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一六

　　等到客人絡繹應約而來，起哄的就更多了；眾口一詞，要洪鈞的「定情詩」看。他只是分辯：「既未定情，雲何有詩？」但沒有人肯信他的話。

　　唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默默坐在一旁，含笑不語。那笑容很奇怪，有些眾醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，只覺得好笑。張仲襄很機警，知道他別有會心，便湊近他身邊問道：「你怎麼不說話？」

　　「我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。」

　　「喔，」張仲襄更注意了，「怎麼，其中有何講究？」

　　「有！大有講究！」萬士弘答說：「我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花閨女。」

　　張仲襄大感意外，脫口回答：「這倒是聞所未聞的事。」

　　「是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可笑。」

　　「不，不！」張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的「護法」。若非確有所知，不會這樣說。因而用虛心請教的語氣問道：「其中必有講究，看來老兄知道？」

　　「不錯，只有我知道。藹如的娘跟我談過。堂子裡只有冒充『清倌人』的，『清倌人』冒充『紅倌人』，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裡的規矩——」

　　萬士弘談的是上海堂子裡的規矩，未破瓜的雛妓稱為「清倌人」；初次為客梳櫳，照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為「點大蠟燭」。在此以前，「清倌人」賣嘴不賣身，而狎客亦只能眼皮供養，不可存非份之想。這樣，也就不會有人常常「做花頭」，報效無窮了。

　　藹如之以「清倌人」冒充「紅倌人」，說穿了無非為了淫業，想引人上鉤。「然而這還不是主要的原因。」萬士弘說：「主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！」

　　「這，」張仲襄搖搖頭，「說是為了示人以隨時可為入幕之賓，以廣招徐，這種煞費苦心的做法，在情理上還講得通。若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可就莫測高深了。」

　　「不深，不深。道理很淺，只是足下想不到而已。譬如有人看中了她，說要梳攏，一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應付？」

　　想想果然，從來妓家拒客，只能獅子大開口，用大價錢將人家嚇回去；從未聽說，花足了錢也不行的！果然如此，又何必幹這一行辱沒祖宗的營生？

　　「如果是『紅倌人』的身份，便無此『點大蠟燭』之窘。至於想一親芳澤的，藹如怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。」

　　「這才是『出淤泥而不染』！真想不到『北裡志』中有這樣別開生面的一篇。真值得好好做兩首詩，感歎一番！」

　　「現在你明白了吧？」萬士弘欣慰地說，「你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？」

　　「誠然、誠然！不過，」張仲襄皺著眉說：「我倒有些替洪文卿擔心。」

　　「你是說他可望而不可即？」

　　「不是！」張仲襄答道：「看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘於妾侍之列；洪文卿又是有太太的，只怕到頭來是一場空。」

　　「那就要看他們的緣份了。」

　　談到這裡，小王媽來請入席。洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是敘齒，萬士弘年長，坐了首席。張仲襄提議，將藹如亦算作客人，奉為上座。她卻說什麼也不肯，理由是：從無這樣的規矩。其實，她是因為大家鬧著要看洪鈞的「定情詩」，心裡有些受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，借著照料廚房為名，連席面上都很少來。

　　她這種態度，在珠圍翠繞、飛觴醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出來的。而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。

　　一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。見此光景，洪鈞當然很知趣。為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的態度突然一變，與他仿佛格格不入的模樣？他有意表示並無留戀之意，高聲向張仲襄問說：「張二哥，今天晚上可有功夫？」

　　「快十一點了，」張仲襄掏出懷錶，打開蓋子看看說，「回家睡覺，你還想到哪裡去玩？」

　　「我想邀你到我下處去坐坐。有些窗稿想請你指點。」

　　「不敢當，不敢當！」張仲襄受寵若驚似地，「不過，時文我實在是外行。」

　　所謂「時文」就是闈中獵取功名的八股文章。多讀了些書，或者比較不俗的文人，多薄此不談。洪鈞當然也不會向他請教此道，微笑答說：「張二哥該罰！怎麼門縫裡張眼，就將人看扁了，以為我要跟你請教時文？」

　　「是，是。該罰，該罰！」張仲裹一連疊聲地說：「走吧。我去拜讀拜讀你錦心繡口的好詩文。」

　　＊ ＊ ＊

　　論文談藝，原是一個藉口。洪鈞的本意，是著實想交張仲襄這個朋友。所以延入寓所，煮茗清談，首先就問張仲襄的家世。

　　「張二哥今年貴庚？」

　　「整三十。」

　　「比我大四歲。」洪鈞又問，「伯父、伯母都在滄州？」

　　「先父早就見背了，老母在堂。」張仲襄說：「家兄三年前去世，我又別無兄弟。說起來應該在家侍奉，無奈衣食驅人，不得自主。」說著長長地歎了口氣。

　　「張二哥獨力撐持門戶，恐怕很吃力？」

　　「倒也還好，不過，總是弟兄多的好。」張仲襄說：「我實在很羡慕你。」

　　「此山望著那山高！」洪鈞歎口氣說：「弟兄得力，不在多寡。像我，雖有兩兄一弟，毫無幫助。如果有張二哥這樣一位兄長，我就輕鬆得多了。」

　　「『四海之內皆兄弟』，能得朋友的力，也是一樣的。」

　　聽他語言誠懇，洪鈞心中一動，便試探著說：「話雖如此，到底有手足的名份，痛癢相關，與眾不同。」

　　張仲襄聽出他的意思，便作考慮，覺得洪鈞溫文爾雅，器宇不凡，有此一弟，也是樂事。他為人亢爽熱情，想到這裡便說出口來：「如果你不嫌棄，我們換張帖子如何？」
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