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五八

　　「你不是放腳了嗎？」

　　「放是放了，放不大；鞋子裡得塞上好些棉絮。冬天還好，夏天就像腳上帶著兩隻火爐，那滋味可不大好受。」

　　「那可是沒法子的事。」德嬤嬤說：「不過，我會把你的苦衷，都告訴麻喇姑；讓她跟太后去回。」

　　「多謝德嬤嬤。」董小宛又說：「你最好把我說得不成材，免得將來，大家都不好。」

　　「你，」德嬤嬤問：「你的意思是不想到太后宮裡當差。」

　　「也不完全是這樣。我的意思是，最好把醜話說在前面；如果真的提拔我到了太后宮裡，當差有甚麼不到的地方，上頭也能包涵，說得挺好，做出來全不是那回事；到那時候，德嬤嬤，你就要落包涵了。那一來，我心裡會過意不去。」

　　德嬤嬤將她的話細細體味了一會，方始明白她的本意；「小宛，你做人真穩定。」她說：「我要舉薦了你，一定有面子。」

　　「德嬤嬤，你別那麼說。」董小宛說：「我的命薄，我自己知道；所以我並不想往高枝上爬。不過，真的命中註定，非要我去幹甚麼不可；我也只好盡心盡力求好。」

　　「對！你只要存了這麼一個想法，自然凡事逢凶化吉，遇難成祥。」

　　「多謝德嬤嬤！」董小宛問：「我前兒聽人說，在這裡的人，如果有家裡的人來領，可以放出去，不知道有這話沒有？」

　　「有是有這話，不過還沒有定局。」

　　「喔！」董小宛又問：「若是家裡沒有人的呢？」

　　「那就要看情形了。好的，譬如像你，就算不到太后宮裡，也會有王府福晉來把你挑了去；剩下真是沒有人要的，反正八旗年輕的光棍也很多，總能嫁得出去。」

　　「是的。這可真是皇恩浩蕩的德政。」說著，小宛又從熱灰中挾出來一個烤白薯，「德嬤嬤，你吃這一個；等涼一涼，我來撕皮。這烤白薯真香，可惜——」

　　「可惜甚麼？」

　　「可惜我在王府裡做了兩罐漿，一罐桂花，一罐玫瑰，不能帶出來，不然拿來蘸烤白薯吃，那才真是色香味三絕。」

　　一聽這話，德嬤嬤不自覺地咽了口唾沫，「你們江南人的飲食真講究！」她說：「我家老頭子最愛甜食，你倒把那做玫瑰漿、桂花漿的方子傳給我；我再傳給我兒媳婦，讓她試著去做一做，只怕做不來。」

　　「很容易。把玫瑰花瓣，或者——」

　　或者桂花，細細揀淨，拿鹽花泡過，撈出來晾乾，加上好白糖拌勻搗爛，密封在小磁缸中；十天半個月之後，再調上蜂蜜稀釋。有好太陽的日子，打開缸蓋曬一曬；不過一定得在缸口上蒙上亮紗，才不會有小蟲子掉進去。

　　「聽你說起來不麻煩嘛！可就是只有你們江南人才想得到。」德嬤嬤握著她的手問：「小宛，你今年幾歲？」

　　「我是甲子年生的，今年二十八。」

　　「二十八！」德嬤嬤似乎大吃一驚，「我還以為你剛過二十呢？你的皮膚怎麼這麼嫩啊？」

　　「這，」董小宛笑道：「我可就說不上來了。」

　　「你們江南女孩子，皮膚都生得嫩、生得白；不比我們旗下女子，常年在風沙裡頭過日子，又操勞幹活，自然就老得快了。不過，你們會保養，也是真的。」

　　董小宛微笑著不作聲，取一塊乾淨手絹鋪在膝上，將烤白薯剝去了皮，連手絹托著，送到德嬤嬤手中。

　　「你先吃；我替你去倒熱茶。」

　　在她去倒茶時，女伴都圍了上來，向她打聽消息——是人人關心的出處。董小宛因為德嬤嬤所說的處置辦法，尚未定局；一傳開來，有害無益，所以決定保守秘密。

　　「德嬤嬤沒有跟我說，我也不便問她。不過，照我看，一定會有個妥當辦法，大家最好耐心一點兒守著：『守得雲開見月明。』」

　　＊ ＊ ＊

　　董小宛的「雲」倒是開了；但她卻羞見那一輪「明月」，因而儘管女伴紛紛向她道賀，她卻苦在心裡，只有用矜持的微笑作為答覆。

　　原來方玄成為了冒辟疆的「合浦還珠」，替他找到一個強有力的人援手；這個人就是天主教士湯若望。

　　湯若望本名約翰亞當．沙爾，出身為德國可侖地方的貴族，在羅馬日爾曼學院畢業後，航海東來，先在澳門傳教，崇禎二年入京；其時禮部侍郎徐光啟，是天主教的「護法」，正在主持修訂新曆。原來明朝所用的「大統曆」，本乎元朝的「授時曆」，是參考阿拉伯天文學家所訂的「回曆」而制定。欽天監中，有二十四名「回子」；但由回回曆演變而來的「大統曆」為陰陽合曆，照地支計算的一日十二時，每一時辰應該八又三分之一刻；太陽軌道應該三百六十五度又四分之一，為了計算方便，將它固定一時辰為八刻；太陽軌道為三百六十度，日久天長，誤差增大，所以明朝中葉以後，對於天象的推算，如日月蝕、五星聯珠等等，常有失誤。所以特命徐光啟為監督，設局修改曆法。

　　由於湯若望是這方面的專家，因而受知于徐光啟，成為曆局的主要工作人員。徐光啟親自教他漢文，並且將他題了個漢化的名字，「若望」是約翰的譯音；「湯」字則由英文「亞當」的尾音而來。

　　湯若望除了主持修曆以外，還在崇禎十五年主持鑄炮；大炮在那時封為「紅衣大將軍」，威力無比。湯若望一共鑄造了二十尊，崇禎皇帝親蒞煤山。臨視試炮，成績非常圓滿。崇禎特命再鑄造重量不超過六十斤的小炮五百尊，他的想法是，不但便於攜帶，而且兵敗退卻時，士兵可以將小炮掮回來。
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