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四五

　　「原來你班子裡還有女孩子？倒難得。」

　　「是我一個遠房侄女兒，她爹也是我一個堂哥，原是『教書匠』，所以我侄女兒肚子裡也有點墨水兒。」

　　「會不會唱？」

　　「會。」長狗子說，「沒有什麼嗓子，不過字眼是好的，尖團陰陽，咬得極准。」

　　「那就越發難得了。」洪升問道，「是誰教的？」

　　「是個南邊過來的老先生，當年在秦淮河，教曲子數第一。『四公子』他都見過。」

　　聽這一說，洪升大感興趣：「我怎麼倒沒有聽說過這麼一個人！姓什麼？幾時邀來見見面。」

　　「早就去世了，姓吳。」

　　「這麼說，你這個侄女兒年紀也不小了？」

　　「也不算大，今年二十三。」

　　「那，」洪升有些疑惑，「你侄女兒幾歲從的師？年歲似乎有些不大對。」

　　「那年，是康熙十八年，玉英十四歲——」

　　「玉英，」洪升打斷他的話問，「就是你侄女兒的名字？」

　　「是的。」王狗子接著他自己的話說，「玉英十四歲那年，吳老七十歲了，不過身子還健旺，吹起笛子來，中氣十足。我當時剛剛成班，立意要壓倒同行，就有人薦了這位吳老來，在我那裡說戲。洪老爺知道的，班子裡都是小徒弟伺候，吳老大概因為久住秦淮的緣故，要女孩子照應他。正好玉英的爹去世，她娘帶了她來投奔我，我就叫她給吳老當了個女書僮。一老一小非常投緣，吳老教她念書拍曲。這樣子前後五年，吳老有一回摔跤得了中風，來不及請大夫就完了。玉英哭得死去活來，披麻戴孝，算是他的孫女兒。」

　　「可敬、可敬！」洪升說道，「你幾時帶她來讓我見見。」

　　「是、是！提起洪老爺，她也很仰慕的。」王狗子說，「我明天就帶她來。」

　　「不、不！」洪升覺得不大妥當，「等我搬回去以後再說。」

　　王狗子知道他是暫時寄居在李家，怕惹起物議，便即說道：「我幾時請洪老爺到我班子裡去看看，叫我家裡做幾個菜，請洪老爺喝酒，那時候就見著玉英了。」

　　「好、好！再說吧。現在我先把長生殿的關目，跟你說一說。」

　　「是！」王狗子緊接著說，「洪老爺，我有件為難的事，想跟你老談一談，看看能不能替我想個法子。」

　　「喔，什麼事？你說。」

　　「就是趙雲官，他是山西巡撫葉大人捧紅的。今年葉大人的老太太七十大壽，找他去唱堂會，總得九月初才能回來。你老看怎麼辦？」

　　「九月初回來，排戲就來不及了。」

　　「是啊！」王狗子苦著臉說，「王爺昨兒交代，馬上接他回來，我不能不硬著頭皮答應，其實是辦不到的事。」

　　「怎麼辦不到？莊王交代的話，比聖旨差一等，誰敢不聽？」洪升問道，「葉撫台是哪裡人？」

　　「他是旗人，鑲白旗，官印葉穆濟。」

　　「旗人更好辦了！你說是莊王要人，他不能不放。」

　　「話是不錯。別說是莊王，就是別的貝勒貝子，跟他要人，他也不敢不放。可是，洪老爺，」王狗子哭喪著臉說，「事後，葉撫台如果說我拿大帽子壓他，那一來，還有我的日子過？」

　　洪升想了一下說道：「那麼，你的意思呢？如果有勝過趙雲官的，我可以替你想法子換人。」

　　「哪裡還有勝過趙雲官的？尤其是講到楊貴妃的扮相，要富態，更只有趙雲官。」

　　「那怎麼辦？」

　　「洪老爺，」王狗子湊近了說，「能不能請李大人給葉撫台寫封信？」

　　「李大人未見得跟葉撫台熟。再說，這件事跟李大人風馬牛不相及，他也不便給葉撫台寫信。」洪升問道，「王府要你的班子來唱我的戲，當初是哪個來跟你接頭的？」

　　「是莊王府的烏二爺。」

　　「幹什麼的？」

　　「是王府的侍衛。」王狗子說，「專門替莊王傳話的。」

　　「那你找他好了。」

　　「能找他我就不為難了，就是不能找他。」

　　「為什麼？」

　　「是這樣的。烏二爺傳我去見了莊王，把事情說定了以後，忽然來跟我說：制衣箱、砌末，該當多少銀子，他要拿三成。我說，衣箱、砌末的錢由府裡直接發，不歸我經手。他要我跟戲衣店去說。戲衣店回我一句話：這是『戲帽子』，開出賬去，王府照給，別說三成，加倍也行。可是王府給不給呢？我跟周老爺去商量，周老爺說：不行的，那樣子會闖禍。我琢磨了好一陣，跟烏二爺說：實不相瞞，戲衣店給我個九五回扣，這五厘的好處我讓給你。再多就不行了，為什麼呢？一分價錢一分貨，十兩銀子的東西，跟七兩銀子的東西不同的。到時候王爺怪罪下來，吃不了還兜著走呢。烏二爺聽這話，冷笑了兩聲，一句話不說就走了。」

　　「原來還有這麼一段曲折。」洪升說道，「那你去找周老爺，他總得替你想法子。」

　　「今兒上午我去過了。周老爺說，他在王爺面前說話，不如洪老爺有力量。」

　　「那真是抬舉我了——」

　　一語未終，王狗子屈膝請安。「洪老爺，」他說，「周老爺的話不假。洪老爺在莊王面前的面子，昨兒我也看到了。這件事，洪老爺總得幫我個大忙。」

　　「好吧！」洪升只有先答應下來，再作道理。

　　正在談著，李孚青來了。洪升正好拿趙雲官的事，跟他商量。不道李孚青很輕鬆地說：「葉中丞是熟人，給他去封信好了。」
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