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二

　　景泰八年正月，早已由也先那裡迎回，但住在南宮，形同幽禁的英宗，復辟歸位，改年號為「天順」，十歲的沂王見深，亦重新恢復了太子的身分，遷回東宮，萬氏仍舊隨侍在左右。

　　誰也想不到的，就在以後太子智識漸開的幾年中，竟跟比他大十七歲，且為保姆的萬氏發生了畸戀，因此，當他在十七歲即位以後，萬氏被封為妃。成化二年正月，三十七歲的萬妃為二十歲的皇帝——憲宗生了一個兒子，萬妃進位為貴妃。不幸地，這個皇長子，不足一歲，即告夭折；憲宗從此沒有兒子。

　　其實，也不是憲宗沒有兒子，只為萬貴妃既妒且悍，徹底控制著由她撫養長大的皇帝，也充分掌握了深宮的大權，一發現妃嬪宮女懷了孕，必定逼著她們墮胎。但是，百密一疏，到底留下來一個兒子，就是當今的皇帝孝宗。

　　當今皇帝的生母是個瑤人，姓紀；本是廣西平樂府賀縣土官的女兒。成化元年，浙江左參政韓雍受命平兩廣蠻寇，師法諸葛武侯七擒孟獲火燒藤甲兵的故事，改大藤峽為斷藤峽，一戰成功，紀氏被俘入宮，授為女官，因為她聰明謹慎，知書識字，所以被派了一個「典守內藏」的差使，掌管宮中的銀庫，這個庫稱為「內承運庫」。

　　成化五年秋天，憲宗偶爾經過內承運庫，隨便問一問內藏收支出納的情形。紀氏從容不迫地答奏得頭頭是道，憲宗大為欣賞，因而召幸。哪知紀氏初承雨露，居然有喜，消息傳到萬貴妃耳朵裡，大為妒恨。一方面嚴厲告誡所有的太監與宮女，不准在皇帝面前洩漏其事，一面遣派親信宮女為紀氏墮胎。但以紀氏的人緣極好，竟獲得這個宮女的同情，回報萬貴妃說紀氏不是懷孕，是生了膨脹病。於是，萬貴妃將紀氏謫居安樂堂。也就是所謂「打入冷宮」——安樂堂在北海以西的羊房夾道，宮女老病或有過失，照例登安樂堂去住，很少再能回到大內了。

　　第二年七月間，紀氏懷孕足月，生下一個男孩。萬貴妃當然饒不過她，召來一名太監，命令他將紀氏所生的兒子，投入水中淹死！

　　明朝的太監有許多來自福建，這個太監是同安縣所屬的金門島人，名叫張敏。接到萬貴妃的命令，大吃一驚；那時柏賢妃所生的一個兒子，剛為萬貴妃害死，如果紀氏所生的嬰兒亦不能活命，就別無皇子了！

　　於是，張敏與同事密議，決定保全這個唯一的皇子。一面向萬貴妃覆命，說是已如言辦妥，一面將皇子藏匿在安樂堂的密室中哺養。安樂堂中的妃嬪宮女，相約決不洩密，被廢的吳皇后住在西苑，也經常通過金鼇玉蝀橋，到安樂堂來親自照料。

　　這樣在不見天日的密室中，將小皇子養到六歲，憲宗都還不知道自己有個兒子。適時是成化十一年，憲宗二十八歲，未老先衰，已有白髮，有天召張敏為他櫛發，望著鏡中的影子嘆息：「快老了，還沒有兒子！」

　　聽得這話，張敏一下子心跳得很利害，想了又想，終於跪了下來，磕頭說道：「奴才死罪！」

　　憲宗愕然：「你這是幹什麼？」

　　「萬歲爺已經有兒子了。」

　　「什麼？」憲宗怕是自己聽錯了。

　　「萬歲爺已經有兒子了。」張敏重複一遍。

　　憲宗驚喜莫名，他生來口吃，遇到激動的時候，更是期期文文地無法畢其詞，只聽他不斷地在說：「在、在、在……」

　　張敏懂他的意思，是問「在哪裡？」可是他不肯輕易出口，因為關於公開小皇子身分一事，自吳廢後以次，曾經討論過不止一次，唯一的顧慮是怕皇帝對付不了萬貴妃。這一來，秘密洩漏之日，便是小皇子生命危險的開始。所以在多次討論中，獲得一個瞭解，一旦皇子身分公開，必將激怒萬貴妃，必須有人認罪當災來消她的氣。這個人自是張敏，因為當初他違反了萬貴妃的命令，不曾淹死小皇子，便是罪魁禍首。當然，張敏既然準備犧牲，便有權選擇最適當的時機來公開小皇子的身分。

　　此刻是最適當的時機，可是張敏覺得個人死生事小，保全皇子，為有關國本的第一等大事。他必須獲得承諾，才能吐露秘密。

　　「奴才一說就不能活命了！不過萬歲爺要為小皇子作主。」

　　這意思是說，如果萬貴妃惱怒不解，盡不妨將他處死，但皇帝無論如何要庇護皇子。而憲宗在此時又何能去體會他的深意？依舊只是：「在、在、在……」

　　這時隨侍在左右的，還有一個用事的司禮監。他在太監中是好出身，原籍山東高密，為宣宗朝兵部侍郎戴綸的族弟。戴綸以諫遊獵坐「怨望」罪，宣宗親審，戴綸抗辯不屈，觸怒了宣宗，不但處死，而且抄家。明朝的刑罰極重，戴氏一族皆連坐，戴綸有個叔叔太僕寺卿戴希文，亦罷官籍沒，一個幼子被「淨身」為小太監，賜名懷恩，就是此人。

　　懷恩懂得張敏的用意，但皇帝既不瞭解，則事已洩露，應該即刻採取行動，越快越好，不然，片刻的遲誤，可能就給了萬貴妃一個先下手為強的機會，所以接口說道：「皇子秘密養在西內，女官紀氏所出，今年六歲，為有顧慮，不敢上聞！」

　　這個顧慮在憲宗是非常明白的，站起身來隻說得一聲：「到西內！」

　　由於只有一個兒子，自然就是太子，而迎接太子，應該鄭重其事，同時皇帝亦不便駕臨安樂堂，所以特派使者迎護，皇帝在便殿坐等。

　　其時安樂堂得到消息，簡直震動了。當使者到達時，太子已經打扮好了，穿一件小紅袍，從未剃置的胎髮，長垂及地。悲喜交集，淚流滿面的紀氏，緊緊擁著兒子說：「兒啊！你一去，娘就活不成了！你去了，只看穿黃袍有鬍鬚的，你就叫『爹爹』！」
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