狀元娘子(32)_高陽

三二

　　「什麼？我替你說了吧，像個新娘子是不是？」藹如望一望自己的紅裙說道：「關起門來做皇帝；沒有外人，我也穿一穿紅裙，過一過癮！」

　　多少年來的習俗，唯有明媒正娶，鼓樂花轎抬進門的新娘子，才許穿紅裙。洪鈞懂她的話，卻不能確定她話中的真意。不過有一點是可以確定的，裝作不懂，不置可否，就是件很煞風景的事。

　　這樣想著，便不暇思索地答道。「你急什麼？莫非將來就沒有紅裙穿了？」

　　藹如笑笑，似乎不曾細想他的話，「是小王媽的主意。說洪三爺這一趟回南，一定高中，是樁喜事。所以，」她指著紅椅披說：「拿過年用的陳設都搬出來了。」

　　說到這裏，李婆婆上樓，也是穿一件玄緞的新棉襖，害上管一朵紅花，喜氣洋洋地招呼：「沒有好東西吃，不過一杯水酒，表表我們母女倆的意思。」

　　這話便比剛才藹如說的話，更不可忽視，也更不能輕率作答，洪鈞只略帶慚愧地說：「多謝，多謝！」

　　「都不要客氣了。」藹如向阿翠吩咐，「你看看去，拿冷碟子跟燙的酒先端來。」

　　等上了菜，邀請入座；洪鈞居中，李婆婆和藹如在側面並坐相陪。斟酒布菜，客套一番，李婆婆問起入闈的情形。

　　「考舉人到底是什麼時候啊？」

　　「相沿例規，一定是在八月裏，所以叫做『秋闈』。」洪鈞答說：「一共考三場，每場三天。從八月初九開始，到第三場進場，恰好是八月半，舉子照例有月餅吃。」

　　「這一次呢？」藹如笑道：「只好吃臘八粥了。」

　　「不！那時候早已出闈了。十一月初七入闈，再加九天，就是出闈的日子。」

　　「放榜呢？」李婆婆問。

　　「放榜才是吃臘八粥的時候。」

　　「府上今年這一頓臘八粥，一定格外好吃！」藹如舉杯相敬：「恭喜、恭喜。」

　　「託福、託福。」洪鈞信口答說。

　　「言重了！」李婆婆也舉杯喝了一口，「不敢當。」

　　「那，應該說『大家同喜』。」洪鈞看著藹如又加一句：「是不是？」

　　「是啊！讓我們也沾點喜氣。」藹如顧而言他地問：「會試呢？恐怕年內動身進京，才趕得上。」

　　「會試是三月初九入闈。事先有一場舉人複試，例行故事，沒有什麼要緊。只要二月底趕到京裏，也還來得及。」

　　「這樣說，三爺，你是打算在家過了年再動身？」

　　「只怕非那樣不可了。」

　　語氣中，如果須進京會試，在家過年也是迫不得已。然則其故何在？

　　藹如還在思索，李婆婆卻替洪鈞作了解釋：「三爺高中了，可有一陣子好忙呢！要拜老師、會同年、祭祠堂、立旗桿、請客開賀，只怕忙到過年還忙不了。」

　　這話只說對了一半。洪鈞的意思是，鄉試的費用，已經有了著落；會試的盤纏，卻尚待張羅，而且為數不少，縱有親友資助，必不能足數，需要另外籌措。那時年近歲退，家家要付賬還債，是否能借貸得到，還成疑問。所以並無在年內成行的把握。

　　他這番心事，不便明說；藹如卻想到了——因而也成了她的心事了；暗暗盤算，得要找個機會，問一問洪鈞才好。

　　「三爺，」李婆婆繼續在談洪鈞進京的事，「開了年進京，你是怎麼走法？」

　　「總是那條路。從蘇州坐船，到清江浦起旱，過山東到直隸。」

　　「喔，」藹如問道：「要不要過泰安？」

　　「要經過的。」

　　聽得這話，藹如推一推她母親的肘彎說：「娘，你不是說，要到泰山去燒香？」

　　這意思很明白，她奉母到泰山燒香，便可以順路在泰安與洪鈞相會。李婆婆覺得這也未嘗不可，便轉臉問道：「不知道三爺什麼時候到泰安？」

　　「我算算看！」洪鈞屈指數道：「由蘇州到清江浦，總得半個月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。如果正月半動身，二月初十以前，一定可以到泰安。」

　　「到時候再看。」李婆婆這樣答覆女兒：「三爺進京趕考是件大事。能夠半路上見一面，當然最好。不過起旱辛苦，路又不好走，超前落後難免。如果說一定要在那一天趕到泰安，倒變成三爺的一個累；或許耽誤了正經，更加不妥。」

　　這是老年人的想法，總以求穩當為主。洪鈞甚以為是，但感覺上還是希望能在北上的旅途中，與藹如有相晤的機會，就費點事也不要緊。不過，口中卻不能不同意李婆婆的見解。

　　「老人家的話不錯。」他向藹如說，「好在時候還早，一等發了榜，我會寫信給你。」

　　「這倒是句要緊話！」李婆婆連連點頭，「三爺高中了，千萬給我們一個喜信。」

　　「當然，當然。」

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