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五

古代的都城，所謂「前朝後市」，明朝猶存遺意，在宮城後門，也就是煤山腳下的玄武門外設市，每月逢四開市，聽由民商出入，自由交易，稱為「內市」。 　　內市中有好幾家店鋪，不必逢四而每日可以做買賣，是皇親國戚或者有權的太監所開設，名為「皇店」，店名頭一個必是「寶」字，「寶和」便是皇店之一。 　　有一天，皇帝微行，偶然看到估衣鋪在叫賣，估衣商的兩臂連扇，披了十幾件冬夾棉衣，樣子十分滑稽，不由得大感興趣。而且，聽那估衣商吆喝叫賣，聲音洪亮，聚觀的行人，爭相問價，喧嘩一片，估衣商應接不暇而有條不紊，也大為佩服。一定要學來玩一玩。 　　於是，在寶和店特設估衣鋪，用長凳與門板，鋪成一個平臺，堆滿了太監與宮女送來的舊衣服，皇帝站在中間，頭上歪戴一頂瓜皮帽，學著叫賣估衣的特有聲調，連唱帶說，手口並用，宣傳手中那件估衣，如何價廉物美！一件唱完，搭在肩上，又唱第二件，太監便扮顧客，搶著要買。 　　先是「顧客」與「顧客」爭，到後來便是「顧客」與「店主」（也就是皇帝）爭。已成交了，「顧客」忽然翻悔，故意挑剔，料子不好，顏色不對、而「店主」則逐一分辯，最後還是不能成交，因而發生爭執。 　　這時候便有太監扮了「市正」來調解，幫著「店主」，派「顧客」的不是，「顧客」前倔後恭，改容相謝，自顧在「廊下家」做東道謝罪。 　　「廊下家」在玄武門的西面，是太監所開的酒家，自造不須上稅的私酒，其色殷紅，名為「琥珀光」。這些「廊下家」也備酒菜，也可以叫勾欄中的「粉頭」來侑灑——當然只有皇帝光顧時，才有此特權，而所謂「粉頭」，不是教坊女子便是宮女，一見皇帝來了，都來強拉，一隻手往西，一隻手往東，口中嬌喊：「朱大爺，我家來！」有時相持不下，「粉頭」們大打出手，拉頭髮、撕衣服，口中什麼難聽的話都罵了出來，竟似真的一般，皇帝少不得橫身調解，而「樂在其中」了。 　　這天八虎將皇帝推到屋宇深密，招牌喚做「梨花春」的一家廊下，喊了幾個「粉頭」，笙蕭雜奏，殷勤勸酒。但到了皇帝更衣之時，便將所有的粉頭都打發走了。 　　「咦！」皇帝一看八虎個個愁容滿面，不由得詫異，「怎麼回事？」 　　「萬歲爺救命！」 　　劉瑾一喊，八虎環跪在皇帝面前，磕頭的磕頭，拭淚的拭淚。 　　皇帝越發駭異。「起來，起來！有話快說，別弄成這個鬼樣子。」 　　「萬歲爺！」劉瑾哭著說：「若不是你老人家恩庇，奴才八個早就喂了餓狗了！」 　　「喔，誰欺侮你們？」 　　「害我們八個的是王嶽。」 　　「這是怎麼說？」 　　「王岳提督東廠，應該是萬歲爺的耳目，哪知他只是煽動言官，常說：『各位先生有話儘管說，萬歲爺有不對的地方，也可以說。不用怕！』」 　　「好大膽的奴才！」皇帝問道：「真有這話？」 　　八個人你一言，我一語，展開對王嶽的惡毒攻擊。 　　劉瑾的策略是：將皇帝與內閣、百官，說成冤家對頭，勢不兩立，而王嶽則是吃裡扒外的奸細。這一下很快地將有了酒意的皇帝，激得怒不可遏。 　　然而，他卻不知道如何處置？「皇帝」二字不曾在他腦中生根，皇帝的權威也很少想過。當太子時，遇事不如意也曾發過脾氣，無非將太監痛駡一頓，甚至拳打腳踢揍一頓，發洩了怒氣也就算了，不知道還能用什麼懲罰的辦法，更不知道懲罰以外，另有更好的處置之道。因此，他只能那樣問：「那麼你們看，該怎麼辦呢？」 　　這話就要劉瑾來回答了。他想了一下很狡猾地答道：「萬歲爺用奴才幾個是幹什麼的？當然奴才幾個去辦。」 　　此言一出，皇帝有如夢方醒之感，「是啊！」他很神氣地說：「我用你們是幹什麼的？王嶽可惡，替我主辦。」 　　「是！奴才一定能替萬歲爺消氣。不過，要請動御筆。」 　　「怎麼寫？」 　　「狗馬鷹犬，何損萬幾？如今文官敢這麼大吵大鬧，都因為司禮監沒有幫皇上的人。否則，天子富有天下，皇上愛幹什麼幹什麼，誰敢說話？」 　　「言之有理！就派你掌司禮監。」 　　劉瑾與八虎喜出望外，即時端過筆硯來，朱筆寫了禦劄。劉撞又要求提督團營，皇帝也答應了，頃刻之間，待罪的閉侍，一躍而掌握文武大權，成為滿朝最有權勢的人物。同時，片刻之間，盡翻全域，好比著棋那樣，「死棋肚裡出仙著」，一出了頭，反倒吃掉了對方一大塊。 　　劉瑾當夜就持著禦劄接掌了司禮監，一面奏保邱聚、谷大用提督東西廠，一面逮捕王岳、范亨、徐智，矯旨痛打了一頓，逐往南京，連夜起解。 　　到得第二天黎明，劉健、謝遷以及韓文等人，興沖沖地上朝，都以為只等聖旨一下，提督東廠的王嶽，就會派人行動，八條惡虎，一鼓成擒，從此皇帝可以收心，走上正途，豈非大可慶倖的快事？哪知司禮監送到內閣的聖旨，竟是王嶽被逐，劉瑾大用。 　　「壞了，壞了！此局全輸。」劉健將頭上一頂烏紗帽取了下來，狠狠摜在桌上，「不能幹了！」

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