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一〇

　　洪鈞不防她有此一問，直覺地感到不宜率爾答覆。心想，自己的家世，沒有什麼可以炫耀的。也許在她想像中，「洪三爺」縱非貴介公子，總也是門第清華，衣食無憂。說了實話，豈不讓她失望。

　　倘若不說實話，又覺得辜負了她一見投緣，傾心相待的真情。在這左右為難，而又不能不答的窘迫情況之下，洪鈞便只好先「將」她一「軍」作為招架了。

　　「你呢？你還沒有告訴我呢？好好兒的，怎麼會從徐州到了山東？」

　　「是啊！原是好好兒的一家人，怎麼到了山東？又落得這麼一個提起來羞煞人的地步？都是讓撚子害的——」

　　那是在咸豐六、七年之間，撚軍張樂行由皖北向西南兩路竄擾，所至之處，大肆擄掠。藹如全家被裹脅著賓士于河南、安徽交界的地區。這樣到咸豐八年秋天，朝廷攻剿並施，兩淮情勢，初告穩定，撚軍被逼入山東，藹如全家在一個偶然的機緣中，得以脫險，但已是九死一生了。

　　「我家雖是半耕半讀人家，我父親卻是從來沒有下過田。常時一本書、一杯酒在手裡，百事不問。三爺，你倒想，我父親可吃得來那種苦？兩年功夫，折磨得不成人形。雖脫了險，日子卻並不好過。在東昌府地方，終於病倒了。數一數荷包裡，只得二兩多重一塊碎銀子。你說，這日子怎麼過法？」

　　以下就可想而知了。不過洪鈞雖覺得不必再問，而藹如還是說了出來，為了治病吃飯，沒奈何走上這條道路。幸好，她自己還有主張：一不賣身，二不作妾。那樣做雖可得一筆整數，但往後就不容易有出頭的日子了。

　　「那是五年前的話，我十七歲。抛頭露面，醫了我父親兩年多的病。到底大限已到，買棺盛殮，找地安葬，都還不曾負什麼債。不過，我的身子總是洗不乾淨了。我對我娘說，我們李家是徐州有名望的人家，我們就自己不在乎，也得顧全族中的體面，決不能回去。事已如此，索性為自己打算打算，遠走高飛吧！我娘亦以為是，就搬到了這煙臺，一晃眼三年了。」

　　「為養親而辱身，可敬之至。」洪鈞言不由衷地說了這一句，作為慰藉；接著又問：「今後你是怎麼個打算呢？」

　　「喏！」藹如指一指碗說：「讓我娘吃幾年飽飯。」

　　「喔！」洪鈞又問：「你自己呢？」

　　「我自己當然也有打算。」藹如這樣回答，不肯再說下去。

　　「你是怎麼個打算？何妨說與我聽聽！」

　　「你一定要問？」藹如抬起頭來，雙目灼灼地看著他。

　　「我不是多事，是關切。」

　　這是近乎多餘的解釋，而藹如卻似乎很滿意於他的話，點點頭說：「好，我就告訴你。我前半生受盡委屈羞辱，後半輩子要揚眉吐氣一番。」

　　「有志氣！」洪鈞脫口稱讚，而隨即出現了困惑的神色。

　　他的想法瞞不過目光銳利、閱人亦多的藹如，她問：「三爺，你必是要想，我三綹梳頭、兩截穿衣的一個女人，又吃了這碗飯，怎麼能夠揚眉吐氣？那不是妄想！」

　　洪鈞臉一紅，囁嚅著說：「我不是這個意思。」

　　那麼，是什麼意思呢？藹如知道他無法解釋，也不願他受窘，一笑了之，從容說道：「這該你告訴我了！」

　　「對！」洪鈞矍然而答，「我該告訴你了。」

　　感於藹如的真誠及亢爽，洪鈞說了實話，約略談了他的家世，藹如俯著身子傾聽，心無旁騖的至誠之態，使得洪鈞相當感動。

　　「小姐！」等洪鈞說完，等候已久的小王媽趕緊插進來說：「湯已經熱過三遍了，請用飯吧。」

　　說到這裡，自鳴鐘打了三下，洪鈞如夢初醒似地說：「了不得了！一頓酒喝了兩個鐘頭，談得忘了時候了！」

　　於是洪鈞幹了杯中餘瀝，用滾燙的鮮魚湯泡了半碗飯，匆匆吃完。起身摩腹，覺得非常舒服。

　　「茶沏在裡面了！請寬坐。」

　　兩人仍舊回到東屋盤桓。洪鈞望著浩瀚大海，忽然想起龔定庵的兩句詩，隨即念道：「『為恐檀郎英氣盡，故教梳洗對黃河』！」

　　藹如也喜歡龔定庵的詩，當然要想一想他念這兩句詩的用意。方在沉吟之際，洪鈞卻又開口了。

　　「藹如，你這望海閣實在是好地方！眼界一寬，心胸亦廣；可不知道是哪位前生修來的『檀郎』，能夠在這裡日夕妝台『伺眼波』？」

　　「沒出息！」藹如撇著嘴說：「成天守在女人鏡子旁邊，能守得出什麼來？」

　　洪鈞笑笑不響，然後站起身來，「今天是我到煙臺以來，不，從離鄉背井以來，最高興的一天！」他說，「留著有餘不盡之樂吧！我走了。」

　　聽這一說，藹如頓有悽惶之色；不過一閃即滅，執著洪鈞的手，欲語不語，仿佛有很為難的話，不便出口。

　　洪鈞問她，她不肯說，只親自將他送出門外。洪鈞回頭望瞭望，高樓燈火，窗紗人影，心中忽然生出一種滴落凡塵的感覺。

　　走不多遠，忽然聽見有嬌細聲音在喊：「洪三爺，洪三爺！」

　　洪鈞先當是聽錯了，站住腳細聽，並沒有錯，而且聽出是阿翠的聲音。

　　「洪三爺，」阿翠氣喘吁吁地說：「明天中午你要來。」

　　這當然是藹如特意打發她來關照的，洪鈞滿口答應：「好，好！」

　　「來吃中飯。」阿翠又說：「婆婆明天一早回來。」

　　這兩件事連在一起，洪鈞不知道有何意義？一時也無暇多問，只答一句：「我午前一定到。」
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