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八三

　　一牽涉到江彬，事情當然就變得複雜。其實，此案本來就跟江彬有密切關係，不過，名字未經道破，還可以裝糊塗；一說破了皇帝覺得必須問一問。因而表示，要等江彬回城以後，再作道理。

　　「江彬要避嫌疑。」喬宇抗聲說道，「皇上如果一定要召問江彬，就與臣等的原意不符了。」

　　「你們的原意是什麼？」

　　「務要安靜，保護聖躬。」

　　「不安靜，就不能保護了？」

　　皇帝這話問得毫無道理，卻毫不猶豫地答說：「不安靜而能保護聖躬，安靜反會使乘輿不安，臣未之聞也。」

　　皇帝不答，站起身來走了幾步，突然住足問張永：「江彬什麼時候回城？」

　　「至少也要到明天。」

　　「那就明天再作裁決。」

　　「皇上！」這一次是向秀開了口，「莫非皇上以為臣讞獄不公？」

　　「我得多問一問。並非說你不公。」

　　「如以為臣不公，臣願領罪；若不以為臣非不公，請皇上即准臣奏。」向秀又說，「皇上應有待大臣之禮。」

　　這一下，將皇帝說得一愣，「你倒講個道理我聽！」他說，「我如何不禮待大臣？」

　　「大臣不獲信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鑒察，臣實傷心之至！」

　　從來大臣對皇帝面奏，很少有這種近乎怨訴的態度；可是皇帝居然聽了進去，惻惻然地大有不忍之意。

　　「向秀！」

　　「臣在。」

　　「你說，是不是我准了你的奏，你就不傷心了？」

　　「臣之所謂『傷心』。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上明察，並非專為准臣之奏。如果臣所奏不當，皇上一一訓示，則知聖學日進，聖治日隆，臣欣喜感激之不暇，何得傷心？」

　　「咦，怪了！」皇帝笑道：「向秀，你平時說話，不是這樣子能夠長篇大論，侃侃而談的。」

　　「啟奏皇上，」喬宇大聲說道，「骨鯁之醫，不計一己利害，心所謂危，不吐不快，自然就會侃侃而論。」

　　皇帝不響，又繞了一個圈子，向張永說道：「取筆來！」

　　「是！」張永趕緊去取了一枝朱筆來，雙手奉上。

　　皇帝接過朱筆，慢條斯理地寫了個「不」字；向秀與喬宇遙遙望見筆勢，大為著急，只希望下面不是個「准」字。

　　誰知一落筆「兩點水」偏旁，遙望的人看得清清楚楚，喬宇忍不住叫了聲：「皇上！」

　　皇帝把筆停下來問道：「喬宇，你有什麼話說？」

　　「請皇上再思。」

　　「再思？」皇帝問：「為什麼？」

　　「不准此奏，後患無窮！」

　　「偏偏不准！」皇帝果然又寫了個「准」字。

　　「皇上！」喬宇又開口了。

　　這一次，皇帝理都不理，一點一畫地，在另一行寫了「不得」二字，方始停下筆來問道：「你又有什麼話？」

　　喬宇至此死心了，不過話要說明，「啟奏皇上，竊窺御筆，已批示『不准』，又有『不得』二字，諒來必是『不得瀆奏』。臣還要再爭。不過，此案系刑部主辦，臣部未便越權干預。臣要再爭的是『瀆奏』二字。心所謂危，不敢不言；臣只知直諫，不知所謂瀆奏！」

　　最後兩句話，語氣極硬；而皇帝卻不以為忤，頑皮地笑一笑，用朱筆一句，「不得」二字，勾到前面，變成「不得不准」四字。原來皇帝喜歡惡作劇，就是這樣大則關乎朝廷綱紀，微亦個人生死出入的要事，亦是出以頑弄的態度。

　　喬宇、向秀大喜，但亦不免好笑，當下磕了頭，由向秀領回朱批原疏，馳回刑部衙門，交獄官去執行。

　　行刑卻成了難題，因南京刑部衙門，若遇須處死刑的重案，不由自己執行；乃是移送地方衙門代辦。趙之靜絞立決，亦應如此；只是向秀怕死因移交，一點一收，皆是慎重將事，未免耽擱工夫。倘或此時江彬及時趕了回來，動了手腳，或用利誘，或以威脅，地方衙門竟爾延擱一兩天，就是夜長夢多，大為可憂之事了。

　　因此，他向獄官交代，必須在本部監獄，不得移交應天府。這一來，便得現備絞決的繩索，借用執行絞決的劊子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未動手。

　　誰知江彬真的來要人了，而且有皇帝的朱諭：「趙之靜一犯著即移交江彬收管。」

　　一看朱諭不假，未便公然抗旨；向秀不由得為難了，而且也實在於心不甘，所以只能對著朱諭發愣。

　　向秀的一個老家人向華，見此光景，自然關切，「老爺，」他問，「是皇上下的條子？」

　　「你別管！跟你說過多少回，別干預公事！你總不聽。」

　　「哪裡敢干預老爺的公事，只為著是皇帝的條子，有點擔心。」

　　向秀釋然了，「你以為有朱諭責備我？不是的！」他順口說道：「江彬派人拿朱諭來要一個要犯趙之靜，我不想給他，可又不能抗旨，故而為難。」

　　為處決趙之靜遭遇難題一事，向華隨侍在向秀身旁，自然在他囑咐屬下之時，也了然了，想一想答說：「老爺！這很好辦，跟他說，人已絞死了！」
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