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二七

　　坐的是一隻烏篷船。一路到蘇州，沿途所經，都是有名的魚米之鄉；但兵燙之餘，地方凋殘，洪鈞憑舷眺望，印證舊日見聞，自然感慨多於欣慰。

　　由於倉卒成行，事先未有任何資訊到家，所以母子、夫婦、兄弟相見，在家人無不有意外的欣喜。相別雖只兩三個月，卻有說不盡的話。因為劫後重歸，親舊故交的下落，名山勝景的今昔，一問起來，牽連相及，欲罷不能。談到夜深，洪老太太怕愛子旅途辛苦，一再催促歸寢，於是夫婦方有私下密語的機會。

　　這一談起來，愁多樂少；千言並一句：「貧賤夫妻百事哀」。大房、二房的境況都不好，洪太太上侍婆婆，下撫幼子之余，既要照料未成年的小叔，還經常要為長、次兩房的柴米犯愁。因此，剛過花信年華的少婦，形容憔淬，似入中年。洪鈞對妻子自有無限的憐惜歉疚，卻沒有什麼話可以安慰她。

　　反倒是洪太太，真個賢慧過人，行事能夠克制感情，「你也不必發愁！時世到底要太平了，苦撐苦捱，日子總能過得去的。難的是做人情、要面子。」她略停一下，毅然說道：「你明天就走吧！」

　　洪鈞大為詫異，脫口問道：「為什麼？」

　　「你仔細想一想就知道了！大哥二哥是逃難回來，求人幫忙不難為情。你是有差使的人，如今回來，就不說衣錦還鄉，總也要應酬應酬。這一扯開來，要多少錢花下去？一來就走，說起來是為你把兄弟到上海辦事，抽空回家來看一看老太太。人家在煙臺不得了，專等著你的回信。這樣說法，至親好友都會原諒。」

　　這一說，頓使洪鈞有如芒刺在背，坐立不安，「我倒沒有想到！看起來，這一下來得太冒失了。」他說，「既然應酬不起，又不能躲在家裡不出門，還是早早走吧！」

　　「越早越好。」洪太太欣慰地說，「好在你也帶了些東西來，挑頂近的幾家，分來意思意思，面子上也過得去。」

　　「就是，」洪鈞躊躇著說，「就是老太太面上不好交代。」

　　「老太太頂明白不過，只要講明瞭這個道理，老人家沒有不體諒的。」

　　洪鈞想了想，只留下回程必要的盤纏，其餘的錢都交給了妻子。接著商量動身，決定搭第二天晚班的航船回上海。照洪太太的意思，最好中午就走；但洪鈞記著藹如所要的松子糖與黃埭瓜子，同時覺得亂後初歸，連蘇州的鬧市像玄妙觀前這些地方都不去看一看，似乎於心不甘，因而決定多留半日。

　　＊ ＊ ＊

　　船到煙臺，本想直投萬家，但以天氣太熱，船上又太局促，滿身汗汙，樣子十分狼狽。洪鈞像大多數的蘇州人一樣，喜歡乾乾淨淨，漂漂亮亮，所以臨時改變主意，先回寓所安頓下來再說。

　　一進門，便遇見賈福，「老爺可回來了！」他有著如釋重負之感，「張二爺來問過幾遍，問老爺可有信，是哪天回來？」說到這裡，他停了一下，然後很吃力地說了句：「萬大爺尋死了！」

　　洪鈞大驚，張口結舌地問道：「死了沒有？」

　　自然死了。明知是多此一問，也明知是這樣的答覆，但洪鈞仍如焦雷轟頂般，好半晌說不出話來。

　　「是五天前頭的事。」賈福告訴他說，「吞大煙死的。請了教會裡的洋大夫急救，說什麼要洗腸子，折騰了一夜，還是沒有救活。」

　　方寸大亂的洪鈞，連內室都不進，掉頭就走。洋關前面有待雇的騾車與轎子，隨便挑一輛車坐了上去，說了地方，只連聲催促：「快！快！」

　　趕到萬家，但見門前冷冷清清，全非主人在世之日，轎馬往來，使僕伺候的熱鬧景象。洪鈞看到大門上所釘的麻和兩盞白紙藍字的閣燈，心中一酸，雙淚直流。到車子一停，等不及跨轅的賈福來攙扶，便即一躍而下，一路哭了進去。

　　萬家的下人，聞聲而集，導引著他，直到靈堂。洪鈞震動過甚，手足都瑟瑟地發抖。抬眼一望，白布靈幃上掛一幅萬士弘生前用西法所畫的「喜容」，鬚眉畢現，栩栩如生。特別是那滿足的笑容，是洪鈞已很熟悉的。他記得盟誓結義那天，把酒快談，萬士弘臉上就一直不曾消失過這樣的笑容。誰知不過一個月的功夫，幽明異途，茫茫永隔，就算是一場夢，也太短促了些！

　　「大哥！」洪鈞失聲長號，伏倒在地，哭得昏天暗地，什麼聲音都聽不見了。

　　自然有人來扶，有人來勸；洪鈞稍為收一收淚，聽見靈幃中有女人的聲音，才想起應該慰問「大嫂」。於是隔著一道素慢，哽咽相語；靈幃內的哭聲越來越高，最後是丫頭老媽將她半扶半拖地架了進去。

　　就在這時候，張仲襄亦到了萬家，竹布長衫，黑布馬褂，腰中束一帶毛邊的白布帶子。洪鈞喊得一聲：「二哥！」剛止的眼淚又籟籟地流得滿面。

　　「文卿，文卿！你不要過於傷心；大哥的身後，著實還要你我做兄弟的盡一番氣力。」張仲襄一半實話，一半故意地說：「就這幾天，我已經心力交瘁了，你可千萬打起精神來替一替我！」

　　聽此一說，洪鈞便盡力克制自己，收拾涕淚，問起萬士弘自裁的經過，「大哥也是很豁達的人，」他說：「何以竟出此下策？」

　　張仲襄怕他聽了又增傷感，不願多談，含含糊糊地答道：「總而言之，不外著急而已，自覺無以善其後，只好一死求個解脫。」

　　「其實又何致於非走上絕境不可？」洪鈞突然問道：「我在上海發的信，收到了沒有？」

　　「收到了。可是，大哥看不到了！」張仲襄問，「你的信語焉不詳。只說結果圓滿，一切等你回來再談。是怎麼個結果？」

　　於是洪鈞從懷中掏出與吳老闆所訂的契約，默默地遞了過去。張仲襄接到手裡，匆匆看完，閉目搖頭，是那種無窮感慨，不勝遺憾的神氣。

　　洪鈞自然要問：「二哥，這麼辦，不是當初的原意嗎？」

　　「比當初的原意還要好。可惜，晚了一步！」張仲襄急忙又說：「這不是怪你，你辦得太好了！而終於是這麼一個慘不忍言的結局，真乃天意！」

　　越說越令人糊塗，「二哥，」洪鈞追問，「是不是我耽誤了什麼？」

　　「不、不！你沒有。」張仲襄躊躇了一會，很吃力地說：「你旅途辛苦，加以這麼個刺激，我真替你擔心，怕你支援不住。文卿，」他抽著他的背又說：「你先請回去休息，或者到望海閣去坐一坐。最好，最好喝醉了它，睡一大覺。」

　　洪鈞聽他這話，胸頭一爽。他也知道張仲襄不願多談，是怕他感觸太重，哀傷過甚；卻不知鬱悶更能傷人，倒不如細細去問藹如。
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