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五九

　　見機為妙！他念頭一轉，有了計較。「我不知道民間是這樣子張惶！好了，」他說，「反正人也選得差不多了，我正式發公事給蔣知府，停止選取處女幼孀！」

　　「老爺，老爺！」如意喜孜孜地推著蔣瑤的手臂，「吳公公答應了！你老給人家道謝啊！」

　　蔣瑤的酒意本來有七分，經過剛才那一番發洩，至多還剩下三分，腦筋已清楚得多，便即長揖到地，同時說道：「我替揚州百姓，感謝大德。」

　　「不敢，不敢！」吳經還著禮說：「蔣知府請回去吧！公事我馬上送到。」

　　果然言而有信，公事立刻送到府裡，而且他手下亦停止了騷擾。揚州百姓大大地透了一口氣，「搶親」之風，即時消失。小家婦女，也敢抛頭露面了。

　　但是，吳經卻另有佈置。搶來的婦女不少，都安置在尼姑庵裡，千中選百，百中選十，稱得上姿容美妙的，卻還不多。他心裡在想，皇帝對揚州的期望甚深，拿這些庸脂俗粉進禦，必定不滿，以後就不用再想謀幹什麼好差使了。

　　於是心生一計，遣派親信，收買本地的那些三姑六婆，悄悄打聽，哪家有絕色女子，哪家有風流小孤孀，哪家有色藝雙絕的所謂「瘦馬」；住處進出的通路如何？一一考查明白，方始動手。

　　動手那天，先派幾名校尉出城，到了三更時分，突然來叩城門，說是「大駕將到」。皇帝此行，作息並無定時，夜半臨幸，不足為奇；迎駕該做的事，是早就接頭好的，如果大駕進城是在夜裡，大街小巷，應該家家在門外擺設香案，紅燭高燒，照耀得如同白晝一般。

　　就在家家戶戶，靜悄悄等候大駕光臨的時候，吳經派出數百名校尉，十個八個一群，分道並進，同時動手；闖進民居，指名索取，揚州城裡簡直沸騰了。不過，吳經這一次的行動迅速，天還未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蔣瑤，皇帝還有幾天才來。

　　蔣瑤氣得真要跟他拚命了。怒氣衝衝地上門，吳經擋駕不見，只叫人出來跟蔣瑤道歉，道是「只此一回，下不為例」。強盜行徑加上無賴手段，蔣瑤除了恨聲不絕以外，無可奈何。幸而，這一次吳經倒真的言而有信，民心總算稍稍定了下來。

　　＊ ＊ ＊

　　皇帝是十二月初一到揚州的。彤雲漠漠。西風勁急，是出獵的天氣，於是皇帝垂釣的興趣很快地消失了。

　　第一次只帶了幾個人，出北門，到蜀岡。這條延亙四十裡的岡嶺，是揚州的名勝之地；有一座古刹上方寺，寺旁有口井，名為蜀井。據說山脈與水脈，都通四川，故而以蜀為名。

　　上方寺後面是一片茶園，茶味甘香，如高山上的所謂「蒙頂」茶。就是這片茶園和這口井，使得皇帝暫駐馬足，臨幸上方寺禮佛品茗，毫無架子地與老和尚閒話。

　　「怎麼叫上方寺？」皇帝問。

　　老和尚法名一得，頗通翰墨，引來朝紹興年間的郡志答說：「揚州原有東西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。」

　　「寺裡和尚多不多？」

　　「不多。只有二十餘眾。」

　　「平時以何為生？」皇帝問道：「靠施主佈施？」

　　「佈施不多。寺中略有薄產。」

　　「我看你們一個個紅光滿面。」皇帝問道，「大概都偷葷吃腥吧？」

　　一得莊容答道：「君無戲言！」

　　皇帝碰了個軟釘子，覺得一口問氣憋在心裡不舒服，立一即轉到一個念頭，「我看看你們的香積廚去。」他站起身來。

　　一得誠惶誠恐地在前引導，皇帝故意落後兩步，向跟在身邊的侍衛低聲囑咐了兩句。

　　原來皇帝不信上方寺和尚的清規，叮囑侍衛在香積廚中稍留意，看藏著什麼葷腥沒有？那侍衛「拿著雞毛當令箭」，一進香積廚便動手搜查。

　　廚中桌下都找到，只有青菜蘿蔔。料知搜不到和尚偷葷的證據，皇帝心裡不舒服，那侍衛一不做、二不休，領著人去搜禪房。

　　無奈上方寺的和尚，清規極好，搜遍禪房，一無所獲。有人說，和尚偷葷，有個異想天開的法子，將豬肉與調味的作料，一起納入一把新溺壺內，拿皮紙封口，然後用佛前燃剩下的蠟燭頭當燃料，文火慢煨，便是「火候足時他自美」的「東坡肉」，因此，搜索時特別注意禪床下面的溺壺，而結果只是白白聞了些臭味而已。

　　正在擾攘之際，吳經帶著人趕到了，問知經過，吃驚地說：「糟了！這下怎麼收場？」

　　「怎麼收場？」侍衛困惑地問，「那不就算了！」

　　「算了？你們倒說得輕鬆。搜不出證據，不就顯得萬歲爺冤枉這些和尚偷葷嗎？」

　　那侍衛愣住了，「我只當搜不出什麼，萬歲爺不過有點失望，心裡不大舒眼而已。」他說，「照吳公公的說法，好像傷了萬歲爺的天威似的。」

　　「可不是？這得想法子補救。」

　　「這容易！」有個小太監是個十三四歲的孩子，名叫來旺，本來在宮中專為教導太監而設的「內書堂」讀書，循規蹈矩，十分老實，自從跟出京來，三四個月的工夫，學得調皮搗蛋，完全變了一個人似的；此時自告奮勇地說，「等我去搜，包管搜出證據來。」

　　說著，往禪房奔了去，一轉眼之間，手裡拿著一個紙包，笑嘻嘻地奔了回來。

　　「這不是？」

　　他手裡是個油紙包，打開來看，油光閃亮，香味撲鼻的一塊臘羊肉，看油紙上還刷印得有字：「清江浦四春園熏滷味。百年老店，遐邇聞名。認明葫蘆為記，庶不致誤。」

　　「好小子，」吳經拍著他的腦袋說：「你還會這一套！你說，是哪裡搜到的？」

　　「呶！」來旺順手一指，信口胡說，「東頭第三個鋪位下麵。」
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