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八四

　　商量停當，由李孚青轉知王狗子。他滿口應承，而且亦頗高興，因為《長生殿》及聚和班，一經名士品題，身價大不相同。不過，他認為洪升未得實惠，在他總覺得於心不安，問李孚青是否還有更好的辦法？

　　「我們想過了，覺得這樣辦，于他于你都有益。你如果覺得有什麼不妥，不妨提出來，咱們再琢磨。」

　　「于我有益，不錯。于洪老爺，沒有什麼大好處。」王狗子沉吟了一會說，「我倒有個主意，你老看行不行？洪老爺不妨做一回生日，一切都是我的。來聽戲，自然要出賀禮，禮歸洪老爺收。這樣子辦，還有個好處，就是不會得罪人。照原先的辦法，請了這個不請那個，總有人心裡會不舒服。」

　　最後這句話，說到了李孚青心坎裡。他本就覺得趙執信那種排斥的做法，有欠妥當。如今表面定下想聽《長生殿》就得送禮的限制，其實還是可以有所選擇的。因為紅白喜事發請帖，是件需要慎重的事，不發請帖給某一個人，說起來是「不敢驚動」，並不會得罪人。

　　「你這個主意很好。不過，他的生日是七月初一，天氣正熱，不宜稱觴演戲。」

　　「那可以另定日子補祝。」王狗子朝水牌上看了看說，「八月初八到十三，有五天的空檔，請洪老爺挑一天，」

　　「好，我來跟他商量。」李孚青又問，「地點呢？」

　　這是個難題。李孚青原來的打算是，王狗子專請洪升，其餘都是陪客，那就不妨在聚和班內演唱。但洪升做生日，沒有借聚和班宴客之理。通常不是在家，就是借飯莊子，但兩者都有困難。

　　「在家，地方太小；借飯莊子，地方又太大，沒有多少客，顯得冷冷清清，不成樣子。」李孚青沉吟了好一會，突然有了計較：「有了，借他前面吳家的地方。不過，戲臺要現搭。」

　　「那是我的事。一切不用洪老爺費心。」

　　於是，李孚青轉往洪家。一說此事，洪升猶在躊躇，黃蘭次卻很贊成，原因很簡單：「巧婦難為無米之炊」，遇到手頭拮据時，少不得向幾家熟識的親友，有所通融，因而欠下好些人情債，如今可以借此機會，請幾家親友的內眷來聽一場好戲，不失為補情的好辦法。

　　但洪升仍有顧慮，他說：「名未成、業未立，自己給自己做生日，人家不會笑話？」

　　「那好辦，由我跟秋穀來發起。你就挑日子好了。」

　　「八月十一好了。」黃蘭次翻著曆書說，「八月十一是好日子。」

　　「好。就是八月十一。」

　　愛妻良朋，已替他做了主張，洪升也就無話可說。李孚青與趙執信對這件事很熱心，由趙執信命筆，擬了一篇四六小啟，發起為洪升稱觴。寄發這篇小啟的物件，仍是原擬名單中的那四十二個人。

　　不意通知剛發了出去，七月初八突然自宮中傳出消息，說皇貴妃病重，接著便有一道上諭：「奉皇太后慈諭：『皇貴妃佟氏，孝敬性成，淑儀素著，鞠育眾子，備極恩勤，今忽爾遭疾，勢在瀕危，予心深為軫惜，應即立為皇后，以示寵褒，欽此。』前九卿諸臣，屢以冊立中宮上請，朕心少有思維，遷延未許，今祗遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇后，應行典禮，爾部即議以聞。」

　　原來皇帝元後赫舍裡氏，因誕育皇太子難產而崩；繼立一等公遏必隆之女鈕祜祿為後，也於康熙十七年二月病歿。這位皇貴妃佟氏，原是皇帝生母佟佳氏的內侄，算起來是皇帝的表妹，自康熙二十年由貴妃晉為皇貴妃以後，統攝六宮，實際上執行的是皇后的職份。一個月前因中暑致疾，勢將不起，病中以未得正位中宮為憾，因而太后有此一諭。

　　這一來，《長生殿》是否能如期演出，便成疑問。因為皇后之喪，服制是二十七天，八音遏密。為洪升補祝生日的戲宴勢將展期。

　　結果是七月初九立後，七月初十下午，皇后駕崩。上諭輟朝五日，臣民服喪二十七日。至八月初七滿服，《長生殿》的演出，仍可照常舉行。

　　＊＊＊

　　到得八月初，王狗子帶著匠人來搭戲臺。洪升的寓所是賃借一所大宅的二廳；二廳之前的大廳，另有一家賃借，是個內閣中書，姓吳。洪升事先跟他情商借用，吳中書慨然相許，他家只得老夫婦二人，帶一個老家人、一個丫頭，人口簡單，騰挪並不費事。此時將大廳暖閣上的屏門卸載，在天井中搭出一座不大但也不小的戲臺。大廳天井前面是一座小小的轎廳，正好作為後臺。那座大廳一共五間，除掉兩面兩間廂房以外，當中還有三間，可擺十桌，猶有餘裕。

　　八月初十上午，王狗子將戲箱運了進來，在轎廳中安置妥當。到了下午，廚子、茶房也都陸續到達。席面自有專門賃借桌椅的鋪子負責，大廳設八席，都是大八仙桌，每席坐六人，估計可容四十八客；二廳設三席，由黃蘭次接待諸親好友的內眷。筵席是午面晚酒，都歸王狗子報效。

　　到得第二天，李孚青一大早就到了洪家，擔任支賓。自辰牌時分起，裙屐翩翩，嘉賓漸集。客人都送了禮，而且事先已獲得默契，都送現銀，自二兩至八兩不等，一共收了二百多兩銀子的賀禮。
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