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四六

　　原來李天馥跟葉穆濟舊日同寅，頗有交情；而索取趙雲官又有莊親王這頂「大帽子」在，只要李天馥很委婉地去封信，葉穆濟不能不賣個面子。

　　王狗子一聽這話，喜出望外，當即央告著說：「這件事全靠李大少爺成全了。就請李大少爺代老大人寫封信，我派專人送去。」

　　「行！」

　　李孚青年輕好事，一諾不辭。倒是洪升比較老成持重。「丹壑，」他說，「我看這件事，得先請老師點了頭，才能辦吧？」

　　「那，咱們一塊兒跟老爺子去說。」

　　「好！」洪升向王狗子說，「你在這兒等。」

　　「是、是！」

　　王狗子等了有一頓飯的工夫，聽差來喚，是李天馥要找他當面去談。領入上房，王狗子磕了頭，站起來等候問話。

　　「葉大人老太太是整生日，葉大人是孝子，這回做壽，是件很隆重的事。」李天馥說，「我跟葉大人交情很厚，不錯。不過這件事，我也不能光是寫封信去託人情，總得另外有一番敬意才好。」

　　話外有話，王狗子答一聲：「是！」靜聽下文。

　　「葉大人很愛戲文，趙雲官又是他一手捧起來的。如今硬要拿趙雲官調回來，情理上有點說不過去。除非事後有所補償。否則，王府的事，與我無干，我來硬出頭，人家會批評我，以為我巴結莊王，我豈能落這麼個名聲？」

　　「是！」王狗子依舊很沉著地答應著。

　　「信我可以寫。不過，只是作為你來求我的，與王府無干。你明白嗎？」

　　「是、是！明白。」

　　「你明白就好。」李天馥緊接著問說，「這回是你虧欠了葉大人，你怎麼補報他？」

　　「請大人吩咐。」

　　「我想，除非你願意過了十一月，帶班子到太原去唱一回《長生殿》，算是給葉老太太補壽。這樣子，我的信上就好措詞了。」

　　「是、是！我遵大人的吩咐。請葉大人指定日子，我把全班人馬都帶了去，給葉大人好好唱兩天戲。」

　　「對了！葉大人也不會讓你白當差的。」

　　這就等於為王狗子招攬了一筆生意，越發喜出望外。同時也想到，這部《長生殿》首演是為了替太后上壽，可說自有雜劇、傳奇以來，從無如此名貴的聲價，預料京中王公大臣、京外達官巨賈，要到聚和班來訂約搬演這部戲的，將會應接不暇。

　　轉念到此，心花怒放。「全靠大人栽培。」他蹲身請了個安說，「聽說大人的生日是在三月裡，明年我孝敬一台戲，替大人添福添壽。」

　　「算了、算了！」李天馥搖著手說，「我可開銷不起。」

　　這一下倒是提醒了洪升，向李孚青看了一眼，輕聲說道：「咱們到時候再琢磨。」

　　李孚青未及答言，只聽他父親說道：「你帶掌班的下去吧。這封信怎麼送到太原，你跟他商量一下。」

　　於是李孚青帶著王狗子仍回洪升住處。當下商定，信由李孚青預備，交由王狗子派專人至太原投遞。接下來談到戲上，洪升隨即發現了一個窒礙。

　　「丹壑，徐靈昭快來了，得為他安排下榻之處。我在府上攪擾，猶有可說；徐靈昭可不能。你看，是不是可以跟莊王府提一聲？」

　　李孚青心想，人家已致送了很重的一筆潤金，要邀什麼人來幫忙，是洪升自己的事，似乎不宜再麻煩莊王府。

　　這話當然不便率直而言，想一想說道：「其實徐靈昭就住在這裡，是無所謂的事。」

　　「不！」洪升搖搖頭說，「我制曲子是一個人的事，審韻定音，要一遍一遍地唱，煩人得很，連我都要搬出去。何況將來班子裡的人來聽我說戲，人來人往，嘈雜不堪，一定要另找地方。」

　　一言未終，王狗子開口說道：「洪老爺別耽心，我有個地方，雖小，很清靜，離我的『大下處』很近，說戲也方便。那位徐老爺來了，跟洪老爺一起住，伙食茶水，一切開銷，都是我的。」

　　「這，」洪升笑道，「不成了我是你請的人了嗎？」

　　「哪裡、哪裡！我哪配請洪老爺來幫忙？不過洪老爺下這番心血，第一個得好處的是聚和班，能稍為盡點心，也是應該的。」

　　「這倒也是實話。」李孚青說道，「洪大哥，你明天先去看了地方，再作道理。」

　　「好！」洪升問道，「老王，在什麼地方？」

　　「在虎坊橋。」

　　虎坊橋在宣武門外東首，北面不遠就是琉璃廠。聚和班的「大下處」——伶人聚居之處，在李鐵拐斜街，相去不遠，確是個很理想的地點。

　　「此刻也還早。」王狗子又說，「不如我陪洪老爺，這會兒就去看一看。」

　　「如何？」洪升看著李孚青問。

　　「也好。」李孚青說，「咱們去走走，不必坐車了。」

　　＊＊＊

　　新秋初涼，正宜閒步。兩人都是一襲輕衫，由王狗子陪著，安步當車，往北自菜市口右轉，沿著騾馬市大街東行，便到了虎坊橋。

　　橋北有家很大的飯館，招牌是眾樂園；對面是一家筆店，名叫李自賓。王狗子帶頭，由李自賓東面那條巷子進去。走到一半，他站住腳，說一聲：「到了。」接著伸手叩門。
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