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四六 |
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「請問王捕頭在不在家?」 應門的是個年輕小夥子,將王朝有及跟在他身後,提著禮物的翠花,仔細端詳了一番,問道:「尊駕貴姓?這位堂客是尊駕甚麼人?」 「我也姓王,如皋來的。我有位同事張書辦,跟王捕頭是八拜之交,特為要我來看王捕頭。」 「喔,原來是張五叔的同事。請進,請進。」 這個小伙子是王世九的徒弟;通報師父,王世九出廳見客。王朝有一揖到地,口中喊一聲:「九哥!」 「不敢,不敢!」王世九急忙還了禮,「老哥從如皋來?」 「是的。有公事路過貴寶地,特為來看九哥。」 「承情之至!」王世九問:「老哥在那裏恭喜?」 「也是如皋縣衙門,在『皂班』上。」 這一說,王世九明白了;「光棍眼,賽夾剪」,也看出他身後的堂客,就是他的「公事」。隨即說道:「這位堂客請老哥引見。」 「是我們如皋縣的一位秀才娘子,娘家姓吳,夫家姓許。她的事說來話長。」 等王朝有語聲一落,翠花隨即盈盈下拜;口中說道:「九爺!請多關照。」 「好說,好說!不敢當。」接著,翠花交代了四色水禮;少不得還有一番辭讓。擾攘既定,翠花說道:「我想見見老太太跟九奶奶。」 「好,好!」王世九喚他的徒弟說:「德山,你領秀才娘子去見婆婆。」 德山答應著,道聲:「請!」在前領路,一領領到一座很寬大的院落中,他對翠花說:「請先等一等,我跟婆婆去說明白。」 翠花可以想像得到,她的「來歷」已為王世九師徒所瞭解;都不便當著她的面為王老太明說,所以有此處置。 去不多時,堂屋的門簾欣開,見德山招一招手,翠花便走了過去,進門就看到慈眉善目、白髮滿頭的王老太;她身旁是個胖胖的中年婦人,料想必就是王奶奶了。 「老太太,我給你老人家請安!」翠花一面說,一面跪下去磕了個頭。 素昧平生的堂客,突然行此大禮,王老太婆媳都吃了一驚,「不行,不行!」王老太竟要下跪還禮,翠花已很機警地起身將她扶住。 「許太太,你真折煞我了!」 「老太太不要說了,應該的。」翠花望著王九奶奶問:「這位想必是九奶奶了。」 「不敢當。請坐了談。」 「是!老太太先請坐。」翠花攙著王老太坐下,又跟了王九奶奶見了平禮方始坐定。 「許太太是從如皋來,」王九奶奶率直問道:「不知道要到那裏落腳?」 「尚陽堡。」翠花答說,「在關外。」 「這麼遠!」王九奶奶大為驚詫,「甚麼案子?」 「說來話長。」 *** 「了不起!了不起!許秀才真是響噹噹的好漢!」王世九說,「他的家小,我們當然要照應。你老哥這趟差使也很苦;如果有甚麼難處,或者缺少點甚麼,儘管請吩咐,我盡力來辦。」 「多謝九哥。」王朝有拱拱手說,「缺倒不缺甚麼,別樣難處也沒有;只有一件事,一路上很傷了點腦筋。這位秀才娘子跟別的婦道人家不同,九哥看見的,不像個犯人;外表上也不肯馬虎一點,所以一落了店,難免有人起歪心思,有點防不勝防。」 「這——」王世九吸著氣說:「這倒難了。像這樣的情形,說實話,我也還是頭一趟聽見。如今只有我派人到聚和,幫你照看。」 「不敢勞動,不敢勞動。」王朝有急忙答說:「我也只是這麼說說,不見得一定會有那種麻煩。」 王世九點點頭,想了一下說:「好吧!如果有麻煩,請你隨時來找我!」 王朝有所要的就是這一句話;有了這句話,就可以告辭了。 「多謝九哥,全要仰仗大力。公事在身,不敢多坐;請九哥進去,替我在老伯母面前請安,順便招呼許太太一聲,好一起走。」 等王世九一見了他母親;王老太不等兒子開口,就指著翠花說:「你看,許太太一進來就給我磕個頭,跟我親熱得不得了,真正是有緣。許太太現在遭難,她有甚麼事,你要當自己親妹妹的事一樣,盡心盡力。」 「娘放心好了。就是娘不關照,我也會當自己的事一樣。」王世九隨即轉臉問道:「許太太,眼前有甚麼忙好幫?」 翠花靈機一動,笑盈盈地說:「老太太待我當親生女兒一樣,她老人家吩咐下來;九爺是孝子,我不找件事麻煩九爺,恐怕九爺心裏反而不踏實。這樣我請九爺派個人送我回聚和店,跟那裏的掌櫃說一聲,諸事方便,我就承情不盡了。」 「這是小事!我送許太太回去。」 「不要!」翠花斬釘截鐵地說:「老太太留我吃飯,我是沒法子陪她老人家;九爺在家陪老太太,叫德生那位小弟弟陪我去好了。」 *** 二更一過,羅典史悄悄到了聚和店,自然是便衣。吳掌櫃看他一進門,便縮回櫃房,是故意避開;心裏卻不免嘀咕,不知道會出甚麼事?但一想到有王世九在,立即就泰然了。 羅典史亦深怕遇見熟人,將帽子壓得低低地,溜到了第三進的東跨院;廊柱上影綽綽地倚著一條人影,走過去一看,不錯,就是他派來看守「許吳氏」的差役。 「那一間?」羅典史低聲問。 「有亮光的那一間。」 |
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