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二三

　　洪鈞倒抽一口冷氣，楞在那裡，好半晌說不出話來。

　　「做夢都沒有想到，會有這樣的巨變！」

　　「怎麼辦呢？」洪鈞泫然欲涕，「眼看老大遭此打擊，我們竟束手無策，豈不急煞人！」

　　「是啊！連句安慰的話都說不上。事到如今，什麼安慰都是多餘的。且看他們商量下來怎麼說。或許有可以為他奔走的地方。」

　　洪鈞點點頭，茫然地坐著，心裡七上八下地亂想，會不會是消息誤傳，一場虛驚？是不是保險真的過了期而未曾續保？照常情而論，司事決不該如此糊塗，必是張仲襄弄錯了！

　　這樣想著，越發渴盼與萬士弘交談幾句。無奈圓桌邊磋商，一時並無結束的跡象。而窗外瞑色四合，窗內已須點燈。張仲襄便說：「看樣子我們插不下手去，幫不上忙，不如走吧！回頭再來。」

　　「也好。我們找個地方去消磨兩個時辰，再來聽消息。」

　　等他們一站起身，萬士弘便即發覺，迎了上來問道：「你們要走？」

　　「是！」張仲襄答說：「似乎一時用不著我們；我跟文卿到望海閣去坐坐。有事，請大哥派人來招呼一聲，隨喚隨到。」

　　「好，好！就是這樣說。今天我可不能陪你們了，等把麻煩料理清楚，我們好好喝一喝。」

　　儘管萬士弘仍如平時一般，不減豪情快語，但洪鈞終不能不問：「大哥，事情到底怎麼樣了？」

　　「別替我擔心！」萬士弘拍著他的背說：「你還是照常行事，該幹什麼幹什麼。等你蘇州回來，煙消雲散，什麼麻煩都沒有了！」

　　是這樣有把握的語言和態度，洪鈞心頭一寬，帶著欣慰的微笑，陪張仲襄安步當車地到瞭望海閣。

　　望海閣這天沒有客——不是沒有客上門，而是李婆婆體諒女兒，將狎客盡皆辭謝。因此，張仲襄敲了好一會的門，才見雙扉開啟。

　　藹如在樓梯口迎接，一見面便問：「張二爺，你怎麼有空來？」

　　「怎麼？我今天就不該有空嗎？」

　　藹如不知道怎麼回答他這句話，轉臉向洪鈞問道：「你不是到萬大爺家去了？」

　　「我們就是從他那裡來。」

　　「是不是說萬大爺的買賣出了事？」

　　「是小王媽告訴你的？」洪鈞忽然變得機警了，「你可關照小王媽，不要亂說。」

　　「怎麼？消息不確？」

　　「確不確是一回事，有沒有人知道又是一回事。」

　　藹如深深點頭，表示領悟；從她自己開始，便不談此事，只問：「還沒有吃飯吧？」

　　「一點不錯。」張仲襄答說：「到你這裡，就是吃飯來的。」

　　「有，有！我到廚房看看去。」

　　藹如一扭腰肢，飄然而去。出了房門，便聽見她在說話，是對小王媽有所囑咐：

　　「萬大爺家的事，到底怎麼樣，還不曉得。做大買賣的，頂要緊的是信譽，我們要幫萬大爺穩住！你可千萬不能在外面多嘴。如果有人問起，你懶得答理，就說不知道；願意跟人談談，就說萬大爺財雄勢大，沉條把船，算不了什麼！」

　　「好！」張仲襄輕贊一聲，翹起大拇指，伸向洪鈞，是心悅誠服地贊藹如。

　　這是贊藹如識大體，通機警；而洪鈞卻仿佛自己受了恭維似地，不由得就浮現了得意的微笑。

　　不一會，藹如帶著小王媽來開飯，一把杯閒談，張仲襄又談萬士弘，「老大為人豪爽厚道，實在不該遭遇這樣的厄運！」他說，「而竟然如此，豈非天道無知？」

　　「也不見得一定就失敗。天道難測，或許有意外的機緣，化險為夷，亦未可知。」

　　「難！」張仲襄停杯不飲，「船破人亡，明擺在那裡的事實。我真想不出有什麼化險為夷的意外機緣！」

　　「我在想，」藹如接口說道：「萬大爺為人四海，再厚道不過，不但人緣好，總也交了好些好朋友。就算這一次栽了大跟頭，將來亦總有再起來的時候。」

　　「對！」張仲襄欣然舉杯，「你這話說得好。」

　　洪鈞亦黨心頭一寬。想到自己的事，覺得有跟張仲襄商量的必要，「二哥，」他問，「我是不是緩些日子，再回蘇州？」

　　張仲襄點點頭：「這很值得斟酌。照道理說，你回蘇州，並不是有什麼急事，似乎應該緩一緩，留在這裡跟老大共患難。不過，照現在的情形看，他托你在上海辦的那件事，倒像是很有關係，甚至是一條退路。」

　　「那件事」是什麼，洪鈞當然知道，仔細想一想，張仲裹的看法不錯。如果萬士弘真的到了傾家蕩產的地步，有那茶葉莊一千銀子的股份在那裡，至不濟可以股東的身份，親自參加經營，便是有了一個棲身之處。

　　這樣一想，洪鈞頓覺責任重大，有負荷不勝之感，因而提議：「二哥，我看得要你到上海走一趟。商場的一切，我是外行，怕辦不好這個交涉。」

　　「這一層，你不必顧慮。對方既然飲水思源，不忘舊思，如今見士弘遭此拂逆，更要感恩圖報。你到了上海，不過代士弘立一份化借款為股本的合約而已。不過事不宜遲。」

　　洪鈞沉吟了一會，毅然決然地說：「好！我有船就走。」

　　「我知道明天就有一條沙船回上海。」

　　「那，我明天就走。」

　　「來得及嗎？」張仲襄問。

　　「沒有什麼來不及。」洪鈞答說，「本來還想辦些土產送人，如今也只好算了。」
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