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四四

　　「馬都督，」朱甯率直道明來意：「奉旨迎接令妹入宮。」

　　「喔！」馬昂問道：「我有兩個舍妹，不知是哪一個？」

　　「姓江的看到的那一位。」

　　「那是大舍妹。」馬昂答說，「恐怕有些不便。」

　　「怎麼呢？」

　　「大舍妹已經嫁了，舍妹夫就是後軍都督府的指揮畢龍。」

　　朱甯心想，也許馬昂願意獻妹，而畢龍不願獻妻，正好給江彬拴上一個冤家。因而這樣答說：「我是奉旨辦事，作不得主。畢指揮有話，該找『薦賢』的人去說！」

　　馬昂不答，將盛妝的妹子喚出來，送上轎子，抬入豹房。皇帝一看，煙視媚行而仿佛弱不勝衣，不由得想起蕙娘在世的光景，念舊憐新，格外寵愛，賜名含芳。馬氏一家，皆賜蟒衣，特准馬昂，隨時出入豹房，太監們都管他叫「馬大舅」，是戲言，但也是尊稱。

　　這樣不到一個月，含芳忽然愛酸作嘔，是有喜的模樣。這是一件極大的怪事，如果說她懷的是龍種，受孕不及一月，不應該有此現象。看來不是有喜，而是有病。

　　於是宣召大醫到豹房來診脈。這名太醫不是有名的薛立齊，本事有限。而且為宮眷診治，隔著帳子牽出一根紅絲，要從幾乎不可覺察的紅絲的震動中，去分辨脈息的升沉強弱，是件不可思議的事。所以徒勞無功，說不出是有喜還是有病。

　　可是這個太醫的母親，卻是婦產科的名醫，由朱寧作主，將她接到豹房，細心診察，斷定是三個月的身孕。

　　這下，朱甯不能不跟司禮監馬永成去商量，「怎麼辦？」他說，「明明是畢家的種，將來生下來便是皇長子，如果立為太子，大明天下不是歸姓畢的所有了嗎？」

　　「哪有這樣便宜的事？」馬永成問道，「萬歲爺知道了沒有？」

　　「還不知道。」

　　「先面奏御前再說。」

　　「面奏容易。萬歲爺知道了以後，會作何處置，不能不先考慮。」朱寧說道，「看起來，萬歲爺會捨不得她。」

　　「捨不得是捨不得的辦法，捨得是捨得的辦法。反正不是龍種就不能留，咱們先考究出幾個辦法，讓萬歲爺自己挑一個。」

　　於是商量好三個辦法：第一，如果皇帝已經厭棄，或者捨得割愛，就將含芳遣回馬家；第二，倘或捨不得含芳，但在宮外覓隱秘之處暫行安置，等產後滿月，再迎入豹房；第三，上面兩個辦法都不同意，而又一天都不願離開含芳，那就直接了當為她墮胎，打掉畢家的孩子——這是毫不費力的事，宮女中擅此道的很多，或者用藥物，或者用手術，只要胎兒的月分，不是太大，保證沒有危險。

　　照朱寧的判斷，皇帝會採取最後一策。事如所期，皇帝吩咐在安樂堂特辟精舍，安置含芳，誰知一切安排就緒，事情發生了就化。

　　原來含芳膽小而多疑，以為借墮胎為名，要結果她的性命，枕上向皇帝痛哭流涕，說是墮胎恐有痛苦，不堪忍受。求皇帝將她剃度為尼，從此以後，溥燈黃卷，為皇帝禱祝長生，報答恩寵。

　　皇帝無奈，找了朱甯與馬永成來商量，朱寧不語，馬永成自恃是從小陪伴皇帝的老奴，率直說道：「既要剃度，更當打胎。不然，尼姑生兒子，血光沖汙佛門，是萬歲爺的罪過。」

　　「我當然不會讓她做尼姑。且等她生產了再說。」

　　「那就先送回家，等生產了再接進宮來。」

　　「這得好幾個月，牽腸掛肚多難受？」

　　「那可是沒法子的事。」馬永成說：「不能生在宮裡，宮裡落地的嬰兒，不是皇子、就是皇孫。」

　　皇帝想了一下說：「好在還早，到時候再作處置。」

　　馬永成還爭辯，皇帝卻不耐煩了，起身就走，根本不容他進言，事情就這樣擱了下來了。

　　對這件事，宮中與朝中的看法不同。在宮中，只覺得此事尷尬異常，九重禁地有個大腹膨亨的婦人出現，而所懷的卻不是皇帝的骨肉，真是窩囊透頂。

　　朝中卻有十分嚴重深切的遠慮近憂。遠慮是含芳生子以後，倘或留而不遣，畢家的孩子認作朱家的血胤，將來會引起極大的糾紛。近憂是有個強藩，逆謀日顯，皇帝有一件荒唐行徑，恰恰是授人以柄。

　　這個強藩是南昌的甯王朱宸濠。早在皇帝即位之初，宸濠便勾結劉瑾，暗中擴充兵力，打算起兵謀反。這幾年看皇帝荒淫無道，又無皇嗣，更覺得可以取而代之，所以一方面在江西招兵買馬，籠絡民心；一方面以重金在京中活動，得寵的教坊樂工臧賢是宸濠的死黨，朱甯亦在暗中回護，甚至兵部尚書陸完亦被收買。

　　這樣到了正德九年，宸濠竟自稱「國主」，改「護衛」為「侍衛」、藩王的命令本稱為「令旨」，亦擅稱為「聖旨」。司馬昭之心，路人皆知，獨獨皇帝不知道，因為有些人不肯告訴他，而有些人則是不敢告訴他——如果皇帝不信，便成了誣控藩主，是殺頭的罪名，而顧慮皇帝不信宸濠會謀反，又是有根據的。

　　原來皇帝于玩樂之事，無所不好，每年元宵大張花燈，耗費的黃蠟總得幾十萬斤。宸濠投其所好，前一年雇了名工巧匠，造了上千盞的新樣奇巧花燈，進貢到京。表文中又說明，所進花燈的形制新穎，懸掛的方法，與眾不同，因而特遣專人進宮佈置。
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