖是拖不過去的了，黃委員不能不有幾句話讓她帶回去。

　　「費你的心，回去跟李婆婆說：京裡的信來了，一半天我去看她，當面細談。」

　　「是！」小王媽看著他的臉問道：「想來有喜酒吃了？」

　　看她一臉殷盼的神色，黃委員不敢說真話，可也不敢全說假話，想了想答道：「俗語說的是：『好事多磨』！好姻緣哪有一說就成的？」

　　小王媽亦很知分寸，不便再往下追問，也知道問亦無用，便又假託李婆婆的語氣，重重拜託了一番，方始回望海閣覆命。

　　李婆婆自然失望，但未絕望。懸揣了一夜，始終猜不透其中的室礙何在，因而也就越發盼望黃委員來為她解除疑團。誰知連等兩天，不見蹤跡，心知事情不妙了。

　　「你再去一趟！就說我給黃老爺請安，多費他的心，事情無論成與不成，他的好意，我總是感激的。不過到底那方面怎麼說，無論如何請黃老爺給句確確實實的話！」

　　在李婆婆的估計中，派小王媽這樣去一逼，黃委員一定會親自來訪，當面解釋，何百瑞的苦衷何在。也許上有老親，必須稟命而行；也許下有孺子，顧慮繼母入門，不能視如已出。反正何百瑞本人一定予肯萬肯，只是家人親族之間，有所牽掣，需要徐徐化解。

　　如果是這樣的情形，便又如何？李婆婆午夜夢回，在枕上也打算過好幾遍了。藹如不是不明事理、不能體諒他人苦衷的人，只要收緣結果，一歸於正，眼前便稍稍遷就，也決非不可商量的——她在想，大家世族有妾侍「扶正」的規矩；如照黃委員的原議，等於虛位以待，亦未始不可。轉念到此，突然起了一股勁，覺得這時候跟女兒去談，是最好的時機。等小王媽帶回確實消息，迫於事實，再作讓步之計，心高氣做的藹如，一定會覺得過於委屈，說什麼也不會點一點頭。

　　＊ ＊ ＊

　　「我叫小王媽去問黃老爺了。事情怎麼樣，還不知道。不過，既然往這條路上走了，總巴望能夠成功。愛親結親，彼此總要體諒，再說爭氣也不爭在一時，是爭在結局上。你說，我的話是不是呢？」

　　藹如一時聽不明白，只覺得她母親的意思是還要她遷就。「那麼，」她問：「娘，你說要遷就到什麼地步？」
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