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四六

　　含芳並無失寵的跡象；而從側面去看，地位似乎更為穩固——皇帝經常帶著幾名小太監，悄悄兒到馬昂那裡去做長夜之飲；有時醉了，甚至就住在馬家。

　　含芳的腹部卻日益隆然，挺胸凸肚，神氣非凡。朱寧看在眼裡，急在心頭；一個人靜下來所思索的，便是想個什麼離間的法子，讓含芳失寵。

　　突然有一天，情況大變。馬昂來到豹房，神色抑鬱而不安。朱寧是何等角色？入眼便知他惹了禍了，一打聽，果然。

　　原來前一天晚上，皇帝在馬家飲酒；一時心血來潮，說要馬昂的一個名叫四珍的侍妾來侑酒。馬昂只說得一聲：「小妾有病。」皇帝勃然色變，推案而起。馬昂心知壞了，急忙跪下來拉住龍袍，又連聲召喚四珍，而皇帝終於不顧而去。

　　不用說，馬昂從此以後能保首級，已是大幸；而含芳的寵信，當然也會大受影響。朱寧便喜孜孜地趕到白雲觀去向馬大隆報信；同時要求揭曉那不可洩漏的「天機」。

　　「時機倒也正好！」馬大隆點點頭說，「轉眼就是南郊大典，就在那兩天動手。」

　　接著，密密授計，細微末節，無不顧慮周詳；朱寧大為佩服，諾諾連聲地答應著，即時趕回宮中，通知馬永成展開部署。

　　三天之後就是南郊大典——南郊祭天，是一年一度最重要的祭掃。事先非要齋戒，皇帝移居齋宮，除了有關國計民生的大政以外，其他政事，一概停奏；宮禁之內的瑣務，自然更不可干瀆。

　　這一點對皇帝來說，倒不大在乎；本來就不大過問政務。使他最不能忍受的是，不但摒絕聲色，而且不能飲酒，也不能吃肉。因此，每逢齋戒，皇帝都虛應故事；大祀的齋戒，規定五天，他連一整天都住不到，傍晚到齋宮，半夜致祭，祭畢回齋宮打個盹，隨即悄然溜走，自去行樂。所以，馬大隆如果是想趁皇帝宿在南郊齋宮，不問禁中之事的機會，打算有所動作，自是不切實際的想法；而所以仍舊定在此時行事，是因為大典，另有「典禮」。

　　這個「典禮」是皇帝自己假借史實想出來的花樣，名為「觀獵」，地點是在京城南面的「南海子」。

　　所謂「觀獵」就是帶著鷹犬去行獵，純然是一種玩樂。所以當皇帝事先在左順門召集百官宣佈此事時，立即便有人出班諫阻。但皇帝說什麼也不聽，要怎麼便怎麼，誰也無法改變他的決定。

　　事先的一切安排，都是有利於馬大隆的計畫的。皇帝「觀獵」是出於江彬的獻議，當然扈從大駕，這就少了一個礙手礙腳的人；朱甯奉命照料豹房，不必隨扈，使得計畫的實現，更來得方便而確實。因此，在行動上非常從容，直到皇帝「觀獵」的第三天，方始動手。

　　第一步是在暗處設下陷阱，將一盞香油，倒在必經之路的磚地上；托故讓含芳經過那裡，一滑倒，摔得不輕，七個月的胎氣被震動了。

　　於是召醫診治，下一劑狼虎藥，不但不能安胎，而且流血不止，搞成一個小產血崩的險症；不過半夜工夫，便即香消玉殞。那個不足月的胎兒，已然成形，是個男孩，當然也跟著他母親下地就死於非命了！

　　從起禍到送命，看起來純粹是一次意外事件，有因有果、有人證、有物證——太醫的藥方。至於磚地上灑了油，故意傾害含芳這一切，只有極少數的人知道，皆是朱甯的心腹，自然不虞洩漏。

　　等到將含芳依照處理官人暴病而亡的成例，移屍安樂堂，置棺盛殮以後，朱甯方親自趕到南海子，向皇帝去報喪。

　　皇帝急馳勁射，行獵正酣。到晚來在行帳前面，將獵得的獐兔野味，開剝烘烤，大開野宴，一面大口喝酒，大塊吃肉；一面看帳下健兒比拳角力，興高采烈，不便報告噩耗煞風景，朱寧只得等待。

　　到得第二天早晨，朱寧方始有說話的機會，「萬歲爺，」他的面容憂戚，而語聲沉著，「奴才有件事上奏。萬歲爺聽了，不可傷心，不然奴才不敢說。」

　　「什麼事教我傷心？」

　　「含芳夫人過去了！」

　　「死了？」皇帝詫異多於驚疑。

　　一看是這樣的所應，朱寧放了一半心，覺得不必再吞吞吐吐了，「是自己不小心摔了一跤，驚動胎氣，小產血崩。立即召來太醫，片刻不曾耽誤；只是含芳夫人的大限到了，費盡心機，也沒有能救得活。」他從靴子裡掏出一疊紙，「脈案、藥方都在這裡！請萬歲爺過目。」

　　「我看什麼？」皇帝搖搖頭，「看起來也是苦命！」

　　「是！是含芳夫人福薄，不能長承恩寵。」

　　「那個孩子呢？是男是女？是死是活？」

　　「怎麼活得成？」朱寧答說，「又不是萬歲爺的骨血，沒有什麼可惜的。」

　　「罷了，罷了！」皇帝很豁達地說，「就好比做了一場夢。」

　　「正是！萬歲爺正直寬懷，及時玩樂。」

　　「你也來得正好。」皇帝很快地將含芳丟開了，「江彬勸我到宣化府逛一逛，打算先造一所宅子，這件事你跟他商量著辦。」

　　「是！」朱寧毫不遲疑地答應。

　　口中如此，心裡卻大起疑慮。不知江彬作此獻議，有何目的。宣化府是邊防重地，以萬乘之尊，駕臨險地；倘或韃靼入寇，皇帝跟他曾祖父英宗那樣，兵敗失陷，蒙塵塞外，如何得了？

　　可是，他不敢反對；如果反對，正好給了江彬一個進讒的機會。心裡在想，這件事該當如何處置，又要請教馬大隆了！

　　＊ ＊ ＊

　　「照規矩說，幹殿下受恩深重，應該力陳利害，諫阻乘輿才是。」

　　「我何嘗不知道？」朱甯向馬大隆苦笑，「不過，那一來會有怎樣的後果，馬先生你難道沒有想到？」
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