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三五

　　偏偏王千戶這天回家歇宿，警衛的小校不敢作主，亦不放宋文去延醫——其實，延醫亦很困難，時當三更，又在外城偏僻之地，醫生不容易找。宋文跳了半天的腳，無法可施，唯有尋些蕾香正氣丸之類的成藥，胡亂讓蕙娘服下，卻是影響全無，依然吐瀉不止。

　　好不容易到得五更打過，後門開放，宋文一面派人請醫生，一面親自奔去見朱寧，說知經過。

　　朱寧大吃一驚，丟下宋文，親自騎馬去覓一位御醫。

　　明朝的御醫通稱「太醫」。這位太醫蘇州人，姓薛，單名一個己字，號叫立齊。薛立齊是太醫世家，他的父親叫薛鎧，是兒科權威，著過一部書，叫做《保嬰撮要》，凡是學兒科的，莫不奉此書為圭桌。

　　薛立齊本人，醫道既博且精，醫家分十三科，而薛立齊無所不通，尤以骨科為最擅長。朱甯跟他是好朋友，排闥直入，將薛立齊從他姨太太床上喚了起來，拖著就走。

　　見到蕙娘，朱甯嚇得不敢相信自己的眼睛，就這一夜工夫，蕙娘已經「落形」了！躺在床上氣息奄奄至不能說話，但神志卻還清楚，看到朱寧，熱淚滾滾而下，形狀實在淒慘。

　　薛立齊不須把脈，拿蕙娘的手抓起一看，又靜靜地望了一下，悄然回身。朱寧趕緊跟在後面，到客廳方始交談。

　　「請準備後事吧！」

　　「怎麼？」朱寧大驚失色，「什麼要命的病？」

　　「十指螺紋皆癟，俗名『癟螺痧』，已經無法可治了。」

　　「昨天還好好的，怎麼一下子變得成了不治之症？老薛，你再看看！病人是個極要緊的人物。」

　　「我知道，我知道！但凡有一分生機，我沒有不盡心的。這個病，最快！《傷寒論》說：『嘔吐而痢、名曰霍亂。』意思是揮霍之間，便致撩亂。初起急救，或許還有希望，如今，是神仙都救不活她的了！」

　　「老薛！老薛！」朱寧幾乎要哭出來了，「無論如何請你想法子，救她多活幾個時辰，好讓萬歲爺見她一面。」

　　「萬萬不可，萬萬不可！」薛立齊神色嚴重地大搖其手，「這個病要傳染的，萬歲爺怎麼好來？兩三個月都來不得。」

　　朱寧又嚇了一大跳，「怎麼？」他有些不信，「又不是瘟疫！」

　　「傳染開來，就是瘟疫。你我都要當心！」

　　朱寧毛骨悚然，「好傢伙！」他聳聳肩說，「這麼厲害。」

　　「我不嚇你。確有這麼厲害！對不起，我要告辭了。」

　　「不行！你要走，就不要再認我作朋友。」朱寧一把拉住他說，「還是那句話，請你無論如何要下藥！下了藥不中用，多少也還有個交代。」

　　「不中用你不怪我？」

　　「不怪你。」

　　「那好！且試一試看，不過這服湯頭炮製起來要工夫，看她的命了！」

　　薛立齊開了一張方子，名為「解毒活血湯」，以蠶沙為主。方子很普通，煎藥卻很麻煩，要用「地漿水」，這個名目，朱甯連聽都沒有聽過，少不得還要薛立齊指點。

　　「找塊黃土地，掘一個三尺深的坑，灌上新打的井水，找根木棍把水攪渾。渾了再讓它沉澱澄清，那就是地漿水。」

　　一說明白了，倒也不難，只是要找黃土地，就很費事。黃土地要到山裡才有，九陌紅塵，又近水邊，哪裡來的黃土地？好不容易在兩裡之外找到了，掘坑灌水，攪渾候清。用磁罎子裝了回來，只聽哭聲大起，蕙娘已經香消玉殞了！

　　＊ ＊ ＊

　　皇帝眼都哭腫了，不管朱寧如何諫勸，一定要在蕙娘入殮以前，看一看她的遺容。

　　「萬歲爺，去不得！」朱寧無法，跪下來抱住皇帝的腿。

　　「放手！」皇帝厲聲大喝，同時揮手夾頭夾腦地打了去。

　　「萬歲爺打死奴才，奴才也不能放手。」

　　皇帝還是不依不饒，多少人攔不住他，正在不得開交的當兒，只聽內監遞相傳呼：「老娘娘駕到！」

　　明朝宮中沿用宋朝的稱呼，後妃皆稱「娘娘」，「老娘娘」就是太后。這一下，皇帝無可奈何了，暫收涕淚，降階去迎太后的軟轎。

　　皇太后當然有一番責備，為了一個婦人，這樣不自愛其身，何以上對祖宗付託之重，下慰臣民仰望之殷？接著，更有一番殷切的勸慰，百般譬解，沖淡了皇帝的悲痛。不過，見蕙娘最後一面之議，雖已作罷，得病之由，致死之因，卻不能不問，要問，自然是問薛文齊。

　　「回萬歲爺的話，『病從口入』。」薛立齊答說：「蕙華夫人的病，是飲食不慎所致。」

　　「飲食不慎？」皇帝虎起臉對朱寧說：「把廚子抓起來拷問。」

　　「這不怪廚子。」薛立齊急忙說道：「是時魚不好。進貢的時魚，歷經長途，自出水到入口相隔一個多月之久，哪裡會不腐敗的？」

　　「這話就不對了，時魚分賜大臣，為什麼別人吃了不要緊，偏偏她吃了就會得病？」

　　「這有兩個緣故，一是各人的體氣不同。蕙華夫人的稟賦較為纖弱，容易得病；一是時魚腐敗的程度不等，毒性各有輕重，想來蕙華夫人適逢其會，吃的是毒性最重的一條。而且，」薛立齊提高聲音，特別強調。「據臣所知，大臣中亦頗有吃時魚壞了肚子的。」

　　皇帝想了想，歎口氣說：「罷了，罷了，從此不必進這種臭時魚了。」
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