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四八

　　於是，他決定先表明態度，「藹如！」他用低沉的聲音說，「我今天來，完全是為了關切你，想來談談你的終身。你當我乾爹，我就不能不問。你是懂文墨的人，『琵琶行』總念過，縱然『曲罷長教善才服，妝成每被秋娘妒』，可是『今年歡笑複明年，秋月春風等閒度』，到頭來會怎麼樣呢？」

　　那還用說嗎？自然是「門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦」。藹如還在默念原詩詞，黃委員又開口了。

　　「以你的性情，自然不肯自己委屈，『老大嫁作商人婦』。這樣，結局就很難說了！藹如，『美人自古如名將，不許人間見白頭』，你要早尋歸宿！」

　　這幾句話說得很切實，但也很含蓄，藹如倒有些感動了。她的心情很複雜，有些自慚於小人之心；也有些驚異于黃委員前後的態度，變化如此之大。因此，雙目灼灼望著，久久不能出一語。

　　「好吧！我們還是把話說回來。你對洪文卿到底怎麼樣呢？」

　　藹如想了一下，反問一句：「你老看他怎麼樣？」

　　「我跟他不熟，不敢說。我只勸你一句話：如果你覺得洪文卿可托終身，應該趕快談嫁娶，不然就拋開，另外擇人而事。」

　　這話使藹如有種受了屈辱的感覺，「你老看我是嫁不掉？」她很認真地問：「是不是？」

　　「不是。你誤會了！我只勸你不必空等。」黃委員停了一下說，「外面有這麼一種傳言，說你跟洪文卿已經有了嫁娶之約，不過要等他中了進士才辦喜事。洪文卿這一科是脫掉了，明年、後年不會有恩科，至快也得等三年。你今年多大？」

　　「二十三。」藹如據實回答。

　　「『二十四番花信風』，女人花信年華，就如盛開的花，再下去就要傷春、傷遲暮了。你想，再過三年，你是二十六；洪文卿中了還好，不中呢？你是不是再等他三年？」

　　這話問得很有力量，可是在藹如覺得問得多餘。因為她與洪鈞，根本沒有如傳言的嫁娶之約，這樣，他的話問得再有理，也是無的放矢。

　　當然，她如這樣率直回答，就變成「抬杠」，不是對「長輩」應有的禮貌，因而沉吟未答。

　　黃委員卻以為自己振振有詞，將她問得啞口無言，所以越發起勁，「我之勸你不要等，就因為越等越壞。你去想，到那時候你會進退兩難；結果是委屈自己，人家還不見情。」

　　「我不必委屈自己；我也不要人家見情。」藹如不知不覺地直抒胸臆，略似負氣地答說。

　　「話不是這麼說，小姐！」黃委員真有苦口婆心之慨，「我舉個粗俗的譬方，舉網得魚，待價而沽；明明已得善價，總覺得意有未足，想等一等再看。等到快落市的時候，減價賣給原來那顧主，還得饒上兩句好話。這不是委屈了自己，人家還不見情？」

　　舉這樣一件窩囊事來作譬方，藹如覺得有傷自尊，心裡不是味道。她也知道黃委員是好意，然而話不投機。關鍵在於她與洪鈞將來會「好」到如何程度，落得怎樣的一個結局，連她自己都還茫然。而黃委員卻已認定她與洪鈞，眼前縱無嫁娶之約，將來亦必非洪鈞不嫁。這就無怪乎談不攏了。

　　為了結束這場無謂的談話，她決定作一個明確的表示，「洪三爺是有太太的，我還能存什麼妄想？」接著，她站起身來說，「黃老爺，你請隨便坐，我替你去弄點心。」

　　這其實是一種客氣的逐客令。卻不知黃委員是沒有聽懂她的意思，還是真的等著想吃點心，反正並無告辭的意思。既然如此，藹如就只好關照小王媽弄兩碟現成的點心來請他吃。

　　「藹如，我細想過了！」黃委員夾了個包子顧不得吃，先忙著重拾中斷的話題，「你的意思是不肯給人做偏房？」

　　「是的。」

　　「這怕有點難——我說難是，你想嫁到官宦人家做正室夫人，恐怕不容易。洪文卿那裡當然不必談了！如今我倒有個主意，倘或你有意思，倒不妨談談。」

　　「黃老爺的好意，我自然感激。」藹如將一碟薑絲推到他面前，「包子冷了不好吃了！你先趁熱請用，有話回頭再說。」

　　黃委員點點頭，很快吃完了一碟包子；胃口、興致似乎都很好，從藹如手裡接過手巾擦一擦嘴，隨即又開談了。

　　「你看那位何翰林怎麼樣？」

　　藹如大感意外，而且心頭雷轟電掣般，一下子閃過好幾個念頭，終於弄清楚了他的來意，是為何百瑞作說客！

　　這件事有些好笑，倒要聽聽他怎麼說。於是，藹如定定神答道：「何老爺一表人才，滿腹詩書，當然是好的。」

　　「你這是真話？」

　　「我騙黃老爺幹什麼？」

　　「好！」黃委員沉吟了一下，很謹慎地說，「話，我先說在前面。這是我剛才方始想到的一個主意，那邊還一點都不知道。不過做媒總是一步一步拉攏來的，我先跟你談談。何翰林悼亡已經一年多了，做媒人的很多，只是他伉儷情深，一直表示不想續弦。我這位兄弟，人比我古怪，話不會瞎說，往後大概不會再有正室夫人的了。藹如你懂不懂我的意思。」

　　「黃老爺，我不懂。」

　　「這有什麼難懂的？雖無正室夫人，不能沒有一個人朝夕相共。這個人也等於正室夫人一樣了！」
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