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六八

　　進得茅棚一看，大失所望，蒲團上空空如也！苦行僧不知哪裡去了？

　　怏怏而出，仍舊往東踏上歸程；幕靄四合中，影綽綽望見一群人，而且還有人是騎在馬上。馬大隆想起剛才的遭遇，很機警地避開；伏身草叢，屏息窺探，只見騎馬、步行的一隊人，約有十來個從面前經過；步行的還挑著竹蔑圓籠，隱隱透出火腿的香味，原來是食盒。

　　這就可以確定了！馬大隆心裡在想，此行的收穫實在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天下午，張永便衣來訪。屏人密談，一坐下他第一句就是：「昨天晚上，萬歲爺又失蹤了。」

　　「我已經料到，而且知道在什麼地方。」

　　「咦！」張永大為驚異，「馬先生，你這話太玄妙了！」

　　所謂「玄妙」，實指荒誕。馬大隆微笑答道：「萬歲爺在那地方，一定還喝了酒，下酒菜有一味火腿。」

　　「越說越玄了！」

　　「我說明白了，張公公你就知道，無足為奇。實不相瞞，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查訪過了。」接著，馬大隆將當時所見所聞，細細說了一遍。

　　「原來如此！馬先生，我很佩服你。萬歲爺是不是以火腿下酒，我不知道。不過，你測度的情形，一點不差。等我講段玄而又玄的故事你聽！」

　　「張公公，想來是一段新聞。」

　　「對對！是一段新聞。」張永答說：「萬歲爺跟前有個走到哪裡、跟到哪裡的小廝很聽我的話。昨天不得其便，不曾聞訊；今天一問，可問出新而又新、聞所未聞的新聞來了！」

　　新聞果然起於石窟。江彬向皇帝密奏：那裡住著一個道姑，來頭不小，本是西王母駕前管理酒的老媼，只為貪杯，滴下凡塵，做了道姑，法名慈蓮。

　　慈蓮不昧前因，潛心苦修，已成半仙之體，西王母的侍兒慈花與杏蕉，偶爾亦遊戲人間，都在慈蓮隨喜之處暫駐。過著有如凡夫俗子仙女傳奇中的柳毅潭於棼之流，對於同圓襄王之夢，問皇帝想不想修一段仙緣？

　　皇帝經驗過各種各樣的尤物，如今竟能以仙女薦枕，玩女真玩出名堂來了，豈有不願之理？當時便要江彬與慈蓮去接頭，請位仙女下來見識見識。

　　江彬去了回來覆命，說是慈蓮已經應允，不過第一、要看緣分，仙女也許來也許不來；就來了，也許只是一夕清談，並不能同圓好夢。第二、千萬記得天機不可洩漏；皇帝對任何人說，天上的仙女，立刻就會知道，再也不肯下幾了。

　　皇帝一一應諾，果然絕對不提。於是前天駕臨牛首山，半夜裡悄然去訪慈蓮——在石窟附近，不知哪家荒廢了的一座別墅，其中竹林深處，隱著五楹精舍；皇帝在那裡喝酒喝到五更時分，亦未見仙女下凡。據慈蓮說：「到得庚申，仙女必降。」

　　庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈從，微行去幽會仙女。這一次如願以償了。據說，四更將到。皇帝獨酌無偶，倦眼迷離之際，一陣煙霧出現，一位長身玉立、頭梳高髻、腰系高腰長裙的仙女；說不了幾句話，雙攜共入羅幃。只聽得宛轉嬌呼，笑聲不絕，似乎不像大家圍秀，倒像個窯姐兒。

　　「真是新而又新、聞所未聞的新聞！」馬大隆問道：「此刻呢？萬歲爺回城……」

　　「是的。」

　　「結此仙緣，萬歲爺一定喜不自勝。」

　　「不見得。」

　　「怎麼呢？」

　　「據說仙女不大知道天上的事。萬歲爺提起董雙成、許飛瓊，照說都是跟這位仙女在一起的，哪知她茫然不知聽對。萬歲爺就有些疑心了。」

　　「疑心仙女是假的？」

　　「對了！」張永笑道：「不然還疑心點兒什麼呢？」

　　馬大隆也笑了。凝神想了一下問道：「不知道仙女說話。是何處口音。」

　　「據說，帶著點山東腔。」

　　「那就是了！」馬大隆笑道：「必是弄了個泰山碧霞元君廟，或者鬥姥宮的女姑子來哄人。萬歲爺到底天縱聖明，不容易騙得過。」

　　「是的！萬歲爺的資質上上，什麼事一看就懂，一學就會。可有一件，若是遇到絕色女子、新奇玩意，人就迷糊了！」

　　張永憂形於色地說，「我最擔心的，就是這件事。」

　　照張永的看法，江彬的陰謀是要將皇帝引到這些詭秘的路上去。既雲詭秘，就得單獨行動；久而久之，大家見怪不怪，御駕一兩天不露面、無足為奇；而皇帝卻是單身一個人陷在江彬手中，不測之禍一發，神仙都難救了。

　　「我聽說，江彬在鼓動萬歲爺上登州去看海市蜃樓；果然被說動了，不但膠東的百姓大道其殃，更怕萬歲爺要坐船出海，風濤險惡，危險萬分。馬先生，你說。那時怎麼辦？」

　　「登州的海市蜃樓，連秦皇、漢武那樣精刻、智力過人的人，都為所惑；萬歲爺當然也為動心。這件事，倒是要趁早設法打消。」

　　「就打消了這件事，江彬還會出別的花樣，防不勝防。馬先生，」張永拿手按在他膝上，「想起乘輿失陷，有力難使，我真是寢食不安！」

　　這意味著如何防止江彬劫持皇帝，作亂造反，竊國篡位，張永將全部希望寄託在馬大隆身上，期待著他能策劃出一條萬全之計。

　　意會到此，馬大隆的心情很複雜，既感動，又興奮，又有責任沉重、不勝負擔之感。

　　「張公公，」他只能先這樣安慰他，「凡事豫則立，就怕掉以輕心，禍起不測，悔之已退。只要張公公有此警惕，事情就不要緊！」

　　「話是不錯。可是光有警惕之心也不行，得想辦法才好。」
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