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五四

　　「是的。」洪升老實回答。

　　李孚青沉吟了一會說：「你看這麼一個辦法行不行？王狗子從前也曾請過一位吳老師，如今也不妨讓他請靈昭。」

　　「那位吳老師是來教曲子。」洪升答說，「靈昭可不大會唱。」

　　「不會唱不要緊，會聽就可以了。哪個字唱倒了、哪個字韻腳不合，指點指點，不也是教曲嗎？」

　　「這倒可以。等王狗子來了，我跟他說。」

　　話剛完，李孚青指著窗外笑道：「說到曹操，曹操就到。」

　　聲音很大，王狗子聽見了。「怎麼？」他問，「兩位找我？」

　　「對了！」李孚青說，「洪老爺有話跟你說。」

　　「王掌班！」洪升徐徐說道，「你這個聚和班，京中第一。可是，你想過沒有，要怎麼樣始終占住第一，而且要求精，聲譽一直蒸蒸日上？」

　　王狗子愣了一下答說：「那就全靠洪老爺了。如果洪老爺一有新的本子，就交給我來排，何愁不能占第一？」

　　「不然。我也還要請人指點——」

　　「哪裡！」王狗子搶著說，「洪老爺你過於客氣了。」

　　「我是真話。眼前就有證據，你想，我大老遠地特為把徐老爺請了來幹什麼？」

　　王狗子語塞，支吾著答說：「多一個人看一看，總是好的。」

　　「要內行來看才好。」洪升停了一下又說，「而且，我也不能常有新的本子給你。你將來還是要以老戲為主，找幾個好角，把唱曲重新理一理。同樣一部《牡丹亭》，你的角兒唱得絲毫不錯，那怕嗓子差一點呢，人家還是說你的班子好。」

　　「這倒是實話。」

　　「好！你知道這一層，就好辦了。徐老爺是當今講聲韻的大行家，既然到了京裡，你不可失之交臂。」

　　一聽這話，本來就有雄心的王狗子，大為興奮。「好極、好極！我要請徐老爺幫忙，不過，」他說，「怕夠不上資格請徐老爺。」

　　「喏，」洪升指著李孚青說，「一客不煩二主，徐老爺是看李大少爺的面子，才來幫我忙的。你何妨也拜託李大少爺呢？」

　　「是！是！」王狗子作了個揖，「請李大少爺栽培。」

　　「言重、言重！」李孚青答說，「這件事包在我身上。」

　　「李大少爺這麼說，我可以放心了。」王狗子問，「應該送多少束修，李大少爺你看呢？」

　　「這，你跟洪老爺商量。」李孚青站起身來，從懷中掏出一個金表，打開匣蓋看了一下說，「申正一刻了，我得趕回去接徐靈昭，你們談談吧！」

　　「是。」王狗子說，「回頭我派車來接兩位。」

　　「不必！咱們在眾樂園見好了。」

　　等李孚青一走，洪升便與王狗子談延聘徐靈昭的細節。當然，名士坐館坐到戲班子裡，是極大的委屈。居間介紹的人，若非深知本人的性格，以及交情深厚，凡事可以做一半主，也不會貿然行事，因為遇到孤介或自視甚高的，會引以為辱，怫然不悅。徐靈昭的脾氣很隨和，洪升相信不至於吃力不討好，但要為徐靈昭留身份，也是為自己留餘地，不能不先有一番交代。

　　「王掌班！」他說，「有句話我不能不先說在頭裡，我是熱心的朋友，你也很夠意思，所以我才多這個事。徐老爺本人還不知道這回事，我也不知道他是不是別有打算。倘或我們倒談好了，他自己有別的原因，不能到你那裡去，那時候要請你海涵。」

　　「啊呀！洪老爺你怎麼這麼謙虛，連『海涵』兩個字都用上了。不過，洪老爺，我王狗子一向實心待人，心裡有話，不願意繞著彎兒說。徐老爺如果另有高就，我不敢勉強；倘或覺得讀了一肚子的書，在我戲班子裡，太委屈了，那時候你老得幫我勸勸。」王狗子停了一下又說，「實不相瞞，我還有一番雄心壯志，要仰仗徐老爺呢！」

　　「喔，你的雄心壯志，能不能跟我說一說？」

　　「當然要跟洪老爺說。我先是覺得話說早了沒有用，今天既然談到，我就把我的想法，說來請洪老爺斟酌。」

　　「別客氣！你就請說吧。」

　　「我是想托洪老爺的福，把《長生殿》唱好了，我聚和班的名兒，就連皇上也知道了。到那時候，我想在莊王面前下一點工夫，請莊王出面辦個科班。這個科班，可是除了唱戲，不幹別的。不過憑我王狗子可擔不起綱，那就要請徐老爺來挑大樑了。」

　　「『除了唱戲，不幹別的』。」洪升將他的這句話，在嘴裡念了幾遍，徐徐說道，「王掌班，你的志氣可佩。不過，照我看，這件事說來容易，做起來很難。」

　　所謂「除了唱戲，不幹別的」，便是說這個班子裡的伶人，不作侑酒侍寢的勾當，自是力爭上流的想法。但王府科班中，面目較好的「明僮」，縱然不會在外間應酬，又豈能免於八旗豪家子弟的蹂躪？所以說「做起來很難」。王狗子當然也能領會到他的意思，點點頭說：「我也知道不容易辦到。不過，總得往正路上去走。洪老爺，您說是不是呢？」

　　「這倒也是實話。好！我去跟徐老爺說。不過照我看，他幫你班子的忙，可以；王府辦科班，他未見得肯插手。因為王府有王府的規矩，他受不慣那種拘束的。」

　　「既然如此，咱們先不提這一節。」王狗子又說，「洪老爺，您看這束修應該怎麼送？」

　　「那要看你。你開個條件出來看看。」

　　「是。」王狗子盤算了一會說，「我打算先訂一年的關書，管吃管住，一年送三百六十兩銀子，分三節先付。洪老爺，您看如何？」
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