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一五

　　「沒有！」小王媽搖搖頭，「昨天客人沒有醉，洪三爺先醉了。大家七手八腳拿他扶到大床上，倒頭就睡。到我睡覺的時候，還沒有醒。」

　　「喔，」李婆婆楞了一會又問：「以後呢？」

　　「以後？以後就要問阿翠了。」

　　「你叫阿翠來！」

　　阿翠亦說不清首尾，只能講她所親歷的——在她十一點鐘上床時，藹如是在套房中獨坐。半夜裡被喚醒來伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。天亮起身，藹如方睡在她床上，而洪鈞仍睡大床。

　　聽這一說，李婆婆松了口氣。前前後後細想了一遍，知道女兒為自己留著身份，頗感安慰。但是，他們的感情到底如何呢？

　　這話似乎問得早了些；正在遲疑著，不知該不該開口時，小王媽已將阿翠支使開；還有她自覺職責所在，不得不言的幾句話要說。

　　「我從沒有見小姐待客人這麼好過。婆婆，你要稍微留點心；好，頂好好在心裡，面子上不要太露。不然——」她沒有再說下去，相信李婆婆會懂她沒有說出來的話。

　　李婆婆當然懂。不說已在風塵中混了好幾年，就拿一般的人情世故而論，亦可以想像得到——善妒是人的天性，不獨婦女為然。羽毛如雪的天鵝，高下回翔，可以引得許多癩蛤蟆延頸而望，流涎不止；但如天鵝不是只影翩翩，而是雙飛繾綣，癩蛤蟆再醜再笨，總也會識得些許風色，自然踟躕不前了。

　　像洪鈞之於藹如，在門戶中稱為「恩客」。李婆婆亦聽人講過，上海「堂子」裡的「紅館人」，養「恩客」的很多，但有的會養，有的不會養。會養的「借小房子」私下聚會，外面瞞得滴水不漏，冤大頭照常報效，無損淫業；不會養的毫無顧忌，以致風聲所播，闊客絕足。李婆婆心想，像「洪三爺」這種場面上的人，何能藏而不露；加以有「萬大爺」在從中拉攏，更瞞不住人。傳出一句話去：「望海閣的主兒，何等心高氣做？如今有了恩客，越發不拿普通客人放在心裡。何苦花錢買沒趣？」這一來可就維持不下這個場面了。

　　轉念到此，憂從中來，失聲說道：「不行！我得跟她說！」

　　＊ ＊ ＊

　　「我們不是低三下四的人家，落到今天這一步，回不得家鄉，進不得祠堂，你倒說說看，究竟為的是什麼？」

　　藹如聽出口風不妙，不敢接口。只有意裝得心無城府似地說：「娘，你的話什麼意思？我不懂。」

　　「你是有意裝糊塗！從這上頭就可以看出來你的心虛。」李婆婆緊接著說：「人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，你就未免太對不起你自己了。」

　　藹如有些惱了，「娘，」她說：「你又不會喝酒，怎麼盡說些莫明其妙的醉話？」

　　「也不知是我醉，還是你醉？」李婆婆「吧唧、吧唧」地盡吸著煙袋。她有句話想說而不忍說；不說卻又不甘心，所以一面吸煙，一面不斷地歎氣。

　　「真是！高高興興到家，也不知遇見什麼了，一下子變得這樣子！」藹如突然有所醒悟，拉長了嗓子喊：「小王媽！」

　　「你找她幹什麼？」李婆婆很關切地問。

　　這一下等於證實了藹如的想法不虛，便故意不理她母親，仍是大聲地喊：「小王媽、小王媽！」

　　「你幹嗎？」李婆婆的聲音也不好聽了。

　　「我得問問她，」藹如憤憤地說：「她倒是在你跟前搗了什麼鬼？」

　　「不用問她，問我就是。」李婆婆沉著臉說：「若要人不知，除非己莫為。我就不懂，平時你的眼界也很高；為什麼平平常常的一個蘇州人，就把你迷得連娘都認不得了！」

　　這就是李婆婆想說不忍說，而終於說了出來的一句話。愛之深，望之切，不自覺地將話說得重了些，以致傷了藹如的心。

　　她不吵也不爭，只是賭氣；悄悄走回自己臥室，關緊房門，任誰呼喊都不理。

　　這一下可把小王媽急壞了！她們母女倆在說話時，她在門外聽壁腳，所以盡知原委。本是好意，不料惹禍，心裡怨恨李婆婆處置不善，卻又不好埋怨；就算埋怨，無濟於事。最讓她著急的事，這晚上由張仲襄為頭，「羅漢齋觀音」回請洪鈞和萬士弘。眼看紅日西沉，客人都快到了，如果藹如仍舊鬧彆扭不出房門，這個局面豈不大僵特僵？

　　說不得只好自己去賠個小心，去到房門外面，低聲下氣地喚了兩聲：「小姐，小姐！」她說：「是我多嘴不好！回頭要打要罵都由你，好歹起來洗洗臉、換換衣服。別叫客人看笑話！」

　　前面都說得很動聽，唯獨最後一句話說壞了；藹如大起反感，隔著房門，冷笑答道：「自己要鬧笑話，就不要怕人看。」

　　「小姐，小姐，你又錯會我的意思了！」小王媽著急地解釋、央求，然而無用。

　　「愛珠，」李婆婆可也有些動氣了，走來大聲說道：「你平日自以為最講理，看來糊塗之極！家裡大大小小得罪了你，萬大爺他們那班客人莫非也得罪了你？憑什麼來看你的嘴臉。」

　　藹如確是很講理的人，覺得這話不錯；不過心裡的氣，還是未消。略想一想，霍然而起，踏下床來，開了房門說道：「做一天和尚撞一天鐘，吃了這碗飯，不能不招呼花錢的大爺。從明天起摘牌子！不吃這碗飯了，行不行？」

　　一頓搶白，將李婆婆氣得發抖。小王媽見此光景，急忙攙住她說：「小姐的氣話，你老人家別當真。你看，還是你老人家厲害，兩句話就把小姐從床上弄起來了。」

　　做娘的自然要顧大局，忍住一口氣不與女兒計較。藹如當然也不免心存歉意；雖然胸口還耿耿然地不舒服，到底不好意思再發脾氣。叫阿翠打了臉水來，淡掃蛾眉，薄施脂粉，換一件顏色花樣都很素雅的衣服，閑坐候客。

　　客人中，張仲襄最先到，一坐下來先問洪鈞：「昨晚醉得怎麼樣？」

　　藹如據實答道：「到半夜才醒。」

　　「還好，還好！」張仲襄笑道：「爛醉如泥到天亮，辜負良宵，那就大煞風景了。」

　　藹如知道他這句戲謔之詞中，包含著怎麼樣的一種想法。她的感覺在羞澀之外，更多的是不安和不甘，張仲襄完全誤會了！但很難分辯，如俗語所說的「越描越黑」，越分辯似乎越顯得情虛。藹如唯有報以無可奈何的苦笑。

　　「人呢？」張仲襄又問，「回衙門去了？」

　　這也是問洪鈞。藹如覺得是一個解釋的機會，便從容答道：「你是問洪三爺？他起課卜卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙趕回衙門去了。」

　　為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老簽來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的是怎樣一支簽。可是，儘管言者諄諄，張仲襄始終將信將疑。
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