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一〇

　　朱甯心知皇帝移愛了！老虎失寵，豹子當令。當即找人來畫了圖樣，親自到御用監所屬的治坊，親自督工，造好一隻極其堅固的鐵籠，鐵柵打磨光亮，配上黃銅的食槽，十分漂亮。下面安上包皮的木輪，靈活輕巧，推動時聲音極低，皇帝深為滿意，越發覺得朱甯才具非凡，堪當重任。

　　「小甯兒，我想到一個好名字。」皇帝靈機一動，「新宅那兩排密室，就叫『豹房』好了！」

　　「這名字太好了！」朱寧拍著手笑，「新奇有趣，萬歲爺真是聰明天縱。叫奴才打心眼兒佩服。」

　　從此尚未落成的「新宅」有了個正式名稱，就是「豹房」。皇帝天天催促，恨不得即時就能完工。但土木之事性急不得，就算日以繼夜，勉強趕好，如果泥不幹、土不燥，要不了兩三個月，牆上就有裂痕出現，甚至灰堆整塊往下掉，砸在皇帝腦袋上，那還得了。

　　因此，皇帝催朱甯，朱寧催實際主工的阮德，而阮德唯有敷衍之一法。有一天朱寧可真忍不住了，因為皇帝已下了最後限期，半個月之內，必須全部竣工，如果阮德再這樣拖延，將會遭遇不測之禍。

　　「皇上已經交代了，半個月之內房子還不能好，提頭去見！老阮，你看是提你的頭，還是提我的頭？」

　　「自然是提我的頭。老實奉告，我寧願割腦袋，也不能馬馬虎虎完工。為什麼呢？」阮德激動地說，「不能如限完工，只死我一個人，倘或勉強遵旨，說不定就會搞成滿門抄斬，連你老也脫不了干係。」接著，他細說其中的道理，特別指出，倘或出危險驚了駕，那罪名擔負不起。

　　「唉！」朱寧跳腳，「你這話怎麼不早說？」

　　「那是我不對，不過這時候再不說，就更不對了，」阮德又說，「本來期限也差不多。只為春雨連綿，耽誤了工程，是想不到的事。」

　　朱寧無奈，只有另外設法。一個人靜靜地盤算了一會，只有一個法子，可以躲得了半月嚴限的那一道難關。

　　盤算已定，密密佈置，同時故意不大理會皇帝——本來，朱寧幾乎是沒有一天不在挖空心思，為好奇心特重的皇帝設計新鮮有趣的玩法。現在有五六天沒有新花樣，皇帝就有些覺得無聊了。這天下午，踢完球，喂了豹子，又馳了一回馬，來至寶和店吃了幾杯悶酒，總覺得無趣。便即喊道：一小甯兒！」

　　「喳！」朱寧應聲趨前，已將皇帝的心思猜到了一半了。

　　「好沒勁！」皇帝說，「只覺得日子好長。」

　　「是！」朱寧只答應一聲。

　　「你怎麼不說話！莫非不懂我的意思？」

　　「奴才懂！」朱寧慢吞吞地說，「奴才有個替萬歲爺解悶的法子，包管龍心大悅。不過，奴才不敢說。」

　　「為什麼？」皇帝使勁推他的肩，「說！說！你先說什麼法子？」

　　「新來一個番僧，是金剛不壞之身，一夜能對付十來個婦人，整得她們死去活來，上床叫到下床——」

　　「好啊！」皇帝不等他話完，便下了禦榻，「在哪裡？宣他來！」

　　朱寧跪下來抱住皇帝的腿說：「奴才不敢說，就是為此。這個香僧脾氣很怪，奴才勸他幾次，他不肯進京，又說：哪怕聖上相召，亦不敢奉旨。」

　　「那又是為了什麼？」

　　「他說，他師父囑咐過他：哪位貴人都可見；就是不能見皇上。因為皇上的命大，他會被克刂而死。」

　　「這麼一說，我看他演秘戲不就等於要了他的命了嗎？」

　　「原是這話，不過，萬歲爺看他不要緊，他不能面聖。所以，萬歲爺要看，還得親勞聖駕，而且只能偷偷兒的看。」朱寧又放低了聲音諂笑道：「這玩意，還只有偷偷兒看才過癮。」

　　皇帝驀地裡記起小時候偷看宮女洗澡的往事，心癢癢地說：「對！要偷看才有味。走！」

　　「路遠得很呢！在京東蘇州。」朱寧又遲疑著說，「萬歲爺，奴才看算了吧！」

　　「什麼！」皇帝大聲問說。

　　「萬歲爺私下出京，雖然不要緊，奴才斗膽保駕。不過，外面知道了不大好。」

　　「不大好？什麼不大好？」

　　「會上奏疏，嚕哩嚕嗦說些不中聽的話，惹萬歲爺生氣。」

　　「那怕什麼！我連奏疏都不看，聽不見他們嚕嗦，還生什麼氣？」

　　「那還有一件，萬歲爺要依了，奴才方敢保駕到蘇州去。」

　　「你說。」

　　「萬歲爺要喬妝改扮，另外取個名字。這樣，才能遮人耳目，神不知、鬼不覺地，痛痛快快玩一玩。」

　　「好！我不穿黃衣服，衣服上花樣不用龍就是。至於名字，」皇帝想了想說，「就叫朱壽好了！」

　　「萬壽無疆！好名字。」朱寧說道：「出了宮，奴才就管萬歲爺叫壽大爺。」

　　「隨你叫！」皇帝問道，「什麼時候走？最好今晚就動身。」

　　「那趕不到了，只好在通州歇駕。」

　　「可以。」

　　「既然如此，奴才得去安排一下。萬歲爺且先吃酒，回頭奴才來迎駕。」

　　於是朱甯匆匆趕到劉瑾那裡，告知緣由，同時要求支援，如果皇帝在蘇州要人、要錢、要一切意想不到的東西，希望劉瑾一接到信，立即照辦。

　　「你的膽子倒真不小！」劉瑾的兩眼瞪得好大，「萬一出了差錯怎麼得了？」

　　「萬一出了差錯，小甯兒保公公——」朱寧聳聳肩沒有再說下去，而意思是很明顯的，萬一出了差錯，危及乘輿，好比像英宗蒙塵，甚至遇險，只剩「弓劍歸來」時，他願保劉瑾作天子。
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