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四三

　　於永是想起有個後軍都督呂佐，是維吾爾人，家中少女甚多，出色的亦不少。便即假傳聖旨，一共挑選了十二個人，送到豹房，一個個剛健婀娜，兼而有之，用西域的樂器，獻天山的歌舞，別有一種濃郁的鄉土風味。好新奇的皇帝，聞所未聞，見所未見，一下子就著迷了。

　　所迷的自然不止於歌喉舞步，還有明眸皓齒、雪膚花貌、與衾枕之間迥異於中土女子的別樣風情。這樣，皇帝便更要求索回疆佳麗了。

　　「公侯伯爵家，色目女子多得很，」於永獻計，「萬歲爺只要降旨，以教舞為名，把她們都找了來，看中了誰，留在宮裡，不放回去，誰敢講話？」

　　皇帝欣然嘉納，如計而行。於是京中勳臣家，凡是籍設入官而分賜功臣的色目婦女，不論已未婚配，有子無子，只要年在十六以上，三十以下，身無殘疾的，一律要送到豹房，聽候選取，教習西域歌舞。結果許多勳臣的愛姬寵婢，都被納入後宮，而于永就成了眾矢之的了。

　　有天晚上，皇帝在豹房把杯觀舞，酒到微酣，忽然想起一件事，頓時心癢癢難以按捺，喊一聲：「於永！」

　　「臣在。」

　　「你家有個很漂亮的女兒，怎麼不送進來陪我喝酒？」

　　於永確有個姿容曼妙的女兒，是賴不掉的，而且也知道一定有人為了報復，在御前進了饞言，所以皇帝開出口來，才有這種不滿詰責的語氣。如果應付不善，眼前便是一場大禍。

　　警覺到此，立刻在臉上堆足了笑容答道：「臣女相貌也還看得過去，只為體弱多病，不敢進奉。臣馬上讓她進來伺候就是。」

　　說罷，退出豹房，急馳回家，回到家跟妻子商量，于太太視愛女為心頭肉，一入深宮，永難見面，如何捨得？當時便哭將起來。

　　一面哭，一面罵，「老殺才！早就勸你，不要作孽，不要作孽！你不聽。如今可不是現世報了！天啊！」于太太搶天呼地直嚷，「坑死我了！」

　　「這哭個什麼勁！」於永煩躁地說，「女兒進宮得寵，封做妃子，有什麼不好？」

　　「你好，我不好！女兒就是我，我就是女兒，不得見面就不好。別說封妃子，就封皇后也不行！」

　　「那怎麼辦！聖旨難違，不遵就是抗旨，殺頭充軍都有分，那時哪裡還有女兒？」

　　「我不管！殺頭充軍，我們母女也得在一起。」

　　這樣大吵大鬧驚動了家人，也傳到了四鄰，於永急得連連頓足，「輕點，輕點！」他說，「這樣吵得大家都知道了，怎麼好意思？」

　　「若要人不知，除非己莫為！」于太太反唇相譏，「你也明白，這不是什麼有面子的事，所以怕人知道，是不是？我不管。女兒就是我的命，你要葬送女兒，先要了我的命去！」

　　「越說越不成話！女兒進宮，怎麼說是『葬送』？這話傳到皇上耳朵裡，還得了！你又不是不知道，我們的冤家很多。」

　　「冤家是怎麼來的，還不是你自己作的孽！」

　　搞成不可理喻之勢，於永大傷腦筋，情急智生，沖到女兒面前說道：「做爹的也是無奈！你娘不顧一家死活，你倒說一句！」

　　于小姐也很不願，不過她比她娘能幹，向父親使個眼色，回身就走。于永會意，緊跟了去，隨後于太太也一面揮涕，一面急步趕到了。

　　「皇上是個色鬼！」于小姐說，「只要人夠美就好，真假不在乎。間壁白家的阿真，極好虛榮，談到宮裡妃子，羡慕得不知如何是好！我想，不如跟白家商量商量看，就裝作是我，送進宮去。爹爹，你看可使得？」

　　於永還不曾開口，于太太已連聲說道：「使得，使得！怎麼使不得？」

　　於永想想，除此別無他法，只好跟間壁白家去情商，認了阿真做女兒，大大地送了一筆見面禮。那阿真已非完壁，名為待字閨中，十足少婦風情，生得冶豔非凡，送入豹房，龍顏大悅。可是於永卻不免心虛，過了幾天，託辭中風，讓兒子承襲了世職，自己帶著妻子、女兒、大批家財，回原籍享福去了。

　　＊ ＊ ＊

　　為了固寵，江彬亦學朱寧的辦法，為皇帝多方物色豔婦。不過於永的前車可鑒，物色有人而本人不願，惹出糾紛來，可能便是為自己找了麻煩。因此，雖然打聽到許多絕色的官眷，卻不敢輕率舉薦。

　　有天到後軍都府右都督馬昂家喝酒，無意間看到屏風後面閃過一條影子，雖是驚鴻一瞥，但靈魂兒仿佛已被勾上半天，一雙發直的眼睛，只盯著那座大理石屏風。

　　「老江！」馬昂問道：「怎麼回事？」

　　江彬自知失態，不由得臉一紅，但看馬昂毫無溫色，便即笑道：「我只怕是遇見仙女了。」

　　「那是舍妹。通家之好，見見無妨！」

　　於是喚了他妹子出來，只覺豔光四射，不可逼視，馬小姐倒也很大方，喚一聲：「江哥！」敷衍了幾句，方始入內。

　　見此光景，江彬心中一動。雖有愛慕之意，不敵富貴之念，想了一下，有意試探著說：「老馬，你可得留點神，令妹不可讓皇上看見。」

　　「怎麼看得見舍妹？」馬昂答說，「就看見了也不妨。」

　　「不妨？」江彬重重地問一句。

　　「不妨！」馬昂毫不在乎地。

　　江彬心知有數了，此人亦是不惜奉獻妻婦，換取富貴的。於是當天便秘密奏上皇帝。

　　「接來看看！」

　　這些事向來歸朱寧承辦。奉到口諭，不敢怠慢，備了轎子，隨帶儀從，去拜訪馬昂。
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