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四九

　　藹如覺得他是一廂情願的想法，而且有種沒來由的受辱之感。可是，斷然拒絕是不聰明的辦法。將黃委員轉化成這種態度，可說煞費苦心，得來不易，應該珍視護惜，犯不著為件不相干的事得罪他。

　　於是，她輕盈地笑道：「黃老爺，你真正熱心。這是件大事，讓我好好想一想。」

　　「儘管想，儘管想！」黃委員仍然是通達的，很有自信地說：「終身大事，不宜草率。我自覺為你打算得很實在，你不妨跟你娘商量商量看。」

　　「是！」藹如試探著問：「你老今夭回去，是不是也要跟何老爺談？」

　　「那得看你囉！」

　　聽得這樣的回答，藹如放心了，知道他不會魯莽，「依我說，到是暫時不說的好。」她自問自答地解釋：「為什麼呢？因為這件事決不是立時三刻可以談得妥當的。你老如果跟何老爺一提，他看不中我，又不好意思當面回絕，當然是敷衍著再說。你老熱心，豈不是牽腸掛肚，平空上一樁心事。如果他看中了我呢，我這裡還沒有確實的回音，又害他上一樁心事，一路上心神不定，那滋味也不是好受的。」

　　黃委員先是含笑靜靜聽完，臉上表情變了，是爽然若失的神氣。「藹如，」他自語似地說：「我真小看你了！」

　　「怎麼呢？」藹如略有些不安，「如果我話說錯了，你老千萬包涵。」

　　「我是真心話。你胸中大有丘壑，詞令絕妙。我以往把你看低了。這件事，你只當閒談，聽過就算了。」說罷，黃委員站起身，「過幾天我再來看你。」

　　藹如自然要挽留，留不住也只好由他。一個人靜下心來，回想剛才交談的經過，又驚奇，又得意——自己勸他在何百瑞面前先不談此事的話，聽來實在像取瑟而歌，婉諷暗喻，回絕得乾乾淨淨。然而這是自己事先絕不曾想到的，所謂「大有丘壑，詞令絕妙」，實在是不虞之譽，受之有愧。

　　＊ ＊ ＊

　　看起來雨過天晴，陰霾盡掃；不道那天隔牆有耳，無意中聽得的話，卻深深印入心中了。

　　這個有心人就是李婆婆。

　　她的看法、想法，當然與藹如有別。只是獨生嬌女，偏又淪落，總覺得做母親的對不起女兒，因而有許多地方雖不以藹如的見解為然，而到頭來總是徇己屈從。當然，最莫内何的，是她自己拿不出勝過藹如的見解來！

　　這兩天不同了，她覺得黃委員的見解，勝過藹如，真是如他自己所說的，為藹如「打算得很實在」。她又怕自己看得不夠透徹，私底下跟小王媽密密商議過幾次。反復考慮，彼此的看法已十分接近，都認為這無論如何是一個可以談一談的機會。像藹如那樣，拿語言僵走了黃委員，決不是可以得意的事。

　　這天是四月十五，月明如晝，薰風微拂；藹如在畫室中沏了一杯好茶，吃著零食在窗下閑坐賞月。李婆婆覺得這是母女深談的好時刻，便裝了滿滿一袋煙，悄悄走了進去。

　　「娘怎還不睡？」藹如問。

　　有她這句話，正好搭了上去，李婆婆歎口氣說：「哪裡睡得著。一連好幾天了，夜夜雙眼睜到天亮。」

　　藹如大驚，「怎麼了？」她問：「莫非生病？得要請大夫看才是。」

　　「我是心病。」李婆婆急轉直下地說：「從那天聽見黃老爺跟你說的那番話以後，我就沒有睡好過。」

　　藹如頗感意外，「黃老爺的話，娘，你都聽見了？」

　　「都聽見了。到底是讀過書的，說得那樣子透徹，我心裡也有那點意思，就是說不出來。」

　　藹如的心一沉，頓覺月不明，茶不香，零食也甜得發膩了。

　　李婆婆看她的臉色不好，怕鬧成僵局，趕緊分解，「我早說過，你的終身大事，由你自己作主。不過，」她說，「你將來自己有了兒女，才會知道天下做父母的人的心！」

　　「將來的事，不必去說它；也許我是孤家寡人一個人，到老，到死。」

　　是負氣的口吻。李婆婆有些氣，也有些著急，「你看你，」她微帶責備地，「一點都不受商量。」

　　藹如也知道自己不對，不過口中不肯服輸認錯；想了一會，平靜地說：「娘既然許了我自己作主，又何必為我瞎操心。最好拿黃老爺的話丟開。」

　　「我倒想丟開，誰知道那些話偏要找上我！你說怎麼辦？」

　　這可是無可奈何之事。藹如苦笑著說：「娘真是自尋煩惱。」

　　「不是為你，我會煩惱？『陰陽怕懵懂』，一個人最好糊裡糊塗，吃飽喝足睡得香，是頂有福氣的人。如果前前後後都弄明白了，就有煩惱。」

　　「娘，你弄明白了什麼？」

　　「還不是你心裡的事嗎？你又不肯做偏房，又丟不下洪三爺，自己騙自己等在那裡，會等出個什麼結果來？除非——」李婆婆突然頓住，停了一下又說，「罷了，罷了，我也犯不著好端端地去咒人家。」

　　藹如懂了，她母親未說完的那句話是：除非人家洪太太一場病死了，你才有指望。

　　藹如不是不講理、不服善的人，心裡雖不喜她母親的這種想法，但卻不能不承認她母親看法很深、很實在。

　　不僅如此，她自己還有進一步的領悟，即令洪太太下世，洪鈞成了鰥夫，衣冠之家是不是容許她這樣身份的人著紅襖、坐花轎？猶成疑問，眼前的何百瑞，不就說明了一切了嗎！

　　轉念到此，心灰意懶，「娘，」她軟弱地說，「今天不要談這個了，好不好？」

　　李婆婆默然，一方面意有不忍，一方面是著急——今天不談，明天不談，要到哪一天才能談。女兒不小了，再拖兩三年，就會跟黃委員所說的，落市的魚鮮那樣，難找「主顧」；而眼前這個「主顧」，不論從哪一點上來說，都是可遇而不可求的，放走了實在可惜。
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