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五七

　　張永一到，皇帝也是在釣魚的黃幄中召見，首先就問。「派你先去預備一切，你怎麼就回來了？」

　　所謂「預備一切」是預備在南京駐蹕，也預備御駕親臨江西，張永便即答道。「奴才先到南京，再到杭州，打算轉道江西，在杭州遇見王守仁，這個人，真是大大的忠臣。」

　　「喔，怎麼樣？」

　　「王守仁半個月工夫就破了宸濠。說起來就像周瑜、諸葛亮火燒赤壁，大破曹兵那樣，好一段評書，可以給萬歲爺下酒。」

　　「好啊！」皇帝欣然說道，「既如此，取酒來，我來聽這段評書。」

　　於是收拾釣竿，重設杯酌；皇帝席地而坐，讓劉美人偎倚在身邊，細聽張永講王陽明大破宸濠的故事。

　　王陽明處置南昌突變的手法，本就機變造出，行動神速；而奇正相生，虛實互用，又深合乎兵法。加以口才甚好而又深知皇帝心理的張永，刻意渲染，更覺動聽。皇帝眉飛色舞之際，對王陽明的印象，大不相同了。

　　談完江西談浙江，「王守仁想親自獻俘，完全是為了慎重起見，並無爭功之意。如今大功告成，他想辭官回家省親；奴才心想，萬歲爺最賞識忠臣，所以，」張永用略帶惶恐的聲音說：「奴才斗膽，替萬歲爺把他留下來了。」

　　「該留，該留！」皇帝問道：「逆賊呢？」

　　逆賊自是指宸濠，張永答說：「王守仁已交給奴才了。奴才請旨，是不是就在南京行獻俘禮？」

　　「這不忙！你把逆賊交給張忠，仍舊回南京去等我。」

　　＊ ＊ ＊

　　同為掌權的大太監，王陽明將宸濠交給張永而不交給張忠，使得此人越發憤恨，因而想出一套誣陷的話，在皇帝面前煽動。

　　張忠說，王陽明本來是依附宸濠的，後來看到宸濠不能成大事，為保祿位，所以見機而作，反過來攻宸濠，實在是個反復無常的的小人。他又斷言，王陽明遲早必反，勸皇帝早早將他除去。

　　幸虧有張永的話在前面，張忠的饞言，對皇帝不發生作用。於是張忠面請領兵赴江西，搜剿宸濠餘黨，這當然是一請就准的事。

　　「奴才想將逆賊帶去。」張忠說道，「抓逆黨，好叫逆賊辨認。」

　　「也好！」皇帝點點頭說，「你跟許泰先走。我也要走了；如果你們在江西辦不下來，儘管告訴我，看我的！」

　　這表示皇帝仍舊不忘情於「親征」江西。但江彬此時漸有異謀，覺得以江南繁華、淮揚風月讓皇帝迷戀不已，留連不返，自己便可緊緊掌握住皇帝的一切，挑一個最適當的時機，弑君篡位，將大明天下改姓為江。如果駕入江西，親收大功，當然凱旋還京，去過一過耀武揚威的癮；那一來自己的心願，一時就難以實現了。

　　因此，他勸皇帝，江西之事，不足上煩睿慮。莫辜負揚州的二分明月、金陵的六朝金粉，且一享富有四海的天子之福，才是正經。

　　皇帝一向認為聲色犬馬才是正經，所以江彬的話很容易入耳。指派江彬的一個同黨太監吳經，到揚州先去預備「都督府」。

　　這吳經工於心計，對於江彬的想法與作法，揣摩得很深。江彬的想法是想巧取大明江山，而做法不脫從古以來，佞幸對待昏君的故智，導皇帝于荒淫一途。這樣做法，在江彬的計算，有三樣好處：

　　第一、皇帝日夕沉湎于酒色，懶得過問政事，自己就可以乘機竊權。

　　第二、因為皇帝不理政事。也就不瞭解政事；即或一旦醒悟，想大振乾綱，亦有無從措手之苦。大權仍可把持在自己手裡。

　　第三、作威作福，大肆騷擾，搞得民怨沸騰，自然失盡民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指責皇帝荒淫無道，如今宸濠雖滅，而皇帝故態不改，且複變本加厲，百姓便會有這樣一個想法：也不能說宸濠沒有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弑，很少會有人起而報君父之仇。這一來，自己在篡位之時，阻力就少得多。

　　吳經有此瞭解，極力迎合，即專以喪失民心、拆皇帝的台為宗旨。一離清江浦，便假傳聖旨：由此到南京，民間一律不准畜豬。

　　理由是豬朱同音，犯了忌諱。可是不准畜豬不是准許殺豬，殺豬是「殺朱」，那不成了造反了？有些人家不明其中的奧妙，心想不准畜豬，只好殺來自家吃。這下闖了大禍！吳經派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而傾家蕩產者，不知幾許人家。

　　既不准畜豬，又不准殺豬，怎麼辦？地方官無不大傷腦筋。請示吳經，總算有了一個辦法，投入水中淹死。於是幾百里之地，只獵全無。而祭禮通常用豬頭三牲，沒有豬，羊又受池魚之殃。

　　到了揚州，吳經挑選最壯麗豪華的一所巨宅，作為「都督府」。接著又假傳聖旨，徵集處女幼孀，以備「御用」。其實皇帝就有龍馬精神，也「用」不了那麼多處女幼孀；一經入選，百分之九十九送入京師浣衣局安置，從此與家人生離死別，過著無生趣的日子，因此，民間惶惶然不可終日；有處女幼孀的人家，更有大禍臨頭之感。

　　於是，「搶親」的風氣大為流行。本來「搶親」是男家邀集親友去搶女家，將新娘子搶到手，與新郎一起送入洞房；生米煮成熟飯，再與女家談到做親戚。而這一次揚州的搶親，正好相反，單身漢大交桃花運，到處都有人搶他去做女婿，不花分文財禮，白得如花美眷。於是，有些登徒子被搶而遁；遁而又被搶，七八天工夫，做了五六回新郎倌。有些則嫌新娘貌醜，不肯同床，岳家少不得還要央求說好話；更有些誤搶了有婦之夫，以致大家閨秀，亦不得不屈居小星。

　　這樣要不了十天工夫，揚州城裡糾紛迭起，秩序大亂。知府蔣瑤心想，眼前的麻煩已夠多了，將來那無數一夕之間造成的怨偶，更將引起無窮的後患，因而決定拚著一頂烏紗帽不要，跟吳經去爭一爭，爭不過吵架，吵不過拼命！
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