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八四

　　「啊！」向秀恍然大悟，「我鬧糊塗了！」

　　於是命門上將江彬的差官傳喚進來，當面答覆：趙之靜已經處決，無法交付江彬。

　　「喔，是！那麼，請大人把皇上的朱諭，交下來，讓我帶回去。」

　　「不必！朱諭留在我這裡，我會奏複皇上。」

　　差官無奈，只好空手回去覆命。向華在這片刻之間已把事情想通了，悄悄說道：「老爺，這趙之靜要趕快絞死才好！」

　　「恐怕絞繩還沒有備妥。」

　　「沒有備妥也說不得了，反正，只要絞死就好！」

　　「說得不錯！趕緊請獄丞來。」

　　「不必請獄丞了，多費工夫，我替老爺去傳命。」

　　向秀平日不准家人干預公事，而此時全受向華擺佈；只為情勢所迫，只得從權，但也虧得向華有主意，才能應付了這一場窘局。

　　等獄丞派獄卒胡亂將趙之靜絞決，剛剛覆命，江彬親自到了。投刺進此，向秀自然即時接見。

　　「向尚書，朱諭何不遵辦？」江彬一開口就是質問的語氣。

　　「無法遵辦了！人死不能複生。」

　　「不然！我聽說大部獄中，一直未備絞繩等物。朱諭到達時，人尚未死。這是欺罔！」

　　「江將軍，你聽誰說的？」向秀語氣也硬了，「這欺罔二字，可是隨便可以加諸於人的？」

　　「哼！」江彬冷笑，「喬尚書栽贓，向尚書你枉法。老實奉告，我要指名嚴參。還有件事，我的朱諭，你怎麼扣了下來？」

　　見他是這樣的態度，向秀大為光火，平時近乎木訥，這時候口才很好，針鋒相對地駁了過去。

　　不過向秀也頗有自知之明，平時寡言，但如遇到有脾氣時，一發起來，無休無止，那就跟江彬會起極大的衝突。再想想，自己已占了上風，得意不可再往，因而決定慢慢跟他磨。

　　「江將軍，怎麼說是你的朱諭？」

　　「不是我的朱諭，是誰的？」

　　「皇上才能下朱諭！」

　　「向尚書，」江彬不悅，「你可不能在這上面挑眼兒。」

　　「沒有法子！」向秀作個無可奈何的表情，「我們職掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。」

　　「那麼，你扣皇上的朱諭——」

　　「不！」向秀打斷他的話說，「江將軍，這個『扣』字，請你收回。我怎麼能扣皇上的朱諭？」

　　「好！還給我！」

　　「這又不便奉還，事情沒有辦完，我得奏複了才能結案。」

　　「奇怪了！」江彬終於翻臉了，「向秀，你什麼意思，你要複奏，是你的事，扣著皇上給我的朱諭不還我，你也欺人太甚了！」

　　「哼！」向秀平時很受江彬的氣，這時忍不住一下子爆發，「江彬，我告訴你，殺趙之靜是成全你，等於替你滅口。為了顧全大局，有心不作進一步追究，是希望你有所警惕，善保富貴！誰知道你還是這樣子跋扈不馴，真是豈有此理！我再告訴你，朱諭是何等神聖，應該如何尊敬，你隨隨便便派個人就拿了來，是大不敬！你要嚴參向秀，我還要嚴參江彬呢！倒要看看，誰參得過誰！」

　　江彬從得寵以來，何曾受人如此痛斥過？氣得臉色發白，半晌說不出話來。

　　向秀餘怒未息，向上一指說道：「你睜開眼睛看看，朱諭就供在上面；你要拿，你自己去拿。」

　　江彬一看向秀腳步站得很穩，不由得有些氣餒；心想，今天自己「輕敵」，失於冒昧：再鬧下去，沒有好處。於是找個藉口，冷笑一聲說：「好！我今天還有事，沒有工夫跟你爭。放著你我不死，總有一天跟你算帳！」

　　說完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何處置此事。

　　就在這時候，喬宇來拜訪，一見了面，第一句話就說：「向公，向公，今天我服了你了！」

　　「你是指我跟江彬衝突那件事？」

　　「是啊！我是到了你這裡來才聽說的！好痛快！好痛快！不過——」喬宇忽然發愁了。

　　喬宇是替向秀擔心。江彬這一次受了如此一番挫折，必不甘心；會想盡惡毒的手段來報復，使得向秀防不勝防。

　　「老兄的關切，心感之至。我自己當然也想過，得罪了江彬，會有什麼後果。」向秀笑笑說道，「人不畏死，奈何以死畏之！」

　　這表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。這樣的氣概與忠於職守的決心，喬宇當然很佩服；但亦更為擔心，怕向秀既然是這樣存心，行事更無顧忌，最後終於；為江彬所陷害。求仁得仁，在他本人或許不以為憾，而為國家卻不能不珍惜人才，為公道更不能不防江彬的陰謀。

　　因而不免諄諄相勸，勸他也要耍要手腕。守正不阿的宗旨，不容迷失；而守有守法，總以圓滑為主。

　　「老兄的指教，完全出於愛護之心，我一定聽勸，勉力去學圓滑的手段。不過，我亦有一言奉勸，老兄善為人謀，自謀亦不可疏忽！照我看，江彬最痛恨的人，我還只算第二！」

　　「是！」喬宇答說，「第一我是當仁不讓！不過請不必擔心；叨在知交，說句老實話，應付小人的花樣，我懂得多。」

　　「只不可掉以輕心！」

　　「敬聞尊教。」喬宇答說，「此後還要多取聯絡。」

　　「那當然。如有什麼消息，或者為難之時，我一定首先向老兄來請教。」

　　喬宇的來意，就是希望向秀就這麼一句話。目的既達，欣然告辭。到晚來在燈下盤算，外有向秀，內有張永，同心協力，隨時呼應，對付江彬，可以不愁了。

　　＊ ＊ ＊

　　三更時分，蒲海細雨，喬宇正在批閱一件裁減冗濫京軍及邊軍，節減巨額軍餉的計畫，忽然後面窗戶洞開，砰然一聲，接著是一股峭利的寒風撲了進來，讓喬宇打了個寒噤。

　　有個小書僮，抱膝打盹，竟未驚醒。喬宇不忍喚醒他，自己去關好了後面的窗戶，等轉過身來，不由得一驚，只見書桌旁邊，站著一個瘦高身材的漢子，一身玄色夜行衣靠；頭上裹一頂玄色頭布，布梢從後往前繞過，遮掩了大半張臉，只露出一雙很大的眼睛。更觸目的是，他手裡的一把明晃晃的匕首。

　　一驚之下，喬宇身子向後縮了兩步，定定神問道：「你是誰？」
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