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二〇

　　醜扭點點頭，轉身就走。不一會打起簾子，門檻內出現了一條纖瘦的影子，龍慶福將馬大隆拉了一把，向前走去。

　　「二嫂，」龍慶福引見客人，「這位就是馬先生。」

　　「請裡面坐！」蕙娘沒有什麼表情，是一種矜持的冷漠。馬大隆微笑說道：「久仰吳太太是女中英豪，幸會之至。不過，來得好像有點冒昧。」

　　「不必客氣！請隨便坐。」

　　客座已擺好果盤，泡好了茶，馬大隆、龍慶福上下分座，蕙娘對面相陪，醜妞站在她身後，只偏著頭看馬大隆。

　　「小妹妹今年幾歲？」

　　「十一。」蕙娘答說，「淘氣不懂事。」

　　「哪裡，哪裡！小妹妹絕頂聰明，真正是個女神童。」

　　醜妞一聽說到她，又羞怯了，扭頭就跑，而嘴裡卻在念：「『別人懷寶劍，我有筆如刀。』」

　　這是所謂「神童詩」；顯然是因為稱讚她是女神童而想起來的，「腦筋真快！」馬大隆向龍慶福說，「無怪乎皇上詫異。」

　　「呢，馬先生。說來實在惶恐，小女也不知從哪裡聽來的，說皇上禦名是個『壽』字。小孩子不識忌諱，竟敢那樣無禮！」蕙娘殷切地說，「務必請馬先生在皇上面前求個情。」

　　「吳太太，」馬大隆答說，「老實奉告，我還不夠御前承應的資格。此刻到來拜訪，是受幹殿下朱甯的委託，要打聽打聽小妹妹的情形。至於求情的話，另一個機會，不知道吳太太的意思如何？」

　　馬大隆一面說，一面注意蕙娘的表情。因為這句話很曖昧，而且近乎題外之文，如果她凜然相拒，就得別想說詞，否則，便不妨實說。

　　蕙娘不曾拒絕，但也並未表示接受這個可以為女求情的機會，只說：「馬先生的話，我不大明白。」

　　「那，我就說實話。」馬大隆很謹慎地撒謊。「皇上宣召本宅主人進見。左右回奏，本宅主人已經故世，是一位二太太當家，又說，這位太太就是那小女孩的生母。皇上很高興，降旨宣召。料想必有一番思賞。」

　　此言一出，受驚的不是蕙娘而是龍慶福。「什麼？」他睜大雙眼問：「皇上宣召我們二嫂？」

　　「表叔，」蕙娘跟著孩子叫他，聲音很沉著，「不必這樣！你聽馬先生說完。」

　　見此光景，馬大隆心想，阻撓的力量來自他人，倒是意外。如今看樣子，首先要把吳家的親屬降服，蕙娘面前反好說話，這樣一想，決定先搬一頂大帽子壓下去。

　　「率土之濱，莫非王臣，無論男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？說來是一種罕見的榮遇，豈僅吳府上，」馬大隆指一指龍慶福，又指一指自己，「你、我，不管是吳府上的親戚或者朋友，能有一點淵源的，皆當引以為榮。至於召見以後，皇上有恩典下來，吳府上固然聲勢更加不同，就你我又何嘗不能沾一點光。所謂『一人得道，雞犬成仙』，正此之謂。」

　　這番話說得龍慶福只是眨眼，話當然動聽，但總覺得有一點不大對勁，只是說不出不對勁的地方在何處。

　　蕙娘依舊那樣從容不迫，「馬先生，」她說，「我有些不明白的地方要請教。」

　　「是。請說。」

　　「第一，皇上宣召，是為了何事？」

　　「我想，不外乎垂詢令媛及府上的情形。」

　　「嗯。第二，什麼時候去見皇上？」

　　馬大隆心想，這話不能實說，可也不能不說。說了實話，人夜宣召女人，所為何事？不言可知。但如瞞著不說，蕙娘與吳家心理上毫無準備，到時候必有麻煩。比較適當的說法是，透露一點風聲，而又能沖淡入夜宣召這件事的不平常。

　　於是，他一面想，一面說：「皇上此刻去逛通州八景去了，不知道什麼時候才回來。皇上一向自在慣了，起居跟一般人不大一樣，在京裡，半夜宣召大臣商量國家大事的情形也常有。」

　　後面一段話是馬大隆信口胡扯，不過倒也不是有意欺瞞，因為連他也不知道，皇帝絕少召見大臣，更莫說宵旰勤勞，午夜還為國事操心。好在龍慶福和蕙娘也不知道這些情形。所以不會去駁他。

　　這時龍慶福開口了：「如果晚上去見，只怕有些不妥。」

　　年未三十的婦人，為年輕的皇帝宣召，已是很不妥的事，宣召而在夜裡，其事更為不妥。這是不消說得的。可是，馬大隆卻故意裝糊塗，居然問一聲：「怎麼不妥？」

　　這話如何說呢？龍慶福期期艾艾地，只覺十分得口。蕙娘卻不理這一段，只神態認真的問：「馬先生，如果我不願去見皇上呢？會有什麼禍事？」

　　「這就很難說了。皇帝開一句金口，就是聖旨，不聽皇帝的話，就是抗旨！這個罪名，可大可小，大不一樣。」

　　「『可大可小，大不一樣？』」蕙娘這時才皺皺眉，有些傷腦筋的模樣。

　　龍慶福再忠厚也看得出來，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，現在聽說可大可小，變得無所適從，所以有此表情。當即插嘴問道：「一樣的罪，怎麼可大可小？」

　　「只為因人因事而不同。」馬大隆早就料到必有此一問，已預先想好了說法，「有時候不能認真，即或有罪也就小了。舉個例說，像醜妞這麼可愛的女兒，皇上見了一定喜歡，或許會說：『來！給我香一個。』醜妞回他一句：『我不要！』扭頭就跑。皇上無非哈哈一笑，還能跟孩子認真嗎？」

　　這個譬喻，淺顯明白，非常適當。不過只解釋了一半，如此是「可小」，如何又是「可大呢」」
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