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一一

　　這是何等悖逆的話！劉瑾當然要有表示，喝一聲：「胡說八道！」可是臉色就像黃梅天氣那樣，看著陰霾密佈，倏忽之間，雲層裡就透出金色光芒來了。

　　朱甯原是一句戲言，見此光景，心中一驚，暗暗警惕，一時間竟忘了說話了。

　　劉瑾只當他受了呵斥，不敢作聲；少不得略假詞色，「要人、要錢、要東西，算不了什麼！」他說，「倘或出點什麼亂子，可小心我剝你的皮。」

　　「不會、不會、決不會！」朱寧陪個笑，退後兩步，一溜煙走了。

　　到得玄武門外，奉召上來護駕的錦衣衛官兵，東廠番役，以及五千營的騎兵，總計五百多人，都已到齊，此外是各類執事太監，亦將近上百都在待命。一見朱寧趕到，紛紛前來請示。朱寧雖未帶過兵，仗著聰明，部署居然暗合兵法，先派一個得力的助手，率領東廠番役往通州去打前站，又指定五千營的騎兵，一半殿后、一半來回巡邏，以備接應。留下錦衣衛專門護駕前行。這樣分派妥貼，方始到寶和店奏請啟駕。

　　「今天只能到通州？」皇帝問。

　　「是！今天晚上駐駕張家灣。」

　　「有什麼好玩的？」

　　「有！有！」朱寧詭秘地笑著，「奴才先賣一個關子。」

　　其實朱寧還不知道有什麼新鮮把戲可以為皇帝消遣長夜。所謂「賣個關於」其實是虛晃一槍，他心裡在想，張家灣是運河的終點，漕糧存儲之地，南來北往的大碼頭，無奇不有，到那裡再為皇帝找「好玩」的花樣，也還不遲。

　　＊ ＊ ＊

　　打前站的太監名叫李和，受命於倉卒之際，要在短短的兩三個時辰之內，準備「行宮」與禦膳，以及六七百人的食宿等事宜，可不是一件好應付的差使。不過，李和胸有成竹，並不慌張。

　　催駕到了張家灣，直奔倉場侍郎衙門——專管京倉的戶部侍郎，名為倉場侍郎，長駐張家灣。

　　這是個有名的肥缺，李和早就打好了主意，就要著落在這個官兒身上，承辦這趟棘手的差使。

　　「趕快通報張侍郎，接旨！」

　　門上一聽「接旨」二字，不敢怠慢，轉身往簽押房直奔。倉場侍郎張一義得報，不免詫異。「怎會有聖旨下給我？」他說，「向來有上諭都是戶部轉來的。」

　　「不會錯誤！領頭的太監，還帶著好些『白靴校尉』。」

　　一聽有東廠的「白靴校尉」，張一義魂飛天外，說一聲：「我命休矣！罷！罷！擺起香案來！」

　　香案在大堂擺好了，張一義卻久不露面，原來他以為貪污事泄，白靴校尉是奉旨來逮捕的，所以一把眼淚，一把鼻涕地還在與妻兒訣別。越說越傷心，亦越捨不得分離，這一下，在大堂上的李和可等得不耐煩了。

　　「怎麼回事？」他大聲問道：「快出來啊！誤了皇差，他那頂紗帽還要不要？」

　　門上一聽這話，又驚又喜，急急奔到上房；也顧不得男僕不准進入主婦臥室的規矩，掀開門簾便喊：「老爺、老爺，不是來抓人！是要辦皇差。」

　　「辦皇差？」

　　「是的！辦皇差。那位李公公發話了，誤了皇差要丟紗帽，請老爺馬上出去吧！」

　　「好！好！」張一義抹一抹涕淚，撩起紅袍下擺，三腳兩步，奔向大廳。

　　「我叫李和，奉旨來打前站。張大人，請你聽清楚了。」李和放慢了聲音說：「皇上已經出京，今晚上駐駕通州，你趕快預備。隨行護駕的，大概有七百個人，四百匹馬，擾你一宿兩餐，明天早飯以後就走。」

　　「這、這，不太局促了嗎？」張一義結結巴巴地說，「而且事先毫無消息，以萬乘之尊，怎麼就隨隨便便出京了呢？」

　　「那可不知道。」李和冷冷地答說，「好在皇上天黑以前就會到，你當面問皇上好了。」

　　一聽話風不妙，張一義趕緊陪個笑臉，「李公公，不是我好管閒事。」他說，「實在是有點措手不及，倘有不周之處，務必請李公公在皇上面前，奏明苦衷，多多包涵。」

　　「這還像句話。時候不早了，你趕快預備去吧！我就在這裡坐等。」

　　「是！」張一義頗有茫然之感，定一定神問道：「請教李公公，該怎麼預備？」

　　「我哪知道怎麼預備？反正只要皇上不發脾氣，護駕的人不鬧事，你的差使就算通過了。」

　　話外有話，李和是在警告，皇帝會發脾氣，隨從會鬧事。張一義忽然心思靈活了，「來，來！」他挽著李和的手說，「請後堂待茶。」

　　一面說，一面向貼身聽差，摣開五指，悄悄伸一伸手。到得後堂，剛剛落座，那聽差便用一個朱紅漆盤，托著十錠出爐未曾用過，精光閃亮，還系著紅綠絲線的大元寶，走到主人身邊待命。

　　「李公公，小意思。」張一義親自將一盤元寶放在李和面前，「請大家買杯酒喝。」

　　李和見錢眼開，隨即笑嘻嘻地說：「不必客氣，不必客氣。張大人，自己人，有話好說。」

　　「是，是！原要請教。」張一義說，「皇差我還沒有辦過，時間又這麼局促，一切要請李公公指點。」
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