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一七

　　洪鈞想不到自己的心願，竟這樣容易達成，喜出望外，更無遲疑，「固所願也，不敢請耳！」他隨即改了稱呼，不再叫他的姓了，「全聽二哥的吩咐。」

　　「我在想，老萬也是很講義氣的人，要不要問問他，我們來個桃園三結義？」

　　「那更好了！」洪鈞問道：「老萬多大？」

　　「他是屬老虎的，今年是鼠年，應該三十五。」

　　「那他就是老大，二哥還是二哥。」洪鈞又說：「不管老萬願意不願意，我叫二哥是叫定了。」

　　這一下名份不同，交談更深；張仲襄細細問了洪鈞的境況，用安慰與勉勵的語氣說道：「文卿，你不是池中之物，不可妄自菲薄。眼看局勢好轉，大亂將平，戎馬倉惶之時，軍功濫保，仕途蕪雜。一到海內澄清，少不得還是讀書人出頭，及今之日，正該好好下一番苦功。」

　　「是！」洪鈞環顧室內，到處是書，便毫不愧作地答說：「可以告慰二哥的是，我沒有一天敢放下書本。」

　　「我知道，我知道。」張仲襄連連點頭，「不過，用功貴乎有常課。記誦之學雖是通人所不取，到底很實用；將來殿試朝考，有個典故不明出處，就會吃虧。」

　　「是的。」

　　「文卿，」張仲襄有些遲疑，「還有句話，我不知道該說不該說？」

　　「是何言歟？二哥，我們有什麼話不好說。」

　　「我的性子心直口快，想來你也知道。」張仲襄想了一下說，「『最難消受美人恩』，文卿，逢場作戲，應該適可而止。」

　　一聽這話，洪鈞頓覺猶疑不安，「二哥，」他問，「莫非有人在背後批評我什麼？」

　　「那倒沒有！」張仲襄心想，既然已經說破，就不妨說得明白些，「我是『旁觀者清』，替你跟藹如設想，想不出怎麼樣才能有美滿的收緣結果。照我看，藹如不見得肯屈居小星，請問你如何處置她？」

　　洪鈞不以為然，但不便辯護，因而沉默不答。

　　「就算退一步言，藹如願為妾侍，文卿，我要說句很不客氣的話，板門白屋之中，養這樣一株名葩，似乎也不相稱。」

　　這番話語重心長，不管是否中聽，總是自己人才說得出的。因此，洪鈞誠惶誠恐地表示感激，但並未表示受教。

　　這一夜當然又是輾轉枕上，心事轆轆。通前徹後地想了又想，總不免自慚形穢——當然，他從未認真想過藹如能有資格做他的妻子；即使自己未娶，亦不會從青樓中去求偶。他所不斷在想的是，如何量珠以聘，藏諸金屋？而總是想不完整，想不到頭；想到中途，突然記起自己寒素的家世，一切金碧輝煌的幻覺，立刻煙消雲散無影無蹤。代之而起的是爽然若失之感。

　　然而他無法不重起爐灶另想。一次又一次地拋不開藹如的影子，使得他自己跟自己賭氣，或者說自己跟自己發誓，除非藹如心有別屬，不然就非遂雙宿雙飛之願不可。

　　這一念的堅定，使得他頭腦冷靜了，思路也開闊了，「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」，這話雖俗而確實不虛。他在想，只要南闈複開，中舉人，成進士，半年之間聯捷，亦是常事。當然，還要希望點翰林，那三年是緊要關頭，「散館」一試，無論如何要巴結上一個「一等」，穩穩地掙得個鄉試考官。如果運氣好，放到廣東，或者四川，那一趟「考差」下來，至少也能多個兩三萬銀子，何愁不能風風光光地迎藹如入門。

　　這不是如意算盤，事在人為。洪鈞在想，倘如一切順利，不過五年之間，便可如願。五年的日子，誠然不短，可是眼前卻總只能這樣打算。

　　想到這裡，自覺心頭已經踏實。於是恬然入夢，睡到中午方醒。

　　醒來第一件想到的事，便是去探望藹如。但一念甫起，一念又生；想起夜來枕上的打算，自責心志不堅，硬生生將望海閣上的一切壓了下去。

　　於是吃過午飯，到衙門裡打個轉，隨即回到寓所，親手理書檢點舊稿，然後細心訂了一張課程表，剛日讀經，柔日讀史；逢三、八作詩文，逢五作試帖詩。又開了一張書單子，預備托萬士弘找上京便人在琉璃廠購買。

　　很容易地消磨到黃昏，一閑下來，便覺無聊，望海閣中的一切便壓不住了。想起前兩天華燈璀璨、玉笑珠香的光景，仿佛魂靈兒出竅，飄飄蕩蕩，無所歸宿。洪鈞這才知道，詞中常見的所謂「銷魂」，便是這般滋味！

　　「唉！」他頓足自歎：「欲除煩惱須無我！」

　　語聲未畢，人影在窗，定睛看時，疑幻疑夢。揉揉眼再看時，不是藹如是誰？

　　「你怎麼來了？」

　　「沒有想到吧？」藹如站在門外，把罩在頭上的一方青絹取了下來，順手揮了兩下，只見黃塵籟籟，顯然的，她是從郊外而來。

　　「想來又是騎馬去了？」

　　「嗯！」藹如重重地點著頭。

　　就這時「唏(口聿)(口聿)」一聲馬嘶，洪鈞隨即笑道：「如果是在宵深人靜的時候，此情此景，就好有一比了。」

　　「好有一比」是蘇州人慣用的說法。藹如便學鬚生，用大嗓子念一句科白相戲：「比作何來？」

　　「比作紅拂私奔。」

　　聽這一說，藹如的笑容頓斂。洪鈞倒是一驚，以為拿她比作豪門家伎，惹得她多心動氣了。但細看卻又不像，而是頗有感觸的神氣。

　　「我的處境比紅拂好！」她用極平靜的聲音說：「世間果有李藥師這樣的英雄，我可以請我娘替我作主，用不著夤夜私奔。」
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