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四五

　　平常的花燈，莫不是四面臨空懸掛，唯有寧王府所進的花燈，大多著柱附壁，同時又在乾清宮四周，漢白玉石的欄杆上，用彩色氈幕覆蓋，而暗中貯存火藥。到得這年——正德九年正月十三上燈以後，著柱附壁的花燈，連著點了三天，將板壁門窗烤得極幹，一處起火，迅即蔓延，再一燒到火藥，其勢更不可收拾。乾清宮及坤甯宮，烈焰騰空，整整燒了一夜，火勢最盛的時候，皇帝在西苑高處遙望，還笑著說道：「好比一棚大煙火。」

　　對宸濠這種彰明較著的奸謀，竟會懵然不覺，深宮大火，竟會無所警惕顧惜，居然以看煙火的心情去欣賞災難。在宸濠看來真是不可救藥的敗家子，江山遲早不保。與其落入外人手中，不如姓朱的自家來取而代之。否則，不但對不起自己，也對不起祖宗。

　　因為如此，從這年起，宸濠的行跡益發無所顧忌，看樣子隨時可以造反。但師出必須有名，如今皇帝將有孕婦人，留在宮中不遣，恰好給了宸濠一個藉口，皇帝竟要將太祖高皇帝辛苦締造的大明江山，因為寵愛一個婦人之故，拱手送與外人，不忠不孝，罪浮於天，不但不配再做大明的皇帝，甚至亦不配做朱家的子孫。從前陽翟大賈呂不韋，以有孕的姬妾，進奉秦國的王孫子楚，生子為後來的秦始皇，秦國的廟祀血食，歸於呂氏，這是子楚受人所愚，猶有可說，而當今皇帝明知故犯，愚不可及，更何足以君臨天下？

　　如果宸濠用這樣的藉口，起兵申討，不僅師出有名，而且很容易博得天下的同情。那一來，情勢就會很糟糕，所以宰相楊延和、梁儲、蔣冕、毛紀等人，大為擔心，但一時卻籌不出有何可以挽回的善策。

　　當然，言官看不過去，會上疏切諫。有個戶部給事中石天柱，說得最懇切，當乾清宮失火時，他就有道奏章，慷慨指陳：「今日外列皇店，內張酒館，寵信番僧，從其鬼教，招集邊卒，襲其衣裝，甚者結為昆弟，無複尊卑。數離深宮，馳騁郊外，章疏置之高閣，視朝月止再三。視老成為贅疣，待義子以心腹。時享不親，慈閑罕至，不思前星來耀，儲位久虛，既不當禦宮中，又弗預選宗室，何以消禍本，計久長哉？」

　　皇帝沒有皇子，又不能像宋仁宗那樣，預選宗室中的賢者，迎入宮中教養，以為儲貳，這是朝中正人君子最擔心的一件事！因為這一來勢必啟宗藩以覬覦之心，所謂「消禍本，計久長」即指此而言。而眼前的情況，比「前星來耀，儲位久虛」還要壞，石天柱當然更要說話，一次沒有結果，第二次糾合同官再爭，話更率直了。

　　他說：「臣等請出孕婦，未蒙進止。竊疑陛下之意，將遂立為己子。」如果如此，此「子」將來自然會繼承大位，然而「異日請王宗宮，肯坐視祖宗基業與他人乎？內外大臣肯俯首立於朝乎？」這是很明白提出警告，倘或有此一日，不但請王宗室要起兵，甚至朝中大臣亦要反抗。因而簡單有力地提出要求，「望急遣出！以清宮禁，消天下疑。」

　　皇帝是很任性的人，臣下越爭得厲害，他越不肯聽從。石天柱的奏疏，依然留中不發，而含芳的肚子卻一天比一天大了。

　　馬永成受了內閣的逼迫，對這件事很傷腦筋；跟朱寧商量，亦都覺得皇帝樣樣都可以任性，而這件事做得實在荒唐。必得想個辦法挽回，否則就會落一個永世難消的駡名。

　　「有了！」有一天朱寧突然想到，「我有個故交叫馬大隆，出家做了道士：最近從武當山回京，住在白雲觀。此人足智多謀，只要他肯管這件事，就必有好辦法。」

　　馬永成亦知其人，「不錯，我也聽說有這麼一位同宗，是奇村異能之士。」他說，「事不宜遲，請你趕快去看他吧！」

　　白雲觀在西直門外。朱寧跨一匹騾子，帶一個書憧，悄然相訪。舊友重逢，歡然道故；馬大隆留朱寧吃齋，客人欣然應允，表示要留宿白雲觀。

　　這夜月明如畫，兩人在松樹下煮茗清談；夜深人靜，朱寧方始吐露來情，請馬大隆劃一挽救大明國祥的計策。

　　「這是曠古絕今的奇聞。」馬大隆說，「從前漢哀帝要禪位於董賢，那還是因為斷袖情深，猶有可說。如今皇上與含芳腹中的孩子，毫無淵源，何厚愛如此，竟要將朱家的江山，送與畢家的無父之子，真不解皇上是何用心。」

　　「皇上亦不是厚愛那個還不知道是男是女的胎兒，只不過任性而已！」

　　「對含芳呢？」馬大隆補了一句：「你拿蕙娘來跟她作個比較。」

　　「這不大容易比較。皇上對蕙娘有三分敬的意思在內，對含芳可沒有。」朱寧想了一下又說，「不管怎麼樣，皇上對含芳不會比對蕙娘更好。」

　　「那就是了！你只看皇上對她的寵愛不如從前，立刻來告訴我，我自有道理。」

　　「你有何妙計？請講！」

　　「天機不可洩漏。」

　　「莫非你還賣個關子！」朱寧笑道，「何不讓我先聞為快？」

　　「不是我賣關於。其中有兩個原因：第一、我主意是有了，細節要打聽打聽情形，才好籌畫；第二二、事先跟你說了，怕萬一不小心漏了口風，或者神色之間洩露機關，那就不但大事不成，只怕你還有點麻煩。你信任我就是。」

　　「我如何不信任？劉瑾那場風暴，多虧你事先指點；從那時起，我就唯言是聽了。不然，這樣的大事，也不會特為找來商量。」

　　「正就是為此，我要格外慎重。幹殿下，這件事你一個人做不成，至少要馬公公協力，你倒跟他說了，萬一他嘴不緊，如之奈何？再說，這件事要瞞著姓江的做，更須謹密。」

　　「是，是！」朱甯完全領會了，「你是為我好！我不再多問了，只照你的話去留心。」
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