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三六

　　有此一個轉筆，洪鈞的興致又被鼓了起來。在夫子廟前的書坊，買好了書，關照店夥送回客棧；便申前約，要求吳大澄去印證乾嘉年間的風流韻事。

　　「這段韻事，距今不過三十年，應有遺跡可尋。」吳大澄問道：「江夏陳芝楣制軍，你知道這個人不？」

　　「是陳鑾？」

　　「對！陳鑾。」

　　「怎麼不知道？他那一榜是名榜。」

　　洪鈞的所謂「名榜」，是指嘉慶二十五年庚辰正科。這一榜的狀元是「三元及第」——鄉試解元、會試會元、殿試狀元，是極難能可貴的殊榮。清朝開國以來，「三元及第」的一共只有兩個人，第一個出在蘇州，姓錢名囗字振威，乾隆四十四年己亥解元，四十六年辛醜會元、狀元。

　　第二個姓陳名繼昌，字守壑，廣西臨桂人。嘉慶十八年癸酉解元，十九年甲戌、什二年了醜、加上什四年己卯恩科，三試春闈，名落孫山。直到什五年庚辰正科，方始揚眉吐氣，連中會元。狀元。那一榜的榜眼是杭州的許乃普，探花就是陳鑾。不過三元及第的陳繼昌，官運不如文運，做官只做到署理江蘇巡撫；而榜眼許乃普官至吏部尚書；陳鑾則署理過兩江總督，所以吳大澄稱他「制軍」。

　　「陳芝楣制軍的這段韻事，出在離此不遠，利涉橋以東的釣魚巷——」

　　＊ ＊ ＊

　　嘉慶末年，釣魚巷的名妓，首推李小紅。有一天送客出門，偶然看到一個三十剛過的男子，一領藍衫，是讀書人的打扮，而且一望而知是個落魄的讀書人。

　　再看一眼，李小紅覺得這個落魄的讀書人，與眾不同。一件打了補釘的藍布大褂，一雙露趾的破皂靴，穿在他身上，偏不顯得寒酸。臉上自然又黃又瘦，憔淬非凡；可是意態軒昂，尤其是那雙眼中的光芒，英爽逼人。使得李小紅幾乎要疑心，是什麼貴介公子，有意喬妝改扮來遊戲風塵的。

　　「請裡面坐！」

　　話一出口，李小紅方始發覺不自知地說了這麼一句客套。此人亦不推辭，含笑進門，大大方方地在廳上坐了下來。

　　於是一面獻茶敬煙，一面請教姓氏。此人就是陳鑾，一口流亮而沉著的湖北口音，讓李小紅又增添了若干好感。待客既罷，少不得往深處去問：「陳相公，家住江寧？」

　　「不！」陳鑾答道：「到江寧來投親。」

　　以李小紅的閱歷，一聽這話就明白了，是來投親「告幫」。於是接下來問一句：「想是投親不遇？」

　　「遇倒遇到了——」

　　欲言又止，便有文章。先以為他投親不遇，以致有流落他鄉的模樣；已遇而仍如此，則是未遂所願。既然這樣，又何以不回湖北，是在等待什麼，還是缺乏回鄉的盤纏？

　　轉念到此，李小紅決定幫他幾兩銀子。不過，讀書人常有股不受商量的戇氣，而且看他也是有骨氣的人，不肯輕易受人的恩惠，所以話要說得小心。

　　想了一會，她這樣問道：「陳相公，想來你那位親戚，不是至親？」

　　她是為他開路——當然不是至親，告幫才會被拒。只要陳鑾是這樣回答，以話搭話，便可透露自己的本意。

　　哪知他的答覆，完全出乎她的意料，甚至還不能相信，「怎麼不是至親？」陳鑾很快地說，「是我岳家。」

　　那該怎麼說呢？李小紅唯有沉默，但眼中的懷疑與好奇是隱藏不住的。

　　「我失言了！」陳鑾站起身來，「多謝款待。這裡不是我如今該來的地方。」說完，他伸手到口袋裡，似乎在掏摸什麼。

　　「不要、不要！」李小紅唯恐他還要丟下一塊碎銀子什麼的，趕緊攔住他說，「我們這裡沒有這個規矩。」

　　「說實話，我也不大懂這裡的規矩。」陳鑾已經將一塊碎銀托在掌心裡了，「只是悶不過隨意走走；見識過了，也算不虛此行。多謝，多謝！」他將那塊約有兩把重的碎銀子，放在桌上，「給下人的，不成敬意。」

　　這一下讓李小紅很為難。看樣子，硬塞回去，他不但不受，說不定還會生氣；而接受則萬萬不可！情急之下，唯有先將他留了下來再說。

　　「陳相公，你請坐！」她特意問一句：「江夏縣屬武昌府？」

　　「是的。」

　　「我有個親戚在武昌。想托陳相公捎封信去。請先坐一坐！」

　　李小紅一面留住了陳鑾，一面借此抽身，向她的假母明說，要留陳鑾吃飯。同時告誡下人，不准慢待來客。她的假母很忠厚，李小紅說什麼便是什麼，下人更不敢違拗，如她所囑咐的，添菜打酒，準備款客。

　　交代妥當了，李小紅又回到廳上，「陳相公，」她問，「你住在哪裡？我給我親戚的那封信，托人寫好了，給你送去。」

　　「喔，我住在狀元境大發棧。」

　　狀元境是貢院前的一條巷子，那裡客棧最多。「大發棧我知道。不過，」她又問，「怎麼不住在岳家？」

　　「說來話長——」

　　「談談不妨！」李小紅用很關切的眼光看著他。

　　陳鑾沉吟了一下，覺得胸中一口骯髒氣，能向這樣願聽自己的話的人吐露也是一樁快事，便點點頭答應了。

　　「說來也是家醜。」陳鑾徐徐說道：「我的岳父是這裡有名的鹽商，原是世交——」

　　原來陳鑾的父親，是那鹽商家的西席。十幾年前，陳鑾到江寧來省親，年方十八，生得一表人才，又是簇簇新的一名秀才，鹽商便將獨生的愛女，許給了陳鑾。

　　不幸地，陳家門庭卻緊接著這件喜事以後，逐漸衰落。先是陳鑾的父親患了重病，不治去世，醫藥喪葬的費用，耗盡了積蓄。等陳鑾在家守制，三年服滿，家境益發困窘，岳家的音問，也就逐漸中斷了。

　　這一次是因為鄉試期近，陳鑾與母親商議，一旦中舉人，有許多花費，必得預先張羅。想來想去唯有向岳家告貸。這就是陳鑾這一次來投親的目的。

　　「陳相公，」談到這裡，李小紅問道，「既然是至親，又是做大買賣的鹽商，想來一定要幫你的忙。」
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