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七

　　「奴才變個把戲，替萬歲爺解悶。暫閉龍圖片刻，再睜開來看看，有什麼東西？」

　　「好！你要誑我，你可小心！」

　　強尼笑笑不響，將一張圖展了開來，半跪在地上，雙手伸開，然後說道：「請萬歲爺過目。」皇帝睜開眼來，便覺一亮，眼前一條橫幅，施朱敷彩，重樓疊閣，鮮明異常。

　　「這是什麼所在？」皇帝驚喜地問。

　　「這還是空中樓閣。只要萬歲爺開金口道得一聲，『照樣造將起來！』就不是空中樓閣了！普天之下，真正具大神通無邊法力的是萬歲爺這尊活菩薩。」

　　一番恭維說得皇帝心癢難熬：「取酒來！」他喊，「等我細細看這張圖。」

　　一面喝酒，一面看圖，強尼便一面斟酒，一面講解。皇帝眼中看，耳中聽，心中想，熱辣辣地恨不得將這座空中樓閣的離宮別苑，即時就開工興建起來。

　　「這一大片地方，」皇帝忽然想起，「哪裡去找？」

　　「奴才已經看好了，就在西面，旃檀寺後面，羊房夾道那裡，本來養野獸的地方，剛好夠用。」

　　「野獸！」皇帝很關切地，「仍舊要養。」

　　「是，仍舊要養。」強尼附和著，而且隨機應變地，指著圖中靠北之處，「這裡可以蓋一個虎圈，由地上挖下去，挖一個大坑，四面塗桐油石灰，下鋪細沙，拿老虎養在裡面。上面再蓋一道鐵絲網。人能觀虎，虎不能傷人。萬歲爺看，可使得？」

　　「使得，使得！就這麼辦。」皇帝問道：「老劉可知道？」

　　「老劉」是指劉瑾。蓋造這座專供皇帝玩樂的離宮，本就是劉瑾的主意，不過，劉瑾要等機會，親自來獻圖，如今讓強尼佔先鞭，他心裡可能會不高興。所以皇帝這一問，倒是提醒了強尼，也給了他一個可以彌補的機會。

　　「原是劉太監的孝心，盡皆是他的策劃。不過，劉太監還嫌不夠好，還在琢磨，要盡善盡美了，才來回稟萬歲爺。奴才一時忍不住，先多了嘴。」

　　「喔，」皇帝吩咐，「去找老劉來！」

　　「是！」

　　強尼站起身來，剛走到門口，聽得皇帝在喊：「小甯兒，你回來！叫別人去。」

　　強尼本來是想親自跟劉瑾作一番解釋，如今只好在御前等候。心裡不免忐忑不安，怕劉瑾來了，得知真相，會疑心他不受約束，直接上結主歡，生了猜忌之心，會有不測之禍。

　　幸好，等劉瑾一到，皇帝很高興地說：「老劉，你幹得好！其實，你早就該告訴我了。這樣已經很好，馬上動起工來，若有不妥之處，一面造，一面改。」

　　劉瑾還摸不著頭腦，強尼急忙補充說明；劉瑾才知道強尼已先把這張圖獻了上去。只是他的話很得體，反而更顯出劉瑾的忠心，因而因嗔作喜，索性再提拔提拔強尼。

　　「回萬歲爺的話，起造工程的錢糧，奴才已經知會戶部，照數撥存，一切材料，亦自有御用監會同工部料理，不煩睿慮。至於督工的人，奴才想，就派強尼好了。」

　　「你行嗎？小甯兒！」皇帝有些遲疑。

　　「奴才奏保強尼，另有用意。」劉瑾說道，「派強尼督工，是為的他朝夕伺候萬歲爺，工程上哪裡不中意，他隨時可以遵旨修改。」

　　這樣一解釋，皇帝自是欣然照辦，委派強尼督工，建造「新宅」——這是皇帝自己想出來的一個說法。

　　原圖是一個安南人名叫阮德所畫。阮德在中國已曆四代，世世承應宮內大工，強尼便重用他主持工程。可是建築圖樣卻有了很大的修正。原來當時劉瑾與阮德籌畫時，強尼連參末議的資格亦不具備，一朝權在手，為了自炫才能，當然要修改圖樣，希望更能迎合皇帝的所好。

　　「老阮，」強尼向阮德說：「皇上不喜歡住在大內，原因很多，第一，大內的宮殿，死氣沉沉；第二，宮內有老太后、皇后，還有許多前朝的妃嬪，規矩又嚴，皇帝有禮法拘束，處處不得自由；第三，民間女子，或者哪家的眷屬，不能進宮。如今建造『新宅』，一定要顧到皇上不喜住大內的三個原因。」

　　「嗯！嗯！」阮德沉吟著答說：「我知道了，新宅第一，要新奇；第二，要隱秘；第三，還要方便。」

　　「對！對！一點不錯。老阮，你就照這三點再去動腦筋，修改圖樣。」強尼叉說：「既要隱秘，又要方便，好像有點矛盾，恐怕不容易做到。如果做不到，寧可要隱秘，方便不方便再說。」

　　「我去想法子，大概做得到。」

　　過了有十來天，阮德將強尼請到他家，只見後廳一張大方桌，桌上擺著一圈用硬紙折熨而成的房屋樣子，門窗隔間，無不具備，只是具體而微。

　　「你仔細看看，其中有何奧妙？」

　　強尼初看，一無妙處，圍著一座大殿，左右兩列曲尺形的平方，平淡無奇，定睛細看，發覺結構奇特，穿門入戶，有著意想不到的境界。看似無路，一折卻又別有天地，再用手去推動，千門萬戶，上處右通，想來隋煬帝的迷樓亦不過如此。

　　「原來這就是隱秘！」強尼恍然大悟，「這就是方便。地在宮外，來去不受限制，是方便，重門疊戶，誰也不知道皇上住在哪裡，是隱秘。」

　　「就是這話！」阮德說道，「不過方便，不僅止於外來方便，到了裡頭也方便，因為有許多捷徑，一時也說不盡，且先請示了皇上再說。」

　　「慢慢！等我先弄明白。」
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