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六

　　「是的，我也要辭官。」謝遷摘下衣襟上的一塊玉田，這塊玉牌，上刻姓名，是出入宮城的憑證，即是漢朝的所謂門籍。他這樣做，表示從此不會再入宮城了。

　　李東陽亦複作了同樣的表示。於是三閣老聯名告老，請求放歸田裡。這個舉動，在劉瑾意料之中，早就想好了處置的辦法，只等皇帝點個頭，就可以降旨。

　　哪知皇帝正玩得起勁，三閣老的奏疏連看都不看，只呵斥一句：「來問我於什麼？我用你幹什麼用的？」

　　「喳！喳！喳！」劉遵爭忙答道：「奴才去料理就是。」

　　有皇帝這一句話，劉歡樂得矯詔難劉健與謝遷致仕，把李東陽留了下來。明朝的制度，不論任何大官，一經罷職，不能再住在京城裡，不過告老回鄉的大臣，朝廷亦很優待，賜敕慰諭，家眷准予利用公家的驛站送回鄉，地方官按月供給銀米及夫役。這些優待，劉歡毫不吝惜，表面上做祖很光彩。

　　李東陽的被留下來，是因為圖議中討論誅劉歡時，他的態度比較緩和，同時劉歡亦有愛才之心，而李東陽是當時文壇的魁首。

　　不過，他當然以不與劉、謝同去為恥，再一次上流懇請，始終不許，成了首輔。三閣老去其二，所以焦芳亦在劉瑾感恩圖報的安排之下，居然入閣拜相了。不過，劉健、謝遷如此下場，自然影響人心與政局，十三道禦史聯名上疏，請求挽留劉、謝，加罪八虎。劉速大怒，假傳聖旨，盡皆收捕下獄，各杖三十，革職為民——明太祖很苛刻，喜歡侮辱讀書人，官員犯了罪，要在午門外打屁股，名為「廷杖」，不過孝宗在位十八年，從未杖責官員，所以劉珍的假旨一下，越發引起朝官的憤慨。其中有個掌管武官人事的兵部武選司主事，名叫王守仁，字伯安，籍隸浙江余姚，他的父親王華是成化十七年的狀元，現任南京兵部尚書。而公疏挽留劉、謝，是由在南京的一位言官戴銑所發動，王守仁在家報中得知其事，便上奏救戴銑，請皇帝收回成命，不要蒙上一個殺諫臣的惡名。

　　這一下當然觸怒了劉瑾，矯詔廷杖五十，用刑的是錦衣衛的人，下手特重，打得死而復生。官卻未丟，不過降為驛丞，所管的一個驛在貴州蠻瘴之地，名叫龍場驛。及至王守仁傷勢稍複，出京先回家鄉，劉瑾仍舊饒不過他，派人一路跟蹤，準備置之於死地。

　　那王守仁雖研究心學，卻非「平時袖手談心性，臨危一死報君王」的腐儒可比，一見勢頭不妙，心生一計，到了杭州，在錢塘江邊留下一頂帽子一雙鞋，再有一首詩。詩中自道將與波臣為伍，又用錢江射潮的現成典故，以伍子胥含冤負屈而死自比。杭州知府只道他已投江而死，臨江哭奠，致情盡禮，京裡下來的「白靴校尉」哪裡想得到這是一條「金蟬脫殼」之計，見此光景，悄然折回。王守仁的一條命算是撿回來了。

　　從正德元年冬天起始，大明天子賽如劉瑾與正德皇帝兩個合作，一個只管「降旨」荼毒士林，陷害正人；一個只管玩，玩得昏天黑地，幾乎忘掉自己的身分。

　　不過，劉瑾也有苦惱。今非昔比，哪裡能整天陪著皇帝玩？想來想去，有個人可以做自己的替身——這個人的家世不明，從小就投在一個大太監錢能名下，便姓了錢，單名一個寧字。強尼生來乖巧，善伺人意，一看劉瑾得勢，曲意奉承，頗得歡心。劉瑾決定把他保薦到御前，替皇帝去想玩的花樣。

　　「小甯兒，我打算讓你伺候萬歲爺。」劉瑾問道：「你知道不知道，我為什麼要這麼提拔你？」

　　強尼所希冀的就是能夠「通天」，聞言大喜，而臉上的表情完全不同，愁眉苦臉地答說：「我不知道，我也不想去伺候萬歲爺，我只跟著公公！」

　　尊稱太監，叫他「公公」，劉瑾聽強尼如此回答，不免詫異，但也高興，「我只當你不識抬舉，原來你是要纏著我，總算是有良心的。不過，」他說：「你果然向著我，就要聽我的話。」

　　「別的話都聽，公公要攆我，我可不聽。」

　　「呸！」劉瑾笑駡著，「你倒覺得自己怪不錯的，你還能攆到御前？別再退楞子了，好好聽我說！」

　　強尼委委屈屈地答應一聲：「是！」

　　「我跟你說，我把你保薦給萬歲爺，一則提拔你；二則做我的替身，陪著萬歲爺玩；三則做我的耳目。」劉瑾放低了聲音說：「有兩個人你可得當心！」

　　「哪兩個？」

　　「你倒猜猜看！」

　　「公公，別難我了。」

　　「我提個頭，一丈八尺一張弓。」

　　一丈八尺的弓，咱然是長弓；強尼便即答道：「那用處可太大了！」

　　「好小子！有你的。」劉瑾使勁在他背上拍了一巴掌，「好好兒幹去！」

　　兩人在這個啞謎中取得了默契，強尼要替劉瑾防範的，一個是張永，一個是穀大用。

　　＊ ＊ ＊

　　很快地，強尼便成了皇帝須臾不可離的侍從了。

　　比起八虎來，強尼有幾樣格外使皇帝中意之處：第一，年紀相仿，想法差不多。第二，八虎是從皇帝做太子時期的侍從，縱然尊卑如舊，可是在皇帝的感覺中，總有些如老家人與小主人的味道，對強尼就不會有這種多少有些拘束的感覺。第三，八虎都入中年了，身子長了膘，行動遲滯，何能如強尼的年輕力壯，矯捷如風？第四，八虎都有重要差使，有時想找哪個玩，偏偏不在跟前，等找了來，興致卻又過了。不比強尼招之即來，揮之即去，總是可以湊在興頭上。

　　當然，最要緊的是，強尼比誰都機靈，皇帝心裡的念然還未轉到，他則已經有了安排，從不須費一點心。世上哪裡還有比這樣再痛快的事？

　　可是，終於有一天，皇帝覺得不痛快，懶懶地什麼玩的事都打不起興趣來。這在強尼冷眼旁觀，早有跡象了，皇帝厭煩的是這座深宮——九重宮闕，看來看去都是一個樣子，怎不令人厭煩。

　　「萬歲爺，」強尼說道：「請暫閉龍目。」

　　「幹什麼？」
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