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二八

　　「那是小事。」張一義將佩在褲帶上，片刻不離的畫箱鑰匙，交了過去，「請你自己撿。」

　　馬大隆將鑰匙珍重收起，談到第三件事。這件事關係最大，一萬五千石米化成現銀，非諮嗟可辦，倘或拿官米私運到市面上傾銷，不但米價大跌，賣不到三兩銀子一石，而且風聲太大，言官亦會參劾。可是，這筆銀子又非馬上準備好不可，否則，朱寧寫條子來提，無以應付，會有很嚴重的後果。

　　「我看這樣，」處理這方面的事務，張一義比較在行，「只有向『倉戶』分頭去借。米，此刻決不能動。」

　　「是。全憑義公作主，只告訴我，什麼時候可以動用，我好轉告朱寧。」

　　「總要三五天的工夫。」

　　「就算五天好了。」馬大隆說，「義公請安置吧！明天攜帶奏疏，跟朱甯道個謝。別的話不用多說，我自會安排。」

　　＊ ＊ ＊

　　這個早晨，行宮非常安靜。皇帝與蕙娘終宵繾綣，欲仙欲死，到天色放曙，方始入夢，沉沉酣睡，日高未起。伺候的太監，躡手躡足，都壓低了聲音說話，唯恐驚駕。

　　朱寧是早就起過一次身，聽說皇帝寢殿中，到天快亮時，始無聲息，知道這一下總要到午間才會有動靜，因而又找補了一覺。等他再次醒來，馬大隆與張一義，已等了有一個時辰多了。

　　雙雙進見，張一義長揖致謝：「多蒙幹殿下提攜，感何可言？一義有生之年，不敢忘此恩惠。」

　　「好說，好說！」朱寧問道，「奏疏帶來了沒有？」

　　「帶來了！」

　　朱寧接奏疏細看了一遍，點點頭說：「就這樣！這無非裝個樣子，只要龍心喜悅，什麼事都好辦。」

　　「也還仰仗鼎力。」張一義向馬大隆說：「你陪幹殿下談談，我先告退。」

　　於是，馬大隆將隨身帶來的三件書畫，懸掛在壁，為朱寧指點妙處，確是罕見的精品。可惜，那幅「陌上緩歸圖」未得寓目。

　　「為求盡美，那幅畫得重新裝校。」馬大隆說，「我想到幹殿下府上瞻仰一番，看預備掛在哪裡，量好尺寸，用蜀錦精裱。要那樣子，款式才好看，也越顯得這幅畫唯有掛在府上才名貴。」

　　「好！好！反正我們要一起回京。喔，」朱寧突然說道，「馬先生，你願不願意『豹房祗候』？」

　　這是做皇帝的清客，而且一入大內，有無數平生只聞其名未見其物的名畫書法、珍奇古玩，可飽眼福。馬大隆豈有不願之理？

　　「唯幹殿下所命。」

　　「不敢當！」朱寧答說，「我只是保薦而已，豹房尚未落成，將來其中的佈置，要請你格外費心。」

　　「是，是！敢不盡心竭力？」馬大隆從身上取出一疊裁得很整齊的紙條，遞了過去，「折價共是四萬五千銀子，三五天之內，可以備齊。隨時可以支用，憑條在此，請幹殿下收了。」

　　朱寧接來一看，在空白箋條上有個押腳圖章，是「益貽」二字，心知是張一義的別號。用此箋紙支銀，再加上自己的印鑒，就決無假冒差錯了。於是他欣然將備好的印鑒交給馬大隆，也是他的別號，叫做「保平」。

　　一定保平安，定保平安！」馬大隆收起印鑒，又問一句：「不知何日啟駕？」

　　「現在還不知道，不過就快知道了！」

　　＊ ＊ ＊

　　恰如久旱的一方良田，一夕之間，甘霖沛降，枯槁的禾苗，頓時復蘇，一片欣欣向榮的氣象——看到初承雨露的蕙娘，朱甯心裡有這樣的感想。

　　「恭喜，恭喜！」

　　容光煥發的蕙娘，頓時臉泛紅暈，低著頭：「幹殿下有話跟我說？」

　　「是的。」朱寧答說，「先有一句話關照，當著萬歲爺，不要叫我幹殿下。」

　　「那，叫什麼呢？」

　　「你問萬歲爺。」

　　蕙娘想了一下，點點頭說：「我懂了。」

　　「我知道你很懂。」朱甯問道，「萬歲爺跟你說了些什麼？」

　　話很多，但大部分是不足為外人道的，蕙娘只揀應該讓朱寧知道的說：「萬歲爺要帶我進京。」

　　「喔，可曾說了是哪一天？」

　　「說從薊州回來。」

　　「我就是為這一點，要來托你。薊州最好不去，萬乘之尊，萬一出了差錯，吃罪不起。不過，這話我們不便說，只有你能說。」

　　「為什麼呢？」

　　「那還不容易明白？你正在得寵的時候。」

　　「得寵不敢說。不過，是為了萬歲爺的平安，即便是冒昧進言，也顧不得了。請問該怎麼說？」

　　朱寧有一套話教她。蕙娘心領神會地答應著，等他說完，她亦有一句話要問。

　　「到了京裡，萬歲爺把我安置在哪裡？」

　　朱寧一愣，「這我可不大清楚了。不過，」他遲疑了一下，終於說了出來，「以你的身分，要進宮是辦不到的。」

　　「進宮倒不想。可是，我也不願住什麼廊下家。」

　　「那好辦。」朱寧答說，「京裡好園林極多，我替你找一處精緻、清靜的地方，包你住得稱心滿意。不過，這得萬歲爺點頭。」

　　「當然。」蕙娘想了一下說，「我自有道理。找地方不必顧我，只要萬歲爺高興。」

　　「就這麼說了。你看，王石頭來了，必是萬歲爺醒了。」

　　果然，王石頭匆匆來報，皇帝一睜開眼便喚蕙娘，立等見面。見此光景，朱寧心知恩寵方始，著實有一段迷戀的日子，可是也不能讓她蓋過自己的地位去！得想個法子，要教她乖乖聽自己的指使。
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