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二四

　　「這也還來得及。」張仲襄放下酒杯，轉臉說道：「藹如，請你替我裝半碗飯來。我得找人到沙船上去接個頭。」

　　「我們一起走。」洪鈞接著他的話說：「我先到老大那裡看一看。」

　　「也好。我們就在老大那裡見面好了。」

　　於是張仲襄和洪鈞匆匆飯罷，相偕離瞭望海閣。藹如原以為洪鈞總有一句話交代，而竟無有；到送他們下樓時，她到底忍不住了，拉住他的衣服，悄悄問了一句：「今晚上你還來不來？」

　　「要來！」洪鈞應聲而答。話一出口才發覺不妥；萬士弘遭此挫折，困難重重，在他那裡也許徹夜籌謀，豈不是讓她白等一宵？

　　正想改口，卻讓藹如說在前面了：「我等你！」是清清楚楚、毫不含糊的聲音。

　　＊ ＊ ＊

　　在萬家，一直到午夜他們異姓手足才有交談的機會。可是到了可以說話的時候，卻反而沒有話說；因為千言萬語，一時不知從何說起？

　　萬士弘像一下子老了十年。洪鈞看在眼裡，不禁想哭，「大哥！」他終於找到一句話說：「不要氣餒！」

　　萬士弘的嘴角牽動了一下，硬擠出一絲笑容，「你不要替我難過！」他說，「局面還不致於不可救藥！人欠欠人，清理下來，還可以相抵。」

　　「大哥！」張仲襄緊接著他的話說：「我跟文卿商量過了，他明天就走，替你去料理茶莊的股份。你是怎麼個打算？趁早交代文卿。」

　　「茶莊的股份？」萬士弘茫然不知所答；定一定神才想起來，「喔、喔，我倒忘記了。千把銀子的事——」

　　「大哥，」張仲襄打斷他的話說，「別看千把銀子，至少也是個退步。我跟文卿的意思是，事到如今，你無須再客氣。人家有難，你救過人家；現在你遭遇拂逆，人家也該幫你的忙。其實也不是要人家幫忙，只不過該歸你的歸你而已。」

　　「嗯！」萬士弘想一想問：「你倒說，該怎麼辦？」

　　「自然是收股份。當初人家是多少錢下本？」

　　「他跟我說過，是三千兩銀子的本錢。」

　　「現在就是四千兩了，你有四分之一的股份在內。」張仲襄說，「大哥，我替你寫一封切切實實的信。就說全權委託文卿，代表你立一張合夥經營的筆據，你看如何？」

　　「也好！」萬士弘問道：「明天有船嗎？」

　　「有一條沙船，明天趁午潮出口，我已經替文卿講好了，搭那條船走。」

　　「沙船？」萬士弘躊躇著說：「這兩天風浪很大，我真有點不大放心。」

　　到這樣的地步，萬士弘依舊關懷著他人行旅的安危，著實令人感動；洪鈞不知哪裡來的膽量，挺一挺腰板，很不在乎地說：「大哥，你儘管放心！絕無危險。」

　　萬士弘笑了，是自覺安慰的笑；五月十三關帝廟結盟，畢竟有些用處。「我有你們兩位共患難的兄弟，我還怕什麼？」他拍拍洪鈞的肩說，「我也懂點麻衣相法，你的福命大，一定一路順風。」

　　「時候不早了。我先把文卿要帶去的信寫起來！」說著，張仲襄走向書桌，與萬士弘商議著重新寫過一封信，又交代了幾句辦交涉必須注意的要點，將洪鈞送走。他自己仍舊留了下來，要瞭解萬士弘如何應付難關。

　　洪鈞便直投望海閣會踐約會。走到半途，空中飄下雨點，好在望海閣已經在望，緊一緊腳步，一口氣趕到。只見大門虛掩，樓頭燈火熒然，顯然的，藹如正在等候。

　　推門進去，有打雜的來接過他手裡的燈籠，送到樓梯口；阿翠迎了上來，高興地說：「總算來了！」

　　「怎麼？」洪鈞在她臉上擰了一把，「當我說了話不算？」

　　「總當三爺在萬大爺家有事，分不開身。」阿翠又說：「遲來一步，就要淋雨了。」

　　就這樣已經顯得有些狼狽；一上樓，主婢二人先拿幹毛巾替洪鈞抹幹頭面衣服上的水漬。接著，小王媽端來一個託盤，四碟小菜一盂粥，請洪鈞宵夜。

　　這使得洪鈞記起一件事，隨即歉然說道：「你兒子的事，只好等我回來再說了。」

　　「是！不急。」小王媽答說，「將來要請三爺栽培。」

　　「三爺，」藹如接口問道：「你看阿培怎麼樣？」

　　「很聰明、很好的一個孩子。」

　　「這樣說，是中意了！既然如此，」藹如轉臉向小王媽說，「你明天就把阿培喊回家來！燕子窠那種地方，越早離開越好。」

　　「好的。」小王媽欣然同意，向阿翠招一招手，一起下樓，好讓洪鈞與藹如話別。

　　就這時隱隱雷聲，從海上而來；正當洪鈞與藹如側耳凝神，細辨雨勢時，只聽從空而降的霹靂，如天崩地訴般，將望海閣的門窗都震得格格作響。藹如粉面失色，但極力保持著鎮靜；洪鈞急忙一把將她攬在懷中，輕拍著她的背，作為撫慰。

　　暴雷一個接一個，閃電一道接一道，而最可怕的卻是雨勢，那種緊密的喧嘩之聲，直如翻江倒海。加以風聲、潮聲，雜然並作。洪鈞與藹如的耳中，都是嗡嗡作響，相顧驚駭，緊緊抱在一起。

　　不知隔了多久，發覺雨勢漸小，但風卻更大了。奔騰澎湃的大潮，一波接一波，似乎直到樓前。風掀窗帷，暗沉沉一片。而在藹如的感覺中，卻似有無數光怪陸離、猙獰兇惡的怪物，在半空中張牙舞爪，作勢下噬。驚悸之餘，喘息著說：「三爺，你明天不要走！」

　　他瞭解她的心情；而且他自己也確有些膽怯。可是，他無法想像明天如果不走，張仲襄和萬士弘對他會有怎麼樣的觀感？

　　「這樣的天氣太壞了，到煙臺以來，我還是第一次遇見。只怕明天什麼船都要停航了。」

　　這一說，提醒了洪鈞，頓覺心頭一寬，「如果停航，」他說，「我自然不走。」

　　「就是船能出海，你也不要走。犯不著冒險。」

　　「不！」洪鈞的想法很單純，以船的動靜為動靜，「只要有船，我非走不可！」

　　「為什麼呢？真有那麼急？」

　　「其實倒也不爭在幾天的功夫。不過講義氣就管不得那麼多了。」
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