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五八

　　這位知府其實人很懦弱，雖下定了絕大的決心，要去實現這個決心卻很難；幾次把勇氣鼓了起來，總是畏怯不前，半途而廢，恨得自己打自己的嘴巴。

　　他有個得寵的丫頭，名叫如意；平日侍候書房，頗為慧黠，見此光景，便開玩笑地說：「老爺，人道酒能壯膽；何不喝到微醺的時候，乘興而去？」

　　「噢！」蔣瑤猛然一拍大腿，「言之有理！拿酒來。」

　　這一下如意大為失悔。一句戲言竟當了真；如果喝醉了去，一言不合，發生衝突，豈不惹禍？因而陪笑說道：「老爺，老爺！我是說說笑話的！」

　　「不是笑話，唯有這麼一個辦法，才可望救得了揚州百姓。我志已決，你不必再勸。」蔣瑤平靜地加了一句：「勸亦無用。」

　　看他的態度，料知難以挽回。如意覺得禍是自己闖出來的，還得自己設法為主人免禍。想了好一會說：「老爺，你要喝了酒去可以；不過，要帶我一起去。」

　　「胡鬧！你如何抛頭露面，不怕人家看上了你，把你搶去？」

　　「我不怕！」如意答說，「真的搶了我去倒好了，我也能救揚州的百姓。」

　　「聽說劉娘娘很講道理。如果搶了我去，我正好替揚州的女人訴訴苦。」

　　「嗯！我再問你一句話：你要跟我去幹什麼？」

　　「怕老爺喝了酒，說話顛三倒四，我好幫著老爺辦交涉。」

　　蔣瑤心想，這丫頭膽子很大，口才很好，理路也清楚，帶了去確是一個好幫手。雖然傳出去是個笑話，也就顧不得那許多了。

　　於是呼酒快飲，他的灑量不好，四兩洋河高粱下肚，便已滿面通紅，豪氣勃勃，推杯起身，大聲說道：「走吧！」

　　一乘大轎以外，另備一乘小轎，供如意乘坐，吳經那裡的人，看知府喝得酒醺醺地，帶個丫頭去談公事，都詫為奇事。通報進去，吳經亦覺困惑，但也好奇，立即出廳接見。

　　「蔣知府，你喝了酒了！」

　　這是極普通的一句話，誰知會引得蔣瑤勃然大怒，「對了！」他瞪著眼說：「你不准我喝？」

　　吳經愣住了，「怎麼回事？」他困惑地問左右：「蔣大爺存心吵架來的？」

　　「一點不錯，我是存心吵架來的！」蔣瑤以酒壯膽，了無所畏，大聲問道：「吳太監，你有完沒有完？」

　　「什麼有完沒有完？」

　　「在揚州找女人啊！鬧得太不像話了！吳太監，我跟你實說，你如果這樣同下去，我不但跟你吵架，還要跟你拚命。你搞得我這個知府當不下去了，與其給揚州老百姓罵得我不能做人，還不如跟你來拚一拚！」

　　吳經把臉都氣白了，但醉漢不可理喻，只一疊連聲地說：「晦氣，晦氣！怎麼遇見這樣的官兒！」

　　「吳公公，」如意抗聲說道：「這個官不壞！請吳公公去打聽，蔣知府在揚州很得百姓的愛戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是『借酒澆愁』，眼看揚州城裡人心惶惶，一片愁雲慘霧，他做父母官的，難道能無動於衷？」

　　這幾句話是在暗中責備吳經騷擾，欲待翻臉，卻抓不住她的錯處——太監的心理都不正常，有時喜怒莫測；像此刻，吳經突然之間，覺得這件事很夠味，不自覺地放緩了臉色，「你是什麼人？」

　　他問：「可是蔣小姐？」

　　如意還未曾答言，蔣瑤搶先說道：「不錯！是我女兒，還沒有人家，你們要搶她好了！她不怕你們強搶。」

　　「蔣知府醉了！」吳經笑著對校尉吩咐，「扶蔣老爺去休息，好生侍候。」

　　「喳！」四名校尉一齊上前相扶。

　　蔣瑤卻不領這個情，攘臂相拒；校尉便待用強，如意怕真的發生衝突，急忙喊道：「吳公公，你們由他！我有幾句話，說完就走。」

　　「好吧！你們放手。」

　　校尉放了手，如意又去安撫蔣瑤，把他勸得安靜下來，如意才又跟吳經接話。

　　「吳公公，蔣知府為揚州的處女幼孀請命，請吳公公高抬貴手，饒了她們吧！」

　　「不！我是奉旨辦事。蔣小姐，你應該知道抗旨是什麼罪名，蔣知府不怕腦袋搬家嗎？」

　　「來！」蔣瑤霍地起立，舉手作個引刀割頭的手勢，「來取我的腦袋！」

　　「吳公公！」如意急忙分辯，「蔣知府決無抗旨之意。」

　　「這不叫抗旨，什麼叫抗旨？」

　　「這不是抗旨。『心所謂危，不得不言』；百姓是朝廷的百姓，不逼得他們無路可走，是不會作亂的。萬一不幸，發生變故，朝廷一定要追究責任。吳公公，那時候你可不要說，蔣知府事先沒有提出忠告。不，」如意提高了聲音說：「是警告！」

　　這幾句話居然說得吳經不能不認真想一想。他做過好幾個省份的鎮守太監，大大小小的地方官，不知道見過多少，在他印象中，都是以保祿位為第一，戰戰兢兢，唯恐供應不周；至於欺壓百姓，諂媚上官及欽差，希望借此升官的，亦複不少。像蔣瑤這樣的強項令，真是絕無僅有；一個人可以連性命都不要，那就沒有什麼可怕，也就沒有什麼可威脅他了。
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