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三六

　　不想蕙華夫人之死，換來了一大德政，從此運河所經的州縣，免了時鮮貢船傳呼索冰的騷擾，只是又有一句話，卻為江南帶來了隱憂。

　　「要吃時魚，自己到江南吃去。」

　　薛立齊不敢贊一詞，怕皇帝果真動了下江南的興致，自己的老家蘇州，一定也在巡幸之列，那就不知道有多少人會因為「辦皇差」而傾家蕩產。

　　＊ ＊ ＊

　　由於思念蕙娘，皇帝一直鬱鬱不樂，興致大減。這一來，宮中倒顯得安靜了。但靜極思動，而又適當「豹房」完工，到了重陽時節，皇帝已不大想得起蕙娘，在豹房中玩得很起勁了。

　　豹房中實在好玩。首先是馬大隆大獻長才，將公開的太素殿、天鵝池等處，秘密的複室夾道，佈置得新奇靈巧，情趣各各不同，而又無一處不舒適自然，隨處皆可流連。

　　其次是教坊司增添了好些各擅一藝的樂工，皆體態輕盈，能歌善舞的伎女。由於遠隔大內，不須顧忌，皇帝特命教坊司常駐豹房，不論深夜清晨，興到傳召，所以笙歌之聲，晝夜不絕。中宵好風傳送民間，真有「仙樂風飄處處聞」之概。

　　教坊司日夜待命，一聲傳召，片刻不得遲延，尤其是幾個頂兒尖兒的腳色，眠食不安，更以為苦。先是私下發發牢騷，到後來便約齊了向朱寧去請命，要求輪班承應，訴說苦況時，聲淚俱下，令人側然。

　　「罷，罷！」朱寧無奈，只得這樣答說：「這事我作不得主，等我得便跟萬歲爺回奏了，再作道理。」

　　「不！」有個叫阿柔的歌伎恃著與朱寧有過一夕之緣，硬逼著說：「幹殿下一定得替我們作主，好歹幫個忙，免得累死。如或不然，倒不如此刻就死在幹殿下面前！」

　　說到這樣的話，朱甯不能不硬著頭皮應承：「好了，好了！我總替你們想法子就是。」

　　話雖如此，這個法子卻真不好想，那就只好找馬大隆來商量了。

　　馬大隆已成了朱甯的智囊，凡有疑難，每每向他問計。這件事當然難不倒足智多謀的馬大隆，略想一想答說：「幫了這幾個的忙，別人少不得也會來求幹殿下，那時怎麼辦？」

　　「是啊！善門難開，如之奈何？」

　　「有條一勞永逸之計。」馬大隆答說，「幹殿下這樣奏明萬歲爺，光是京裡的教坊司伺候豹房，不但勞逸不均，且怕萬歲爺日久生厭；可否傳召近畿各地的教坊司，輪番來京，豹房抵候？」

　　「啊！啊！此計大炒。」朱甯很高興地說，「准定照此面奏，」他又問：「馬先生今天可得閒？」

　　「恰好無事。」

　　「那就在這裡喝酒。我另外還有件事要請教。」

　　這件事很重要。原來劉瑾過於跋扈，動輒假傳聖旨，作威作福，朝中正人，無不痛心疾首，有那骨頭硬的，或者公然反抗，或者上疏抨擊，無奈皇帝只顧沉迷在豹房，根本不理，所以將劉瑾的膽子，縱容得越來越大了。

　　「外頭反對他還不要緊，如今有一樁隱憂，內裡也有人反對他，尤其是張、穀二位，一直在找機會動他的手！」

　　馬大隆知道，他所說的「張、穀二位」，是指「八虎」中的張永與穀大用。這兩個人亦是隨時可以闖到御前，什麼話都說得的。果然找到機會動劉瑾的手，則冰山一倒，萬事全休。這樣想著不禁為朱寧捏一把汗。

　　「幹殿下，既有這樣的情形，我奉勸，要早自為計。」

　　「正是！我就是這件事要請教。馬先生，你好歹得替我想個避禍的法子。」

　　「茲事體大，得要從長計議。」馬大隆答說，「我一定盡心竭力，為幹殿下籌一善策，不過不能責我乙太急。」

　　「不急不行！人家已經著手在佈置了。」

　　所謂「人家」是指劉瑾。這個一夕之間崛起的權閹，自知作惡多端，樹敵甚多，深怕一旦群起而攻，寡不敵眾，因而想了個抵制的法子，囑咐貼身小廝將朝士外官，特別是權勢之士，平日投謁的名刺、饋贈的禮單，以及往還的書信，都收集在一起，以備不時之需。

　　「這是防到有一天出事，如果抄家，這些名片、禮單、書信搜到了，就是跟他有勾結的證據。為了避免連累，唯有設法救他、保護他，因為保護他，就是保護自己。」

　　「這一著倒很厲害！」馬大隆說，「幹殿下既然知道他有此深心，要防備他才好。」

　　「如何防備？書信可以儘量不寫，有事當面商量，禮可不能不送。送禮就得用禮單，去看他，也少不得用名片。」

　　聽他說完，馬大隆眨著眼很用心地想了一會問說：「名片能不能不用？」

　　「這，還可以辦得到。」

　　「那就不要緊了！」馬大隆輕快地說，「不寫信、不用名片，就沒有什麼把柄，至於送禮的禮單，不妨用泥金書寫，金子的成色要足，字要寫得大。這樣，包乾殿下沒事。」

　　「馬先生，」朱甯困惑地問，「怎會沒事呢？」

　　「我說個道理給幹殿下聽。人都是貪小的；想那小廝有何知識，何能瞭解他主人有此深心？每天禮單甚多，豈能張張收藏妥善？看這張禮單是泥金所寫，把字刮了下來，但可換錢。這一來，哪裡還有幹殿下的名字留下？」

　　「啊！啊！妙極！妙極！」朱甯很高興地幹了一杯酒，又斟滿相敬，「朱某何幸，得遇先生！」

　　「不敢！」馬大隆喝幹了酒，正色說道：「彼此句心鬥角，成敗決於不動聲色，此事幹殿下要做得秘密，倘或洩漏機密，立即便有禍事。」

　　「我知道，我知道。」朱甯連連點頭。
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