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二八

　　藹如跟洪鈞一樣傷心，連朝皆哭，眼都腫了。

　　可是，她雖一想起萬士弘的好處就哭，而見了洪鈞，反無眼淚，因為怕增添他的傷心。

　　在洪鈞，一則處境不同，望海閣不是喪居，雖是「門戶人家」，畢竟也有老母，要顧到忌諱；再則在萬家的眼淚流得太多，此時有欲哭無淚之實；三則是跟藹如同樣的用意，不願她因為他的傷心而傷心。因此，見了面反倒找些言不由衷的、小別重逢應有的門面話說。

　　「先洗個澡吧！」藹如皺著眉說，「看你這一身，倒像是三年不曾洗過澡似地。」

　　「算了！就洗了澡，也沒有替換的短衫褲。」

　　「這——」藹如想了一會，很有決斷地說：「你別管！你去洗，澡盆裡多坐一會，包你有乾淨短衫褲換。」

　　於是洪鈞聽她的話，解衣磅礴，由已辭出燕子窠在望海閣暫住的阿培，替他擦背；換了一次洗澡水，花了半個時辰，痛痛快快地一洗征塵。等擦乾身子，一套短衫褲已經遞了進來，入手猶溫，顯然是剛洗了用熨斗燙幹的。

　　「身上好像輕了十幾斤。」洪鈞這一天初次有了輕快的語聲，「先不覺得餓，這會倒想吃些什麼了！」

　　「備得有粥。」藹如問道：「是先吃粥，後喝酒；還是先喝著酒，替你烙餅？」

　　「都可以。」洪鈞答說，「我有好些話問你。一面吃一面談，最好就只你我兩個。」

　　「我知道！」藹如點點頭，「你跟我來！」

　　藹如在她的畫室中，為洪鈞設下小酌。對海窗開，風來兩面，是他這半個月來所遇到的第一處清涼境界。但心境惻側，舉杯不歡；只為不忍辜負藹如的情意，強自加餐，卻總覺得食不甘味。

　　「走了也沒有一封信給我。」藹如閑閑提起別後，語音中帶著些幽怨。

　　「不知怎麼，就是懶得寫信。不過，你要的東西我都買了。為了買那些不值錢的東西，我還特為在蘇州多住了半天。」

　　「多住了半天？」藹如覺得他的話不可解。回家探親又不是驛馬遞「雞毛文書」，多住半天就算耽誤功夫嗎？

　　洪鈞懂她的意思，「我在蘇州一共只打算住一夜。」他說，「多留半天，不就很多了？」

　　「為什麼呢？難得回去一趟，這麼趕來趕去，倒像是楊四郎出關見娘似地。」

　　洪鈞心中一動，家裡那位如果是「四夫人」，眼前相對的就是「鐵鏡公主」了。這樣的念頭，自己想想好笑，也覺得荒唐，這種時候，怎麼會有這種心思？

　　於是他盡力拋開雜念，回答她的話說：「無非為了我那位萬大哥的事，不能不儘快趕回來！」他不願說破實情，講了假話；而且覺得要說便要裝得像，所以又歎口氣：「誰知道白吃一趟辛苦。」

　　「也不算白吃辛苦，總有人知道的。」

　　「誰知道？」洪鈞例又動了感情，淒然淚下：「人天永隔，再也不能跟萬大哥在這裡喝酒了！」

　　「一生一死，乃見交情。總有人知道。」藹如似乎不願他再追問，緊接著問道：「在上海的交涉怎麼樣？」

　　「上海的交涉，說起來慚愧。亦因為過於關心萬大哥的境況，言語態度之間，操之過急，差點搞出極大的誤會來！不過，」洪鈞欣慰地說，「最後總算很圓滿。姓吳的真正是君子人，像他這樣的古誼，如今少見了。」

　　接下來，洪鈞細談了跟吳老闆打交道的經過。藹如雙眼灼灼，聽得非常仔細。等他講完，眨著眼、閉著嘴，默默無語，是頗有感觸或者領悟的神氣。

　　「你看，萬大哥死得是不是不值？能撐一撐，哪怕傾家蕩產，在煙臺無片瓦之覆、無一寸之地，到上海跟吳老闆這樣的人一淘，重起爐灶，也還是能打出一片天下來的！」

　　「這要怪你！如果你一到就寫信，拿吳老闆這種古道熱腸的情形，細細告訴萬大爺，也許他就不致於尋短見。」藹如略停一下又說：「萬大爺是受了氣，冤抑難伸，才自己跟自己賭氣，連性命都不要了！」

　　「喔！」洪鈞移一移凳子，靠近藹如問道：「我正要問你，他究竟是怎麼死的？」

　　問的其實不是如何畢命，而是為何尋死？張仲襄不肯多談，是怕洪鈞越增悲傷，但藹如身在局外，不但覺得談談無妨，而且她也看得比較清楚。

　　第一是急。要賠償貨主的損失，要撫恤被難水手的家屬，變賣所有不足以了責任，如何不急？可是，這究竟是可以從長計議的事；天災非人力所能抗，苦主亦會諒解。

　　第二是氣。萬士弘平日禦下極厚，而被委以重任的司事，竟將如此有關東主身家的保險大事，掉以輕心，置諸腦後，如何不氣？

　　第三是憤。出事以後，萬士弘邀約貨主商議賠償——就是洪鈞由煙臺動身的前夕，在萬家看到的那班人。平日都與萬士弘稱兄道弟，極好的交情，並且萬士弘確也幫過他們許多忙，水腳，要減價就減價；付款，要延期就延期。而當萬士弘危難之時，不但不講交情，甚至約齊了與他為難，多方逼迫，出言刻薄，可惡過於落井下石。萬士弘是最好面子、最愛朋友的人，身處其境，如何不憤？

　　「其實憤也是氣！」藹如不自覺地也有些激動了，「人生在世就是爭一口氣，『三分氣在千般用，一旦無常萬事休』！一口氣咽不下，就唯有死才能咽氣。三爺，倘或你一到上海，順順利利跟吳老闆辦好交涉，詳詳細細寫信回來，萬大爺看到這封信，心裡就會想，世界上勢利之徒雖多，好人到底還沒有死完！只要這一轉念，那股拿死賭氣的勁道，立刻就會打掉一大截，想想做人做朋友，總算還不是一點味道都沒有。那一來，你想，萬大爺還死得成嗎？」

　　這一番侃侃而談，將洪鈞說得楞住了！心潮起伏，不知是痛是悔是遺憾？但有一點卻是清清楚楚能夠辨別的，想不到藹如竟有這樣有條有理，並且異常透徹的見解！從今以後，倒真要刮目相看了。
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