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四四

　　他口中的「陸家伯伯」，名叫陸懋修，是康熙年間的狀元陸肯堂之後。陸懋修的祖、父與他本人，都懂醫道，著有醫書，說起來是「三世儒醫」。陸懋修的兒子陸潤庫，是洪鈞的好朋友，所以稱他「陸家伯伯。」

　　「陸家伯伯，」洪太太停了一下說，「醫德是好的。」

　　這是說：醫德雖好，醫道並不見得高明。「又不是什麼險症，」洪鈞答說，「無非滯感停食之類的小毛病，陸家伯伯怎樣不能看？」

　　「是。」洪太太順從丈夫，「明天一早去接陸家伯伯。」

　　【六】

　　接到洪鈞寄自江寧的那四首集句，卻非「供得幾多愁」，而是如他所預期的，頗能為藹如排遣寂寞。急景凋年，望海閣中不似平時那樣熱鬧。她學畫讀書，供花焚香之餘，一天總要好幾遍取出洪鈞的詩箋來玩味。

　　常常縈繞在她心頭的，是「遠書歸夢兩悠悠」這一句。詩中的意思很明顯，是在盼望她的書信；她亦很想寫封信，談談別後的境況，尤其是要問一問放榜的消息。計算日程，應已回到蘇州；她也有他圓嶠巷的地址，但總覺得貿然寄信到他家，似乎不甚相宜。因而遲疑不決，成了一樁心事。

　　心事終於解消了——年初五接到洪鈞的信，厚甸甸地，接到手中，心裡先就有掩抑不住的喜悅，急急回到畫室，關上房門，剛拆開信封，只聽門外喊：「愛珠！可是蘇州有信來了？」

　　「是啊！」

　　藹如本打算一個人悄悄細讀的，此時不能不公開了。打開房門，只見除了李婆婆以外，還有小王媽和阿翠。從她們的眼神中，她可以看出她們所關切的是什麼？

　　「洪三爺中了！」

　　「謝天謝地。」小王媽長長地透了口氣。

　　「虧他！」李婆婆也很高興：「還說些什麼？」

　　「他家老太太病了。」藹如接著說，「不過不要緊，是請他家一個世交姓陸的看的，已經好了。」

　　「那麼，他什麼時候動身呢？」

　　這就很難說了。洪鈞信中寫著啟程赴京的日期未定，因為籌措川資，尚無把握。不過，走是一定要走的；川資不敷，只有在旅途中另行設法。藹如完全瞭解他的信外之意，只是不便向母親明說。

　　能明說的是泰安之約，「娘！」她反問一句：「我們什麼時候到泰山去燒香啊？」

　　李婆婆倒也爽快，開門見山地答說：「這就是我要問洪二爺什麼時候動身的道理，要湊合上他的日於。我們早去了空等，遲去錯過了更不好。」

　　「不管他什麼時候到，我們反正照約定，二月十五之前在泰安等他就可以了。」

　　「也好！」李婆婆說，「二月十五還早。」

　　二月十五還有三十多天，這在藹如可真是漫長的一段日子。眼前只有借紙筆傾訴積愫——這一次她毫無顧慮了，因為洪鈞不但信中表示，希望她有覆信，而且傳遞的方式也替她安排好了。將覆信送到東海關一個姓潘的司事那裡，自會轉到。

　　就為了這封信，整整忙她兩天，寫了一遍又一遍，不是覺得詞意太露或者太澀，便是自嫌字醜。最後自己都奇怪了，一向亢爽豁達，不甚注意細節，何以一下子變得這等放不開手了？

　　就因為這一念之轉，才能將覆信送了出去。派人向那潘司事問得很清楚，是由海道寄上海轉遞蘇州，估計最遲十日，必可到達。那時正是洪鈞將要動身的時候，所以接到的下一封信，就必定可以得知他啟程的確期。

　　到了正月二十幾，她開始跟母親商量她們自己的行程。名為商量，其實都是藹如的主意，挑定二月初八宜於出行的好日子動身，先到泰安，等跟洪鈞見了面，再上泰山燒香。

　　「啊！」藹如想起一件事，異常不安，「泰安也是大碼頭，客棧很多；事先沒有約定，到了那一天彼此怎麼見得著面？」

　　「小姐不會現在寫信通知？」小王媽自作聰明地說。

　　「到哪裡去通知？人早離開蘇州了，此刻在哪裡都不知道。」

　　「怕什麼？只要有心，還怕找不到？大不了破功夫，找人一家一家去問就是。再說，進京會試都是同鄉結了幫走的，一問就知。」

　　「問都用不著問，」小王媽又插嘴了，「一聽就知。」

　　「聽蘇州話啊！」

　　藹如笑了，「這句話還算聰明。好，」她說，「到時候就由你滿街去聽好了。」

　　計議已定，打點行裝。藹如私下數了數這些日子所積的私房，不過百把銀子，似乎不夠。考慮了好一會，想起一處「財源」，立刻將小王媽悄悄找了來密談。

　　「你有多少錢存在銀號裡？」

　　「細數記不得了。一個摺子上四百兩是定了期限的，另外一個摺子大概有一百五六十兩，是活期。」

　　「你借一百兩銀子給我，我照銀號的利息貼還給你。」

　　「說什麼利息不利息，不過，小姐——」

　　「你不要問我的用處。」藹如搶著說道，「也別告訴婆婆。」

　　小王媽便不再多說，只將存摺與圖章取了來，交與藹如。這天下午，她帶著小翠上街採辦旅途需用的雜物，順便就到銀號提款，連同她的私蓄一共湊成二百兩，打了數目大小不等的十來張銀票，回來用個信封裝好，準備在泰安私下交與洪鈞。
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