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四二

　　「怎麼不要瘦？」洪鈞答說，「從出闈到上船，一天沒有睡過三個時辰。」

　　「這怎麼支持得住？」洪老太太問道：「潘道台送你的那支參呢？」

　　那支參，洪鈞打算在會試之時，備不時之需；而此時卻這樣答說：「我捨不得吃，想留著給娘當補藥。」

　　這是何等的孝思？在場的親友女眷，莫不交口稱讚。洪老太太當然也是高興非凡，自道是「苦出頭了」。接著便提往事，當年如何撫孤守節；這幾年如何受盡流離之苦。又自誇「老三」有出息是早就看准了的。一面談，一面笑——笑中有淚；有淚還笑。

　　日暮客辭，闔家團聚，所談的還都是有趣味的事。其實，人人都知道，家運是要轉了，但眼前卻還有一段更艱難的日子。設宴開賀，上京會試，著實要大把銀子花下去，從何而來？

　　家宴到二更天方罷；洪太太料理家務，諸事完畢，回臥房時已經三更都過了。

　　從洪鈞回家，直到此刻夫婦方能單獨相處。燈下執手，四目凝視，洪鈞不免有愧歉之意：分別不付一個多月，妻子竟有了數莖白髮，可以想見操持家務的辛苦。

　　「總算中了！」洪鈞仿佛心有餘悸，「倘或不中，就真不知道這以後的日子，怎麼才能過得下去？」

　　原有許多苦楚待訴的洪太太，聽得丈夫這話，將要說的話都咽了下去，反而很豁達地說：「你又不是筆底下不如人家；萬一不中，是運氣不到，有什麼好難為情的？」

　　「不是說羞於見人，是說我家的境況。這趟到江甯，總算山東帶來的錢，還勉強夠用。可是過年呢？」洪鈞平心靜氣地說：「也不要說人家勢利！錦上添花，熱熱鬧鬧，雪中送炭，冷冷清清，人總是好熱鬧的。倘或名落孫山，伸手跟人借錢，則我自己先就張不開口。」

　　「現在——」洪太太說了這兩個字，突然咽住，覺得自己近乎過慮，可以暫且不說。

　　「怎麼？」洪鈞問道：「怎麼不說下去？」

　　洪太太不答他的話，只抬眼問道：「你打算幾時進京？」

　　「過了年初五就走！路上要走一個月，到了京裡，拜老師、看同鄉；會試之前，先要複試；複試之前，先要到禮部投文，只得一個月的功夫，也很局促了。」

　　「這樣說，盤纏在年裡就要籌好。」洪太太說，「總不能拜年就借錢。」

　　「是啊！」洪鈞的雙眉，頓時擰成一個結，「今年的十二月小，甘九就是年三十。」

　　「進京要帶多少銀子？」

　　「總要，總要三百兩。」

　　「三百兩！」洪太太頭一低，但立即抬了起來，很有決斷地說：「我來想法子。」

　　「你到哪裡去想？」洪鈞答說：「我們好好籌畫一下，分頭設法。」

　　「嗯！」洪太太其實一籌莫展，但為了安慰丈夫，裝得極有信心地說：「一定有法子想出來！再窮的舉人，總也進得了京；不然，新科舉人怎麼叫『新貴人』呢？」

　　洪鈞也聽得出來，這是她強作安慰，其實並沒有多少把握。好在急也不在一時，想起「船到橋門自會直」這句俗語，索性丟開這件事，免得越談越煩。

　　「我真累了！」他打個呵欠，「一個多月，睡得好的沒有幾個晚上。」

　　「那就上床吧。」

　　話雖如此說，一時卻還不能上床，蘇州人講究生活的情趣與細節：在這寒冬深宵，一個賢慧能幹的妻子，照料丈夫入睡，極其細微。先是鋪好了床，用「湯婆子」暖衾；然後讓洪鈞一面將雙足泡在熱水裡，一面吃「夜點心」——煨得極爛的紅棗蓮子羹。等他舒舒服服上了床，她卻還有好些事要料理，檢點門窗，預備茶水；最後到床後瑣瑣碎碎，摸索了好半天；再將一盞「美孚燈」撚小了移到床前方凳上，方始與洪鈞並頭睡下。

　　這是洪鈞無法從藹如那裡得到的享受。由敬生愛，則枯槁的頭髮，瘦冷的手指，在感覺中亦都變得滋潤溫腴了。

　　「這是什麼？」

　　洪鈞微微一驚，頗悔自己失于檢點——妻子手中握著的，是藹如所贈的那只小玉兔，照理應該秘密珍藏，不該掛在胸前。

　　虧得羅帳燈昏，她看不清自己臉上的表情，不妨從容應付。「是在煙臺買的一塊玉。」他說，「是只小白兔，紅寶石嵌的一雙眼睛，好玩得很。」說著，將那件玩飾取下來，交在妻子手裡。

　　洪太太伸手拉開帳門，將燈撚亮，細細看了一會，也覺得十分有趣，「以前沒有看見。」她說。

　　洪鈞已由煙臺回過兩次蘇州，而這次是歸自江寧；如說這只五免是在煙臺所買，應該上次回家就見到了。這是一個疑問，但洪鈞已經想好了一套話，可以解釋。

　　「算命的說，我命中要有個卯年的人在一起，諸事就會順利。我想你又不是卯年生的，所以買了這麼一個玉兔，聊以應卯。本來塞在箱子裡，已經忘了這回事。入闈之前，無意發現，心想不妨帶入闈中。就這樣，一直沒有取下來。如果你喜歡，我給你。」

　　「我自然喜歡，不過我不要；應該你帶著，事事順利。」說完，仍舊將那只玉兔，套在丈夫項間。

　　「看起來，算命的倒有點道理。」洪鈞又說，「這次入闈，苦不堪言，頭場的文章做得不好，原以為沒希望了，哪知居然中了！也就因為這個緣故。」

　　「是的，必是這個緣故。」洪太太仰臉朝天，望著帳頂出神。

　　那神態令人不解，也令人不安，洪鈞便問：「你在想什麼？」

　　「我在想我從前跟你說過的話，你記不記得，我跟娘回蘇州之前，在濟南跟你說過的話？」

　　原來是這話！洪鈞突然怦怦心動，急忙將身子往後一縮，回面朝裡。
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